Neuvième et dernière étape ce dimanche sur le Tour de Suisse. Etape de montagne, et étape décisive en vue de la victoire finale de l'épreuve helvète. Les huit premiers coureurs se tenant en moins d'une minute, tout était encore possible ce matin au départ de Nafels. Au programme du jour, quatre ascensions, dont deux classées Hors Catégorie et une deuxième catégorie pour conclure l'étape. Les coureurs avaient à parcourir 216 kilomètres pour rejoindre l'arrivée au sommet de Sorenberg (2e catégorie). Mais les attaques entre les favoris pouvaient elles s'enclencher bien avant, lors des deux cols Hors Catégorie situés dans la deuxième partie de l'étape. Du mouvement et de l'action en perspective. Au terme d’une étape bien animée, les échappées ont eu le dernier mot et Tanel Kangert grille Jérémy Roy au sprint. Rui Costa souvent malmené conserve malgré tout le leadership et s’assure la victoire finale.

5 hommes dans la « bonne »

Le coup d'envoi de cette dernière étape est donné de bon matin, pour autant, il faut déjà être bien réveillé car les attaques fusent de toutes parts. De nombreuses tentatives sont neutralisées dont une avec Robert Kiserlovski (Astana). Ainsi, après que le peloton ait fait l'effort à plusieurs reprises, il décide enfin de laisser partir quelques hommes après tout de même 40 kilomètres de course, et on retrouve alors à l'avant un groupe de 5. Celui-ci est composé de Matteo Montaguti (Ag2r-La Mondiale), Tanel Kangert (Astana), Jérémy Roy (FDJ-BigMat), Kris Boeckmans (Vacansoleil) et Brent Bookwalter (BMC).

Le peloton mené par la Movistar laisse rapide les fuyards prendre le large. L'écart grimpe à 3'30" après 60 km, à 7 minutes dix kilomètres plus loin et cela se poursuit sur cette tendance. Si bien qu'à la mi-course, alors que les échappés entament la première ascension du jour, classée en 2e catégorie, ils comptent quasiment treize minutes d'avance sur le peloton, rien que ça ! Kangert étant le mieux placé du groupe, à 11'30" de Rui Costa, le peloton ne s'affole pas et continue à gérer tranquillement les échappés à distance. 

Ticket de sortie pour l’échappée

Les échappés entament donc l'ascension de 2e catégorie, déjà fatale au sprinteur du groupe, Kris Boeckmans. Le Belge est lâché et ce n'est donc plus qu'un quatuor qui mène à l'avant. Quatre hommes qui conservent leur 13 minutes d'avance à 100 kms tout pile de l'arrivée, et qui se dirigent désormais vers le pied de la première ascension Hors Catégorie du jour, le Glaubenbiele. Dix kilomètres plus tard, le premier gros morceau du jour est donc abordé, et les échappés continuent de bien collaborer tandis que le peloton ne met lui toujours pas en marche. 

De fait, le quatuor effectue l'ascension à un rythme plutôt bon, mais sans plus, ne ressentant pas encore la pression du peloton. Au sommet, Montaguti passe en tête et prend par la même occasion la tête du classement de la montagne. A 78 kms, les coureurs de tête en terminent avec ce premier col H.C, et basculent donc dans la descente. Au sommet, le peloton déjà un peu écrémé, passe avec plus de dix minutes de retard.

Schleck sort en costaud puis se relève

Après une descente rapide, les quatre hommes reprennent leur bonne collaboration et prennent cette fois-ci la direction du Glaubenberg, second col classé Hors Catégorie du jour et dont le pied se situe à 55 kilomètres de l'arrivée. Après une portion plane, les hommes de tête se présentent donc face à ce second gros morceau du jour. 

La formation Radioshack Nissan, bien déterminé à bouleverser le général, imprime un rythme effréné en tête de peloton. L’avance, pourtant conséquente des hommes de tête chute et le peloton s’égraine considérablement. Un groupe dans lequel ne figure plus Thibaut Pinot depuis bien longtemps. Le jeune grimpeur de la FDJ-BigMat, 10^e au général, abandonne pour cause de fièvre et maux de tête. A 7km du sommet, Mikel Nieve (Euskaltel) déclenche les hostilités bien suivi par Frank Schleck et Tom Danielson. Le maillot jaune, Rui Costa s’accroche avec 4-5 autres coureurs. Voyant que ses adversaires sont dans le rouge, Frank Schleck contre et s’en va seul. Personne ne peut répondre à l’accélération du Luxembourgeois. Tom Danielson lutte à distance, le groupe maillot jaune, composé de 7 coureurs souffre. Au sommet, ils ne sont plus que 3 en tête, Brent Bookwalter a été distancé, mais ne comptent plus que 3’30’’ sur Schleck. Tom Danielson concède 26 secondes supplémentaires, le groupe Rui Costa, 52. Il reste alors un peu plus de 30 kilomètres et Frank Schleck est lancé dans un sacré numéro.

La descente est menée à tombeau ouvert mais les écarts ne bougent presque pas. Le groupe maillot jaune voit toutefois revenir plusieurs coureurs de l’arrière. Pas de quoi favoriser l’aventure solitaire de Frank Schleck. Le Luxembourgeois se pose beaucoup de question, il ne sait plus s’il doit poursuivre ou couper son effort. A 20 kilomètres de l’arrivée, Frank Schleck, toujours seul intercalé entre le groupe de tête et le groupe maillot jaune, se relève. Les favoris sont à nouveau tous ensemble et le trio de tête en profite pour glaner de précieuses secondes. Ils totalisent près de 4’ à 15 kilomètres de l’arrivée et devraient se jouer la victoire.

Montaguti craque, Costa seul contre tous

Le regroupement et la petite période de flottement sont favorables aux contres. Chris Anker Sorensen s’extirpe en solitaire et revient et dépose rapidement sur Brent Bookwalter. Le coureur de la Saxo Bank est pris en chasse par 3 coureurs, Steven Kruijswijk, Mathias Frank (BMC) et Robert Kiserlovski (Astana). A 10 kilomètre de l’arrivée, le trio de contre revient sur Sorensen et pointe à 3’ des hommes de tête, le peloton est 45’’ plus loin. Derrière, Alejandro Valverde assure le tempo du groupe maillot jaune. Le coureur de la Rabobank,  Steven Kruijswijk, 8^e à 1’ ce matin, est en train de réaliser une bien belle opération.

A 5 kilomètres de la ligne, la situation est inchangée et tout est encore possible, autant pour l’étape que pour le général. Jérémy Roy est le premier a attaqué le trio de tête. Tanel Kangert fait l’effort pour revenir dans sa roue mais l’accélération du coureur de la FDJ-BigMat est fatale à Matteo Montaguti. Pendant ce temps, dans le groupe maillot jaune craque, Alejandro Valverde craque, Rui Costa est esseulé et doit assurer seul le rythme du groupe. Le Portugais ne se démonte pas et réduit considérablement l’écart avec le quatuor de contre.

Costa remporte le général

Le duo de tête passe sous la flamme rouge et vont se disputer la victoire. Kangert attaque loin de l’arrivée, Roy suit et lance finalement le sprint. Le Français coince aux 50 mètres et c’est l’Estonien s’offre l’étape. Le quatuor de contre conserve quelques mètres d’avance sur les favoris qui finissent tous ensemble. Pas de changement au général, Rui Costa remporte le Tour de Suisse devant Frank Schleck et Levi Leipheimer.