À 49 ans, le plus célèbre vétéran du peloton décide de raccrocher !

Francisco Mancebo aura fait durer le plaisir jusqu'à 49 ans, après 28 saisons comme coureur professionnel. A l'instar de Geoffrey Soupe (TotalEnergies), le coureur espagnol à la légendaire longévité a (enfin) pris la décision d'arrêter son interminable carrière ce lundi 13 octobre, à la suite du Tour de Kyushu, au Japon. Pour les plus jeunes d'entre vous pour qui son nom ne vous dirait rien, celui que l'on surnommait aussi "Paco" a débuté en 1998 chez Banesto, avec laquelle il a couru jusqu'en 2005 (alors Illes Balears - Caisse d'Epargne) et signé ses plus grands résultats. Cinq fois dans le top 10 du Tour de France, dont il a été le meilleur jeune en 2000, et trois fois dans le top 5 de La Vuelta, avec un podium en 2004, il a été un acteur majeur des Grands Tours au début des années 2000... avant d'être mis sur la touche lorsque son nom est sorti dans le scandale de dopage de l'affaire Puerto, juste après avoir rejoint AG2R Prévoyance.

Le plus vieux vainqueur d’une course UCI

Même s'il n'a jamsi été sanctionné dans cette affaire, Francisco Mancebo a alors dû se tourner vers des destinations plus exotiques pour continuer à exercer son métier et sa passion. Voyageant aux quatre coins du monde, il a porté le maillot de nombreuses équipes continentales plus modestes de Grèce, des Émirats arabes unis, des États-Unis, de la République dominicaine et enfin du Japon, passant ses huit dernières années en pro au sein de Matrix Powertag. C'est avec elle qu'il a remporté la dernière de ses nombreuses victoires sur le circuit UCI, à savoir la 1ère étape du Tour du Sahel en février 2025, devenant au passage le plus vieux vainqueur d’une course UCI, à 48 ans et 319 jours. Un record qui n'est très certainement pas près de tomber et qui illustre bien la passion et la longévité de Francisco Mancebo !