Ca y est ! Après le premier sprint massif du Tour de France disputé à Tournai, et remporté par le champion du monde Mark Cavendish, le peloton a quitté la Belgique lundi soir et arrivait enfin sur le territoire français ce mardi. Après avoir quitté la ville d'Orchies, située au sud de Lille, les coureurs se dirigeaient vers la côte pour rejoindre, 197 kilomètres plus loin, Boulogne-sur-Mer. Même s'ils étaient dans la région où se dispute habituellement la célèbre classique de Paris-Roubaix, les coureurs ne goutaient pas pour autant aux pavés -soulagement pour certains-. En réalité, l'étape s'apparentaient davantage à une classique ardennaise qu'à une classique flandriennes avec notamment cinq petites bosses dans les 30 derniers kilomètres et une arrivée jugée en côte à Boulogne-sur-Mer (0.7 km à 7.4 %). Après une journée très mouvementée dans sa seconde partie, notamment par les chutes ayant entraîné des cassures dans le peloton, c'est Peter Sagan qui a pris le meilleur sur tout le monde dans la côte finale. Le Slovaque de la Liquigas-Cannondale, porteur du maillot vert, a écrasé la concurrence pour devancé sur la ligne Edvald Boasson-Hagen (Team Sky), Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step) et Fabian Cancellara (Radioshack-Nissan) qui, 4e, conserve toutefois son maillot jaune de leader. A noter que Thomas Voecker (Europcar) notamment est arrivé avec beaucoup de retard sur la ligne, tandis que Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) a tenté sa chance dans le final. Sans succès. 

Six échappés ... et encore Morkov !

Pour cette première journée en terre hexagonale, les coureurs sont invités à se présenter à 12h35 sur la ligne pour le départ fictif. Après un petit défilé dans la ville d'Orchies, le départ est alors donné. Contrairement à la veille, ça attaque direct, l'étape ayant plus d'intérêt que celle de lundi ! Cinq hommes tentent une première fois, mais le peloton revient très vite. Mais tout s'enchaîne, et c'est de nouveau un groupe de cinq qui prend les devants. Et cette fois-ci, le peloton se relève. Très vite, l'échappée prend le large, et on retrouve en son sein :

Giovanni Bernaudeau (Europcar), Ruben Pérez Moreno (Euskaltel-Euskadi), Sebastien Minard (Ag2r-La Mondiale), Andriy Grivko (Astana) et Michael Morkov (Saxo Bank). Ce dernier, maillot à pois sur le dos, est donc reparti pour une troisième journée consécutive à l'avant, et prêt à conforter son avance au classement de la montagne. Après une petite vingtaine de kilomètres, les cinq fuyards du jour comptent quasiment 6 minutes d'avance sur le peloton, où la Radioshack-Nissan de Cancellara prend les commandes. 

Radioshack contrôle, aidé par Liquigas

Un peloton qui va d'ailleurs contrôler à distance les cinq coureurs de tête. En effet, très vite, la formation luxembourgeoise du maillot jaune décide de stabiliser l'écart autour des 5 minutes et de ne pas prendre trop de risques afin de ne pas trop faire d'efforts. Après une heure, les coureurs ont bouclé 44 kilomètres, moyenne plutôt élevée comparée aux journées précédentes. Quoiqu'il en soit, l'étape poursuit son cours et les échappés ne se voient pas accorder plus de 5 minutes d'avance. 

D'ailleurs, l'écart n'est plus que de quatre minutes au moment où les coureurs abordent les 100 derniers kilomètres. Ce même instant où la Liquigas-Cannondale de Peter Sagan, alias Tourminator, vient se positionner à l'avant du pack pour aider les Radioshack. Les échappés puis le peloton passent ensuite au ravitaillement, avant d'aborder la deuxième partie de course, beaucoup moins facile. A 90 kms de la ligne, les fuyards ont encore 4'40" d'avance, un avantage qui restera à peu près semblables durant de longs kilomètres. 

Morkov en tête sur la première ascension, crevaisons et chutes à gogo dans le peloton

Les coureurs commencent donc à arriver sur des "points chauds", à commencer par le sprint intermédiaire. Dans l'échappée, il n'est pas disputé et Minard passe devant Bernaudeau et Morkov. En revanche, dans le peloton, Orica-GreenEDGE emmène pour Goss, mais celui-ci se fait dépasser par Cavendish, Van Hummel et Sagan sur la ligne. Malgré cette accélération du peloton en vue du sprint, les fuyards du jour ne perdent quasiment rien, et ont d'ailleurs augmenté leur allure. Ainsi, à 70 kilomètres de l'arrivée, alors qu'ils se dirigents vers la première ascension du jour, ils comptent encore près de 5 minutes. 

