Stybar, sa der : «Les meilleurs adieux possibles»

Il a sûrement repensé à son premier titre dans les labourés, en 2010 et dans cette même localité de Tabor (République Tchèque), où Mathieu van der Poel a glané un nouveau maillot arc-en-ciel ce dimanche sur les Championnats du monde de cyclo-cross. Zdenek Stybar, lui, termine 31e à plus de sept minutes du Néerlandais, une performance suffisante pour monter sur le podium. Normal, le coureur de 37 ans vient d'écrire la dernière ligne de sa carrière, comme il l'avait annoncé fin novembre en conférence de presse. Le choix du lieu n'était donc pas le fruit du hasard. Il avait en tête son premier sacre, qui en avait appelé deux autres, à Sankt Wendel (2011) et à Hoogereide (2014). "La semaine a été très émouvante", a confié l'ex-pensionnaire de la Jayco-AlUla auprès du Sporza.Mais sa course ne s'est pas passée comme prévu. Qu'importe, pour sa der, il remercie même les soucis mécaniques. "J'ai eu une crevaison dans le dernier tour, mais je devrais peut-être en être reconnaissant. J'ai dû rouler lentement, ce qui m'a permis de profiter un peu plus de la course."

"J'aurais peut-être pu courir une année de plus, mais..."

"C'était très spécial et très émouvant", ajoute Zdenek Stybar. Le vainqueur des Strade Bianche 2015 avait la larme à l'oeil une fois la ligne franchie. Regrette-t-il, pour autant, de ne pas poursuivre l'aventure ? "J'aurais peut-être pu courir une année de plus, mais je n'aurais pas pu souhaiter de meilleurs adieux qu'aujourd'hui." Le vainqueur d'étape sur le Tour avait frôlé la possibilité de repousser sa retraite fin 2023, alors en pourparlers, finalement sans débouchés, avec la Conti ATT Investiments. "C'est un super gars, a glissé Mathieu van der Poel dans son interview d'après-course. Je me suis beaucoup entraîné avec lui et j'espère qu'il continuera à faire du vélo pour que nous puissions faire d'autres courses ensemble."