Sélectionneur de l'équipe de France Espoirs depuis plus ou moins six ans, Bernard Bourreau n'en est pas à son premier Tour de l'Avenir. Vainqueur de celui-ci avec Romain Sicard en 2009, le Charentais connait désormais l'épreuve sur le bout des doigts, et sait où il va. Cette année, avec un parcours bien montagneux au programme, il a décidé de jouer plusieurs cartes. Si Warren Barguil semble être le plus enclin à réaliser une grosse performance, Bourreau compte également sur Antoine Lavieu et Théo Vimpère en vue du classement général, et dans les montagnes de la fin de semaine. Angelo Tulik, Alexis Guérin et Erwan Téguel auront eu la tâche de faire briller le maillot de l'équipe de France lors des trois premières journées plutôt plates. Confiant, mais pas trop, Bernard Bourreau se méfie du platea présent cette année, qui réunit "les meilleurs coureurs Espoirs mondiaux". Le sélectionneur de l'équipe de France s'attend à une grosse bagarre, et espère bien que ses poulains en feront partie. 

Bernard, le Tour de l'Avenir a débuté. Comment vont les coureurs ?

Ils vont bien. A l'heure qu'il est, ça va. On verra lors des prochains jours si ça va toujours (sourires). Ils sont prêts. Maintenant, savoir s'ils sont prêts à battre tous leurs adversaires, je ne peux pas en être sûr, mais ils sont là où ils sont censés être. C'est une bonne équipe, ça s'entend bien, et tout va bien pour le moment. 

L'objectif du classement général est-il uniquement axé sur Warren Barguil ?

Non non. J'ai trois grimpeurs, et j'espère bien jouer sur ces trois grimpeurs dans la montagne. Si on mise tout sur un seul coureur sur ce genre de course, c'est dangereux. Warren est peut-être celui qui a le plus de référence, mais le "petit" Théo Vimpère grimpe bien également. Il n'a pas fait beaucoup de résultats, n'ayant pas eu l'occasion de se faire voir, mais sur les stages de préparation, j'ai vu qu'il grimpait très très bien. Pour Antoine Lavieu, c'est pareil. Il a gagné une étape du Tour de la Vallée d'Aoste l'an passé, il a eu des soucis de santé en début de saison, mais depuis quelques temps il revient bien. C'est un très bon grimpeur également. 

Sur le prologue, qui s'est tenu ce dimanche, il fallait surtout limiter les dégâts ...

Oui, c'est ça. Les 3.8 kms de ce prologue n'auront de toute façon par une grosse incidence sur le classement général final. En revanche, comme je l'ai dit au coureur, le résultat du prologue va peut-être influencer sur le déroulement de la course sur les trois premières étapes de plat. Nous ne sommes pas tout en haut du classement de ce prologue, mais nous le savions avant. Je n'ai pas de gros gros rouleurs dans l'équipe. 

Les trois premières étapes en ligne sont plates. Mais il va falloir rester vigilants...

Exactement. De toute façon, c'est comme sur les autres courses, dont le Tour de France. Ce sont trois étapes qui vont être réservés aux sprinteurs et aux moins bons grimpeurs. Ces coureurs là tenteront de gagner leur étape et faire leur course. Quant aux grimpeurs, il leur faudra limiter et assurer. Nous serons dans les deux cas. Un gars comme Angelo Tulik, qui est un finisseur, va essayer d'être présent sur ces trois premières étapes, comme Erwan Téguel ou Alexis Guérin. 

Comment voyez-vous les grosses étapes de montagne en fin d'épreuve ?

Cela va être très sélectif, c'est certain. Maintenant, je ne pourrais dire comment ça va se passer. Mais vous savez, on aura déjà une petite idée après l'arrivée à Valloire, suite à l'ascension du Galibier. Ce sera la première étape de montagne, et cela va se traduire par une course de côte. La grosse ascension est dans le final. A ce moment là, les gros grimpeurs se dévoileront, et on saura qui seront nos adversaires. 

Vous disiez que vos coureurs étaient prêts, mais prêts à battre leurs adversaires, pas sûr. Vous redoutez le plateau de cette année ?

Bien sûr ! C'est évident. Ce sont quand même les meilleurs coureurs mondiaux de la catégorie Espoirs qui sont présents. Et quand je dis les meilleurs coureurs mondiaux, je pèse mes mots. On les a rencontré à plusieurs reprises cette année, ou l'année passée, sur ce Tour de l'Avenir, sur le Tour de la Vallée d'Aoste, sur les Régions Italiennes, le Tour de Toscane... Ce sont des coureurs qui ont de grosses qualités de grimpeurs. Il y en a une vingtaine qui ont déjà des beaux palmarès et qui ont déjà réalisé de grosses performances en montagne. 

Vous avez des noms qui vous reviennent plus que d'autres ? 

Pas spécialement non. Je ne pense pas qu'une équipe domine plus que les autres (il hésite). Peut-être les Italiens finalement. Ils ont trois grimpeurs qui ont du renom : Cattaneo, Zilioli et Penesa. On les connait, on les a vu cette année en Toscane, donc ce devrait être "l'équipe adversaire" sur ce Tour de l'Avenir. Tout comme les Belges, et je dirais même les Kazakh, qui ont de belles individualités ! Après, dans chaque équipe il y a un grimpeur. Du côté de l'Espagne, on a Carlos Verona qui marche très fort aussi. Evidemment, il y a Ian Boswell, 5e du Tour de l'Utah, mais lui on le connaissait. Et ils sont même deux Américains à pouvoir faire de belles choses, avec Lauwrence Warbasse. Bref, il y a vraiment des coureurs costaud. Il y a du pain sur la planche. 

Propos recueillis par Alexandre MIGNOT, à Dôle

Photos : Laurent Dubrule - KZelmedia