UCI - Le Tour d'Irlande de retour au calendrier 2016 ?

Vidéo - Le Tour d'Irlande en 2009 et sa 1ère étape

Bien que le Tour d'Irlande n'aura pas lieu la saison prochaine, des discussions sont actuellement en cours pour son retour dans le calendrier UCI en 2016. Les plans pour la reprise de la course avaient déjà été annoncés lorsque le Giro passa par l'Irlande du Nord au mois de mai dernier. La dernière édition du Tour d'Irlande s'était déroulée en 2009, avec la victoire du Britannique Russell Downing, mais fut, par la suite, annulée à cause du retrait du sponsor principal, notamment du à la crise financière que traverse le pays. 

L'organisateur Darach McQuaid, fils de l'ancien président de l'UCI Pat McQuaid et membre de la société Shadetree Sports, déclare à Cyclingnews : "Nous sommes engagés avec quelques grandes marques pour le moment et nous espérons avoir des sponsors pour 2015. Nous avons aussi quelques accords avec des diffuseurs mais c'est toujours un cercle vicieux quand vous commencez une nouvelle course ou relancez une ancienne car les sponsors veulent savoir qui diffusera la course et vice-versa. Nous sommes en position d'attente désormais mais nous espérons finaliser un partenariat commercial pour le printemps 2015 puis discuter avec l'UCI pour une place dans le calendrier en 2016". 

Le Tour d'Irlande eut lieu entre 2007 et 2009, succédant à la Nissan International Classic organisée entre 1985 et 1992. L'Irlandais Sean Kelly posséde le record de victoires, ayant remporté 4 éditions de cette épreuve. McQuaid espère que la course durera 4 ou 5 jours et sera de catégorie 2.1 avec l'ambition de passer, par la suite, en Hors-Catégorie. Cependant, la réforme du calendrier voulu par l'UCI pour 2017 pourrait mettre à mal l'organisation de la course. Surfant sur le succés du Giro à Belfast, en Irlande du Nord, McQuaid souhaiterait également que la course relie les deux extrémités de l'île.