Kévin Vauquelin : «Le Tour de Suisse, ça me rend serein»

À l'approche des Championnats de France de cyclisme sur route qui commencent ce jeudi, de nombreux coureurs rentrent dans leur période la plus importante de l'année, avec ces courses nationales mais surtout le Tour de France qui démarrera la semaine suivante. Kévin Vauquelin (ARKEA-B&B HOTELS) fait évidemment partie de ceux-là, lui qui arrive en grande forme après son formidable Tour de Suisse la semaine dernière. Bien qu'il ait frôlé la victoire, terminant à la 2e place derrière Joao Almeida (UAE Emirates Team-XRG), il se tourne à présent avec humilité et ambition vers ce mois décisif qui s'annonce. Dans un entretien pour le journal L'Equipe, il est revenu sur ses derniers mois, les attentes qui le suivent désormais et ses ambitions.

"Les 3 secondes de l'an passé, je les ai en travers"

Plus spécifiquement sur l'épreuve chronométrée, il arrive confiant et revanchard après la déception de l'année passée : "Les trois secondes de l'an passé me restent dans la gorge (2e derrière Bruno Armirail). Je les ai en travers. C'est peut-être la plus grosse déception de ma carrière. J'avais déjà perdu un chrono pour trois secondes deux ans avant (au Tour du Luxembourg, derrière le Danois Mattias Skjelmose). Mais l'an dernier, c'était un objectif, c'était à la maison, en Normandie, j'avais beaucoup d'espérance. Trois secondes, sur plus de 45 minutes, on les trouve partout, chaque virage, chaque relance, chaque placement de tête. C'était peut-être ça la déception. J'ai essayé de peaufiner mon travail".

"Le maillot tricolore, ça peut être très fort. C'est une des courses qui m'anime le plus".

Sur son statut de favori, il est conscient d'être attendu : "J'étais dans le haut de la liste mais c'est sûr que médiatiquement, je suis le Français qui a eu le plus de visibilité dernièrement. La pancarte va être encore plus grande. Et puis j'en ai souvent parlé, j'ai dit que je voulais ce maillot... Il y a eu beaucoup de médiatisation au Tour de Suisse, mais franchement j'ai pris beaucoup de maturité là-dessus. Je crois que le Tour l'an dernier m'a aidé, tout comme les Jeux Olympiques. Cela avait été une grosse lessiveuse et j'avais eu du mal à m'en sortir. Là, j'ai géré ça d'une manière totalement différente. Je n'avais pas d'objectif sur le Tour de Suisse, c'était une préparation, c'est venu comme ça, donc ça m'a permis de mieux gérer la pression".

Enfin, il aborde son tout nouveau statut dans le peloton : "Bien sûr que le regard des autres sur moi a changé. J'ai pris l'avion avec Bruno Armirail, on s'est aussi croisé sur le parcours, on se regarde tous, je sais que le regard a évolué, que la pancarte de favori est plus sur moi. Il y a eu aussi le chrono du Tour (6e en Bourgogne). Je sais que ma notoriété est en train d'évoluer. J'ai cet objectif depuis un très long moment, avec le début du Tour de France. Je pensais à ça dans mes stages en altitude. Il y a de la sérénité, j'aborde ces échéances avec un peu plus de confiance grâce au Tour de Suisse. Cela a peut-être changé un peu mon affirmation, mais il y a toujours eu la même ambition", conclut-il.