Depuis son arrivée dans le peloton, la formation Team Type 1 - Sanofi arrive petit à petit à se faire un place. Preuve ? Elle a reçu cette saison de nombreuses invitations sur les plus grandes courses du calendrier World Tour (Liège-Bastogne-Liège, Tour des Flandres ou encore Milan San Remo). Mais cette équipe a la particularité d'essayer de faire passer un message : celui de la luttre contre le diabète de type 1 (d'où ce nom). 

Ce projet tient à coeur à Phil Southerland : "Cela fait trente ans que j'ai le diabète, mais je vis comme une personne normale", indique à la Dernière Heure, l'actuel manager général de la TT1. "Durant mes années de collège, j’ai rencontré d’autres étudiants diabétiques. Pour eux, j’étais un héros car j’étais un sportif de haut niveau malgré ma maladie. C’est là que je me suis rendu compte que le cyclisme pouvait être source d’inspiration pour des millions de diabétiques. Mais mon héroïne à moi, c’est ma mère : elle m’a été d’un énorme soutien."

En parallèle du projet sportif, le but de la TT1 est également de sensibiliser le maximum de personnes sur cette maladie. C'est également pour cela que Sanofi, premier groupe pharmaceutique français a investi dans cet entreprise : "Par la voie du cyclisme, nous voulons montrer que le diabète n’est pas une faiblesse", poursuit-t-il. "Notre message est déjà bien diffusé aux États-Unis, via les différents sports de notre association. En Europe, il commence tout doucement à bien passer. Nous recevons beaucoup de sollicitations de la part de sportifs diabétiques."

Beaucoup comparent ce combat avec celui de Lance Armstrong, septuple vainqueur du Tour de France, avec Livestrong, sa fondation contre le cancer : "Son action repose sur sa seule personne et sa seule image de marque, tandis que Team Type 1 – Sanofi repose sur le collectif. Nous, avec les moyens qui sont les nôtres, nous adressons directement aux diabétiques", conclut-il.

Photo : Sirotti