Tim Merlier la 3e étape et les bordures... Waerenskjold piégé

Premier succès de la saison pour Tim Merlier (Soudal Quick-Step)... dans les bordures ! Alors qu'on s'attendait à un nouveau sprint massif ce jeudi au terme d'une 3e étape de l'AlUla Tour totalement plate, le fort vent a permis d'offrir une course débridée tout au long des 170.5 kms du parcours. Le peloton s'est scindé à plusieurs reprises, la bordure décisive se produisant à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Un groupe de quarante unités s'est alors détaché, avec en son sein la plupart des sprinteurs. L'emballage final prévu a donc bien eu lieu, mais en plus petit comité, avec une victoire très facile pour Merlier ! Parfaitement emmené par ses équipiers du Wolfpack, l'ancien champion de Belgique a devancé les Néerlandais Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling) et Casper van Uden (Team dsm-firmenich PostNL). Ce dernier profite de la crevaison au pire moment du leader Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) pour prendre les commandes du général.

Echappée, bordure, échappée... Une course animée !

Partis peu après le départ donné, Luis Angel Mate (Euskaltel - Euskadi), Polychronis Tzortzakis (Roojai Insurance) et Yuma Koishi (JCL Team UKYO) ont ouvert la route avec jusqu'à 5 minutes d'avance. Un écart qui va se réduire drastiquement à la mi-course, certaines équipes du peloton profitant d'une partie exposée pour créer les premières bordures de la journée. Mais après une course-poursuite d'une dizaine de kms, tout finit par rentrer dans l'ordre. Repris par le peloton dans la manoeuvre, Luis Angel Mate et Polychronis Tzortzakis décident alors de repartir à l'avant et de reprendre leur échappée.

Le duo reprend environ trois minutes d'avance, mais voit le même scénario se produire à 30 kms du but. Le peloton se tend à nouveau et casse sous l'impulsion des équipes Bahrain Victorous et Jayco AlUla. Les fuyards sont avalés, il y a des bordures de partout ! Des coureurs comme Pierre Latour (TotalEnergies), Rafal Majka (UAE Team Emirates) ou encore Maximilian Schachmann (BORA-hansgrohe) sont notamment piégés à un deuxième échelon. Victime d'une crevaison au pire moment, Soren Waerenskjold perd toute chance de défendre sa tunique de leader.

Waerenskjold piégé, Casper van Uden 3e et nouveau leader !

A l'avant, l'entente est bonne parmi le peloton de tête, fort d'une grosse trentaine d'unités. Malgré quelques tentatives isolées, on va donc bien assister à un sprint, mais semi-massif. Dylan Groenewegen (Jayco AlUla) piégé, c'est l'autre grand favori Tim Merlier qui conclut parfaitement le travail de son équipe Soudal Quick-Step en dominant facilement Arvid de Kleijn et Casper van Uden. Seul Français présent à l'avant, Bryan Coquard (Cofidis) termine 8e. Deuxième du classement général avant le départ, à égalité avec Soren Waerenskjold, van Uden profite des malheurs de ce dernier pour endosser le maillot vert de leader, avec deux secondes d'avance sur le vainqueur du jour. A noter que le deuxième groupe est arrivé avec 55 secondes de retard sur le premier.