Route - Cheng Ji : «Ma dernière saison professionnelle»

Considéré comme l'un des pionniers du cyclisme chinois et asiatique, Cheng Ji a annoncé qu'il mettra un terme à sa carrière à la fin de l'année. Premier coureur chinois à disputer le Tour de France, il a participé aux trois grands Tours du calendrier, allant même au terme de chacun d'eux à une reprise. Actuellement sur le Tour Down Under, le coureur de l'équipe Giant-Alpecin poursuit son apprentissage à 28 ans, comme il l'a confié à CyclingNews : "Je n'ai jamais commencé une saison aussi tôt. C'est aussi un choc pour mon corps puisque je viens du nord de la Chine où il fait en moyenne -31°. Je ne suis pas à 100% mais je vais travailler pour Tobias Ludvigsson". Il a ensuite évoqué sa fin de carrière, expliquant qu'il restera impliqué dans le cyclisme afin de participer à l'essor de ce sport en Chine : "Je profite de ma dixième et dernière saison en tant que coureur professionnel en Europe. Je vais rester actif dans le cyclisme mais je sens que c'est le moment de passer de l'autre côté et d'aider au développement du cyclisme chinois. J'aimerais donneur une chance aux jeunes d'atteindre le niveau professionnel. J'ai ouvert la voie pour eux, c'est maintenant clair qu'un Chinois peut courir le Tour de France. Je veux voir des coureurs chinois aux Championnats d'Asie, aux Mondiaux et aux Jeux Olympiques".

"Ici en Australie, les organisateurs et les télévisions colalborent avec des anciens coureurs comme Robbie McEwen ou Jens Voigt. L'an dernier, je n'ai pas disputé le Tour de France mais je l'ai commenté pour la télévision. J'étais un peu nerveux au début mais j'ai vite trouvé mes marques" a-t-il ajouté. Par ailleurs, il a également émis le souhait de conclure sa carrière chez lui, sur le Tour du Hainan. Ce serait une belle manière de boucler la boucle avant de se lancer vers une nouvelle aventure. Là aussi, que ce soit auprès des jeunes ou en tant que consultant, Cheng Ji aura un rôle majeur à jouer pour le développement du cyclisme chinois.