L'étape de la Planche des Belles Filles sonnait comme un avertissement, et aujourd'hui, sur le contre-la-montre reliant Arc-et-Senans à Besançon, Bradley Wiggins a assomé une première fois ce Tour de France 2012. Remportant l'étape haut la main devant son coéquipier du Team Sky, Christopher Froome, le Britannique en a évidemment profité pour creuser son avance au général à la veille de l'étape de repos. Un scénario parfait pour l'ancien pistard, qui compte désormais 1'53" d'avance sur Evans au général, 2'07" sur son coéquipier, 2'23" sur Nibali et plus de trois minutes sur Menchov. C'était un peu attendu, et Wiggins ne s'est pas manqué. En conférence de presse, il pouvait savourer, tout en retenue néanmoins, sa performance et sa bonne opération du jour. 

Bradley, vous prenez aujourd'hui deux minutes sur Evans. Vous y attendiez-vous ?

Je ne sais pas. Pour être honnête, sur une course comme aujourd'hui, j'ai toujours le même état d'esprit. C'est à dire que je ne regarde pas ce qu'il se passe autour de moi. Je me concentre sur moi-même, sur ma performance. C'est ça le plus important. Parler de mes adversaires, les comparer à moi, c'est ce que vous (journalistes) faites. Moi je n'y pense pas. Gagner l'étape aujourd'hui n'était pas le but, l'objectif était vraiment le général. Après savoir ce que font les autres, au moment du chrono, ce n'est pas le plus important. Aujourd'hui, je voulais me concentrer sur ma journée, de l'échauffement, jusqu'à la ligne d'arrivée. Dans ma tête, tout ça était prioritaire. Je me concentre sur ça. Bien sûr, au final, il y a du soulagement et je suis fier de moi, mais seulement après coup, je peux penser au reste du Tour. Après la journée de repos, je vais pouvoir commencer à penser aux performances ou contre performances de mes adversaires. 

Une première partie du Tour vient de s'achever. Êtes-vous surpris par ce qu'il s'est passé la première semaine, et par les performances de Froome notamment ?

Rien ne me surprend car je n'ai pas d'attentes particulières. D'ailleurs, il ne faut pas en avoir , sinon on ne peut qu'être déçu ou surpris. Les choses sont comme elles sont. Moi, ma priorité est de me focaliser sur le général. C'est vrai qu'il y a une tension énorme dans la course, une espèce de folie, depuis le départ. Et c'est difficile avec ça de se concentrer. Il ne faut pas se laisser se faire influencer. Tout ce qu'il y a autour depuis Liège, c'est quelque chose de très particulier. Comme je l'ai dit, je suis fier de tout ce que j'ai fait jusqu'à présent, mais il ne faut pas avoir d'attentes concernant d'éventuels écarts. C'est vraiment quelque chose qui était hors de mon esprit. Il faut y aller jour après jour. Il faut aussi savoir gérer les émotions. Quand j'ai pris le maillot, j'ai vraiment réalisé. Tout cette charge motionnelle m'a même empêché de dormir cette nuit là. Mais c'est pourquoi je fais et j'aime ce sport. Maintenant, place à une journée de repos, avant de repartir de nouveau pour la suite de la course.  

Êtes-vous satisfait de la manière avec laquelle le Team Sky a contrôlé la course depuis le début du Tour ?

Oui, c'est sûr. Mais depuis le début c'est notre plan, c'est comme cela que l'on a envisagé la course. On savait que ça allait arriver, qu'à un moment ou un autre, il allait falloir prendre nos responsabilités. On a eu le Dauphiné pour se préparer dans cette mentalité. Et l'équipe qui a été sélectionné pour le Tour l'a été bien sûr en fonction du parcours mais aussi de cet état d'esprit. Evidemment, je suis satisfait. Le week-end dernier, sur deux étapes difficiles, ils ont vraiment fait le boulot qu'on attendait d'eux. 

Comment supportez-vous ce maillot jaune et toute la routine que ça comprend ? Est-ce que ça vous affecte, notamment car vous ne pouvez pas pédaler sur home-trainer après les étapes ...

Je peux pas faire de home trainer après la course, mais tout se passe quand même assez vite. C'est en fait la même routine qu'au Dauphiné et qu'à Paris-Nice. C'est la même chose, c'est plus ou moins le même rythme. Faire cette tourine sur ces deux courses m'a permis d'être prêt pour ça. Cela a été une bonne préparation. Je savais comment ça allait se passer, et du coup, ça ne m'affecte pas. 

Demain, journée de repos. Quel est le plan ?

J'attends de pouvoir me reposer un maximum, c'est quand même le but de ce jour là. Mais j'imagine aussi qu'il y aura une nouvelle conférence de presse (sourires). 

Enfin, qu'en est-il de Christopher Froome ? Quel rôle voulez-vous qu'il tienne à vos côtés ? 

On va voir avec lui ce qu'il se passe par la suite. Il est avec moi, à mes cotés, depuis le début. L'année dernière quand j'ai chuté, nous n'avions pas de plan B. Cette année c'est donc un peu différent. L'idée maintenant, c'est de le garder là où il est le plus longtemps possible. Pour être honnête, on ne s'attendait pas, à ce moment de la course, de le voir aussi bien placé. On n'avait pas planifié cela, d'être 2 dans les 3 du général à la veille de l'étape de repos. On verra, on va faire un bilan et voir ce qu'on peut faire. Puis viendra le moment où on décidera si on tente les deux d'aller à Paris sur le podium, ou s'il doit se sacrifier à un moment ou un autre. Mais on en n'est pas encore là...

Propos recueillis par Alexandre MIGNOT (avec Emmanuel POTIRON)

Photo : Sirotti