En parallèle de la Clasica San Sebastian, c'est le Tour du Limousin qui débutait ce mardi. La 45ème édition de l'épreuve hexagonale commençait par une étape quelque peu escarpée entre Limoges et La Souterraine, sur 160 kilomètres. Trois bosses étaient au programme, mais la dernière étant assez loin de l'arrivée, un sprint massif n'était pas à exclure sur cette première journée de course dans le Limousin. Finalement, alors qu'on semblait se diriger vers une arrivée massive, un groupe d'une quinzaine d'hommes a pris à défaut le reste du peloton dans les derniers kilomètres, et a permis à Jure Kocjan (Team Type 1) d'aller s'imposer devant Julien Simon (Saur-Sojasun) et Eduardo Sepulveda (FDJ-BigMat). Le Slovène prend par la même occasion le maillot de leader. 

Une échappée de sept coureurs

C'est peu avant 13h que les coureurs prennent le départ de la première étape. Les attaques pour prendre l'échappée du jour sont nombreuses en début de course, mais c'est après quasiment 30 kilomètres que le bon groupe de fuite prend les devants. On y retrouve sept  hommes, à savoir Freddy Bichot (Vérandas Rideau Super U), Dimitri Champion (Bretagne Schuller), Guillaume Bonnafond (Ag2r La Mondiale), Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille), David Le Lay (Saur Sojasun), Stefano Borchi (Farnese Vini Selle Italia) et Mirko Selvaggi (Vacansoleil DCM).

L'échappée prend légèrement le large, puisque le pack la maintient à moins de deux minutes ! C'est notamment Europcar qui fait le boulot dans le peloton et les fuyards ont à peine 1'30" d'avance à 100 kilomètres de l'arrivée. Cela semble clair, les équipes de sprinteurs ne veulent pas prendre de risques. Et même si l'écart s'accentue à 2 minutes à 85 kms du but, Cofidis et Europcar remettent le peloton en marche rapidement. 

Roy sort en contre, mais le peloton bouche l'écart

De fait, avant d'aborder la 2e bosse du jour classée en 2e catégorie, les hommes de tête n'ont plus qu'une petite minute d'avance sur le peloton. Au sommet de cette seconde ascension les sept hommes ont plus ou moins le même avantage, mais il reste 50 kms à parcourir, et Jérémy Roy décide de passer à l'attaque ! Le coureur de la FDJ-BigMat sort en contre et parvient à faire la jonction près de 10 bornes plus loin. 

Toutefois, le peloton aussi se fait de plus en plus menaçant, et de fait, l'échappée explose. Ainsi, sous le porche des 30 derniers kilomètres, on ne retrouve plus que Roy (FDJ), Selvaggi (Vacansoleil), Vaubourzeix (La Pomme Marseille) en tête de course, alors que le peloton mené par Europcar ne pointe qu'à 20 secondes. L'allure est très rapide, et quelques cassures se créent dans le pack. Toutefois, tout rentre à la normale à 20 kms du but. Cette fois-ci, on a le droit à un regroupement général. 

Un groupe s'extrait dans les derniers kilomètres ...

Le peloton s'assagit quelque peu, même si Sebastien Duret (Bretagne-Schuller) tente sa chance peu avant le panneau des 10 derniers kms. Il est rapidement repris tandis que les équipes de sprinteurs essayent de contrôler. Mais dans les ultimes kilomètres de cette première étape, ça bouge énormément dans le peloton. A 8 kms du but, une quinzaine de coureurs sortent du peloton, et celui-ci ne réagit pas immédiatement. De fait, un écart de 15 secondes se crée, et à 5 kilomètres de la ligne, ce groupe a encore une petite marge d'avance. 

... et Jure Kocjan s'impose devant Julien Simon, le peloton piégé

Ce sont les hommes du Team Type 1 qui emmènent pour leur sprinteur Jure Kocjan, présent dans ce groupe. C'est un vrai mano à mano entre le peloton et le groupe de tête qui fait rage, et sous la flamme rouge, il y a encore quasiment 10 secondes d'avance pour ce premier groupe. Finalement, au bout du suspense, le peloton ne parvient pas à faire la jonction et c'est Kojcan qui règle le sprint du premier groupe, sans faire de détails. Le Slovène devance Julien Simon (Saur-Sojasun) et le stagiaire de la FDJ-BigMat, Eduardo Sepulveda. Kocjan prend la tête du général par la même occasion.