Depuis 1975, la dernière étape du Tour de France a pour coutume d'arriver sur la célèbre avenue des Champs-Elysées, à Paris. Souvent considérée comme une étape de gala, la victoire lors de la der des ders devait bien évidemment se jouer au sprint. Il fallait tout de même faire attention à certains baroudeurs qui pouvient déjouer les pronostiques, comme cela avait déjà été réalisé par le passé. Cette 20ème et dernière étape était tracée entre Rambouillet et Paris Champs-Elysées. Sur ce parcours de 120 kilomètres, on dénombrait seulement deux côtes de 4ème catégorie. Enfin un sprint intermédiaire, situé en haut des Champs-Elysées, était également au programme en seconde partie d'étape. Au final, après une première partie d'étape où la bonne humeur était de mise, c'est bien évidemment un sprint qui a conclu l'étape ! Un emballage massif remporté haut la main par le champion du monde Mark Cavendish (Team Sky), devant Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) et Matthew Goss (Orica-GreenEDGE). Le coureur du Team Sky remporte sa troisième victoire sur le Tour de France 2012, sa 23e au total, et sa quatrième consécutive sur les Champs-Elysées ! D'ailleurs, il devient le premier coureur à l'emporter sur les Champs, avec le maillot irisé sur les épaules. Enfin, et comme on le savait depuis quelques jours, Bradley Wiggins (Team Sky) a été sacré vainqueur de ce Tour de France 2012. Il entre lui aussi dans l'histoire, étant le premier Britannique à remporter la Grande Boucle. Christopher Froome (Team Sky) et Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) complètent le podium tandis que Pierre Rolland (Europcar, 8e) et Thibaut Pinot (FDJ-BigMat, 10e) terminent dans le top 10 de ce Tour de France. Thomas Voeckler (Europcar) finit meilleur grimpeur, Peter Sagan avec le maillot vert et Tejay Van Garderen meilleur jeune. 

Une première partie d'étape tranquille, comme d'habitude

Le départ de cette dernière étape est donné peu après 14 heures, et comme à l'accoutumée, les coureurs s'élancent pour une première partie d'étape plutôt décontractée et tranquille. Place aux photos, à la traditionnelle coupe de champagne pour le maillot jaune, à la rigolade et aux diverses félicitations lors de ce début d'étape. Certains s'amusent, d'autres font passer des messages via la caméra de télévision, mais ce qui est certain, c'est qu'aucun n'est en difficulté au vu du rythme de sénateur adopté dans le peloton. 

Ainsi, à 85 kilomètres de l'arrivée, le chronomètre indique une moyenne de 31.7 km/h dans la première heure de course. Le rythme est donc bel et bien tranquille. Quelques instants plus tard, Thomas Voeckler va lui chercher un point symbolique au sommet de la première ascension du jour. Acclamé par la foule, le maillot blanc à pois rouge profite de sa journée. Quelques kilomètres plus loin, c'est Ruben Plaza (Movistar) qui passe en tête de la 2e difficulté du jour, et dernière de ce Tour de France 2012. 

Hincapie entre en tête sur les Champs-Elysées, Voigt forme l'échappée du jour

On entre ensuite dans les 70 derniers kilomètres de l'étape, et les coureurs se dirigent doucement mais surement vers Paris, à une allure toujours aussi modérée. Ce sont d'ailleurs les coureurs du Team Sky qui se montrent le plus à l'avant du pack. Alors, c'est à 50 bornes de la ligne d'arrivée finale que le peloton entre enfin dans la capitale hexagonale. Dans la foulée, ce sont les Champs-Elysées qui se présentent, et comme un symbole, c'est George Hincapie qui s'y présente en tête, suivi par Chris Horner. L'Américain de la BMC boucle pour rappel là son 16e Tour de France. 

Les deux Etasuniens sont repris et les différentes tentatives d'échappée commencent à fuser de toute part. Le premier à réussi à faire la différence est le vétéran Jens Voigt, qui s'offre aussi un passage en tête sur les Champs-Elysées. Danilo Hondo (Lampre-ISD) se joint à l'Allemand, et le duo fait quelques kilomètres à l'avant. Puis, le coureur de la Lampre craque quelque peu alors que d'autres coureurs rejoignent le sociétaire de la Radioshack en tête de course. 

Le peloton en chasse derrière 11 coureurs ...

Ainsi, à 35 kilomètres de l'arrivée, on retrouve un groupe de 11 coureurs à l'avant Voigt, Minard, Lund, Bak, Burghardt, Edet, Tankink, Inglisky, Kuchynski, Marino et Rui Costa. Un groupe qui parvient à s'entendre et qui se relaye efficacement. Sous le porche des 30 derniers kilomètres, les échappés compte 15 petites secondes d'avance, mais les fuyards parviennent à augmenter leur avance, puisque cinq kilomètres plus loin, ils comptent un avantage de 30 secondes !

Dans le peloton, les formations Liquigas et Orica-GreenEDGE viennent prêter main forte au Team Sky, qui assurait le job depuis l'entrée dans Paris. Pour autant, le pack ne reprend pas grand chose sur les hommes de tête qui sont vraiment à l'ouvrage et donnent leur maximum. A 20 kms, il y a 25 secondes d'écart, mais à 15 bornes du but, il n'en reste plus que 20 secondes. L'échappée commence alors à se désorganiser. A 12 kilomètres de la ligne, soit au septième passage sur la ligne, c'est Voigt qui passe en tête, après avoir relancer dans l'échappée. Le peloton est une dizaine de secondes derrière. 

... puis trois : Minard, Voigt, Rui Costa !

Il reste deux tours à parcourir, et Minard ainsi que Rui Costa font la jonction avec Voigt. A 10 kms du but, le trio parvient même à augmenter son avance à 22 secondes sur le peloton, emmené par la Sky et Liquigas notamment. Deux kilomètres plus loin, l'écart n'a quasiment pas bougé et le trio réalise un vrai numéro en résistant de la sorte. Puis, au moment où la cloche retentit, annonçant ainsi le dernier tour sur les Champs Elysées, il n'y a plus que 15 secondes entre le peloton et les échappés. 

Wiggins en tête à la flamme rouge, Cavendish intraitable !

Il reste 6 bornes à parcourir et les coureurs de la Saxo Bank-Tinkoff viennent notamment faire le travail pour Juan Jose Haedo ! Deux kilomètres plus loin, malgré la magnifique résistance des trois échappés, le peloton est sur les talons des audacieux. Finalement, à un peu moins de 3 kilomètres de l'arrivée, le peloton fait rentrer tout le monde dans le rang ! La Saxo Bank tente alors de placer son train, mais la bataille tourne à l'avantage de la Sky dans les derniers kilomètres puisque c'est Bradley Wiggins en personne, le maillot jaune, qui emmène sous la flamme rouge. 

Le Britannique s'écarte peu avant le dernier virage, et c'est Boasson-Hagen qui lance pour Cavendish. Ce dernier lance tôt, et Mattew Goss est dans sa roue. Néanmoins, l'Australien n'arrive pas à remonter et reste coincé dans la roue du champion du monde. Cavendish s'envole donc vers la victoire, malgré le retour de Peter Sagan, 2e de l'étape. Goss prend la 3e place. 

Bradley Wiggins, arrivé sain et sauf dans le peloton, remporte donc officiellement ce Tour de France 2012 !