Tim Merlier : «Bryan Coquard, il pensait avoir gagné, mais...»

Au lendemain de sa démonstration sur la troisième étape de l'AlUla Tour, Tim Merlier a remis ça ce vendredi sur la quatrième... mais dans la douleur ! Dans le faux plat montant final à Maruya, le sprinteur belge s'est senti poussé des ailes, lançant son effort à plus de 300 mètres. Très puissant mais un poil présomptueux, le coureur du Wolfpack a pris les devants mais ensuite calé dans les derniers mètres, laissant la place au retour de Bryan Coquard (Cofidis). Au coude à coude sur la ligne, les deux hommes ont finalement été départagés à la photo-finish, favorable à Merlier pour quelques centimètres. Un faible écart suffisant pour offrir à l'ancien champion de Belgique son 2e succès consécutif et même faire coup double au général. "Je suis bien sûr content, mais c'était dur ! ", a-t-il confié en interview d'apreès-course.

"Je savais que j'avais les jambes pour le faire. J’étais confiant dans mon sprint"

"J’étais confiant dans mon sprint. Je sais que l'effort a été long, mais il le fallait car j'étais déjà dans le vent à 400 mètres de l'arrivée. Bryan (Coquard) m'a laissé passer pour prendre la roue de Van Uden, et c'est à ce moment que j'ai décidé de tout donner jusqu'au bout. Je savais que j'avais les jambes pour le faire. Je sais que je peux faire ce genre d'effort long. J'ai essayé parce que sinon, ce n'était plus possible de gagner." 

Avant cette arrivée haletante, la course a été très tendue, avec une grosse chute à 5 kms de la ligne. "C'était la journée la plus stressante de la semaine. Je ne sais pas trop pourquoi, car il y avait moins de vent que les jours précédents. Heureusement, nous n’avons eu qu’une seule chute au sein de l’équipe et nous avons traversé la journée indemne". Conséquence de sa 2e victoire d'affilée, Merlier endosse le maillot vert de leader du général à la veille de l'étape reine, qui devrait être trop difficile pour lui. "C'est une bonne chose, mais j'étais concentré sur les étapes, pas le général. Demain William Junior Lecerf pourra se montrer. Nous avons beaucoup de confiance en lui".