Annemiek van Vleuten : «J'aimerais que les Grands Tours soient plus longs»

Alors que le peloton féminin s'apprête à disputer le Tour des Flandres 2026, la légende néerlandaise Annemiek van Vleuten a jeté un regard rétrospectif sur l'incroyable évolution de son sport. Dans le podcast Domestique Hotseat, l'ancienne championne du monde rappelle qu'à ses débuts en 2008, le cyclisme féminin n'était qu'une discipline "amateur" où les salaires de misère et l'absence de couverture télévisée étaient la norme. Entre l'égalisation des primes et l'avènement des Grands Tours modernes, elle mesure le chemin parcouru tout en questionnant l'avenir du format des courses par étapes.

"À l'époque, seules cinq ou six coureuses touchaient un salaire décent"

"Quand j'ai commencé, c'était essentiellement un sport amateur. J'ai vraiment grandi avec ce sport. Presque personne n'était cycliste à plein temps. En 2011, je gagnais 800 euros par mois grâce au cyclisme, je payais 200 euros de loyer et j'ai décidé de rouler à plein temps. À l'époque, seules cinq ou six coureuses touchaient un salaire décent. Nous n'étions pas encore à la télévision. C'était le plus important, car personne ne voulait diffuser nos courses. Nous sentions vraiment qu'ils n'étaient pas intéressés par le cyclisme féminin. Nous devions parfois courir à 9 heures du matin, des horaires vraiment insensés, mais nous étions enfin à la télé.

J'aimerais que les Grands Tours soient véritablement longs. Nous avons d'autres courses qui durent une semaine, alors différencions la Vuelta de celles-ci. Serait-ce plus excitant si le Tour durait deux semaines maintenant ? Je ne sais pas. Nous ne devrions l'allonger que si cela devient vraiment plus intéressant, ou peut-être si nous obtenons une gagnante différente après deux semaines au lieu de dix jours", a-t-elle déclaré.