Mathieu van der Poel : «Mes meilleures années sont encore devant moi»

Le moment était tout trouvé. Mathieu van der Poel vient de prolonger son contrat chez Alpecin-Deceuninck jusqu'en 2028, l'occasion idéale de jeter un petit coup d'oeil dans le rétro, à Coblence, au siège de Canyon, avec qu'il partage 163 victoires chez les pros. Mais quelle a été la plus belle ? "Chaque course a une signification différente, répond "MVDP" à Het Nieuwsblad. Mais c’est certainement spécial de pouvoir gagner la seule et unique grande course aux Pays-Bas avec le maillot de champion néerlandais à l’époque (l'Amstel Gold Race, en 2019). Cette victoire a également annoncé ma percée sur la route. Mais je crois toujours que mes meilleures années sont encore devant moi."

"J'aime toujours le cyclo-cross, vous n'avez pas fini de me voir"

"Maintenant, je suis habitué à la pression et aux attentes élevées. Quand j’étais plus jeune, toute l’attention me rendait nerveuse, mais maintenant il n’y a personne qui peut me mettre plus de pression que moi. Je veux performer et gagner. Cela me pousse à aller de l’avant, poursuit Mathieu van der Poel. Bien sûr, tout le monde connaît l’histoire que j’ai avec Wout (van Aert). Mais Tadej Pogacar est aussi un adversaire redoutable. Ils me gardent sur mes gardes."

Mais des trois, lui seul peut se targuer d'avoir six titres de champion du monde en cyclo-cross sur les étagères, dont le dernier glané à Tabor (République tchèque) en janvier. Plus qu'un et il sera au même niveau qu'Erik De Vlaeminck : "Je suis proche d'un exploit historique, donc c'est un objectif la saison prochaine. J'aime toujours le cyclo-cross, vous n'avez pas fini de me voir. D'ailleurs, c'est la discipline avec laquelle j'ai commencé à l'âge de six ans. Le cyclo-cross est ma première passion, entre-temps je me suis un peu concentré sur le cyclisme sur route. Et le VTT."