Pour son premier sprint massif sur la Grande Boucle, la formation Argos-Shimano avait impatience de sortir la carte Marcel Kittel. L'Allemand, qui a déjà battu les plus gros cette année, était considéré comme l'un des favoris pour la gagne. Toutefois, au cours de l'étape, le sprinteur attitré de l'équipe a ressenti des maux d'estomac et n'était donc vraiment pas en condition pour faire la dernière ligne droite à bloc. De fait, Argos a changé ses plans et confié la tâche de conclure à Tom Veelers. Habituel poisson pilote de Kittel, celui-ci s'est finalement bien débrouillé en allant chercher une quatrième place, dont il était plutôt satisfait à l'arrivée :

"C'était étrange de changer nos plans en cours d'étape", a-t-il commenté. "Mais je saisi cette occasion à fond. Bien sûr, c'était très malheureux pour Marcel. Nous avons travaillé dur sur notre train et c'est très dommage que nous n'ayons pas pu le mener comme nous le souhaitions. Mais nous avons tenter de garder notre plan aussi bien et longtemps que possible et, heureusement, cela a débouché sur une excellente quatrième place." Veelers souhaite quoiqu'il en soit à son coéquipier de vite se rétablir : "Il ne faut pas oublier que nous parlons du Tour de France, donc ce ne sera jamais vraiment facile. J'espère juste que Marcel va vite et bien récupérer."

Kittel, en queue de peloton à 20 kilomètres de l'arrivée, a lâché prise au fur et à mesure que le sprint s'approchait. Malade, il pensait au début que ses maux étaient du au stress. Le médecin de l'équipe commente : "Nous avons fait quelques vérifications et, heureusement, Marcel n'a pas de fièvre. Normalement, il sera en mesure de prendre le départ demain. On lui a donné des médicaments et de la nourriture facile à digérer. Nous devons attendre et voir comment son corps réagit à ce traitement."

Photo : Sirotti