La côte d'Eperche, abordée cinq kms plus tard, est la première difficulté du jour, et au sommet Morkov passe en tête sans avoir réellement le besoin de batailler. Derrière le peloton aborde cette première ascension groupé, mais les équipes de leaders se montrent déjà. Et ça se poursuit sur la partie descendante qui suit alors que certains leaders comme Ryder Hesjedal sont victimes de crevaison. A peine les coureurs rentrés dans le pack, qu'une chute se produit et coupe le peloton en son milieu. 

Grivko relance l'échappée, le peloton se scinde suite à des chutes

Les coureurs repartent, malgré les chutes, excepté Konstantin Siutsou (Team Sky), qui reste assis sur la route, se plaignant du genou. Pendant ce temps, le peloton se recompose plus ou moins et augmente d'ailleurs son rythme ! Alors que quelques coureurs sont en difficulté à l'arrière, comme Brice Feillu, Siutsou décide lui d'abandonner. Les échappés quant à eux, voient leur avantage diminuer au fil des kilomètres. Ainsi, à 45 kilomètres du but, ils n'ont plus que 3 minutes d'avance sur l'avant-garde du peloton mené par la Movistar, la Liquigas, la Radioshack-Nissan ou rencore la BMC. 

Le peloton revient très vite. Sentant le pack menaçant justement, Grivko décide de relancer l'échappée à 37 kms du but. Tout le monde suit l'offensive de l'Ukrainien, excepté Giovanni Bernaudeau. Celui-ci est repris à 30 kms de l'arrivée alors que Morkov prend lui les deux points au sommet de la seconde ascension. A cet instant, le quatuor de tête compte 2 minutes d'avance sur le peloton alors qu'intervient une nouvelle chute dans le peloton ! Une plus grave semble-t-il. En tous les cas, le pack est scindé en plusieurs partie et quelques coureurs sont en souffrance suite à la chute. Rojas est même contraint d'abandonner. 

Thomas Voeckler et Philippe Gilbert notamment piégés

A 25 kilomètres, les quatre hommes ont 1'45" d'avance sur un peloton mené par les équipes de leaders. Mais derrière, plusieurs coureurs sont distancés du fait de la chute ! Le premier peloton de moins de 100 coureurs a donc une avance de quelques secondes sur un premier petit groupe, et quasiment une minute d'avance sur un second groupe, beaucoup plus gros, où se trouve notamment Voeckler et Gilbert. Ainsi, à 20 kms de l'arrivée, BMC, Radioshack ou encore Liquigas emmènent dans le peloton. Celui-ci est à moins d'une minute alors des échappés où ça bataille. 

Le gros groupe Voeckler semble lui définitivement lâché. A l'avant, la troisième difficulté du jour se présente, et Grivko attaque en compagnie de Minard. Toutefois, le Français faiblit tandis que Morkov fait l'effort pour accompagner l'Ukrainien. Les deux hommes font la différence, et Morkov parvient à passer en tête au sommet. A ce même point, le peloton passe avec 40 secondes de retard. Le duo poursuit son effort et entame la côte de Quéhen, à 14 kms de la ligne, avec 50 secondes d'avance sur l'avant-garde du premier pack. Le second peloton est lui emmené un peu plus loin par les Garmin qui veulent remonter Danielson et Dan Martin notamment. 

Morkov et Grivko derniers rescapés, Chavanel attaque dans le final !

Sous la bannière annonçant les 10 derniers kilomètres, le peloton passe avec 30" de retard sur Grivko et Morkov. Les équipes de leaders continuent d'emmener très fort. Mis à part Voeckler, Gilbert ou bien Danielson, aucun gros leader ne semble manquer dans le premier peloton. Puis, à 7.5 km de la ligne se présente la côte du Mont Lambert et les deux hommes de tête ne l'abordent qu'avec 20 secondes d'avance. Et le peloton mené par la Liquigas arrive très vite derrière. Morkov ne peut plus suivre Grivko et se fait lâcher. Il est repris par le pack emmené par Basso. 

Grivko fait un bel effort pour résister, mais peu avant le sommet, il est également avalé par ce qui reste du peloton ! Celui-ci bascule finalement groupé au sommet. Il reste 7 km à couvrir. Radioshack reprend les rênes sur le plat, mais Chavanel décide d'attaquer à 5 kilomètres de l'arrivée ! Connaissant le parcours, le Tricolore s'en va tenter un numéro. Il creuse un écart de 10 secondes qu'il conserve grâce à ses qualités de rouleur et aux descentes, jusqu'au deux derniers kilomètres. Derrière, la BMC et Radioshack embrayent et il n'a plus qu'une poignée de secondes d'avance au moment de passer sous la flamme rouge.

Peter Sagan dans un fauteuil !

La côte finale de 700 mètres à 7.4% se dresse donc devant Chavanel, vite repris par le peloton emmené par les BMC. Le rythme est très rapide, et aux 500 mètres, Wout Poels tente d'attaquer ! Aucune différence n'est pour autant réellement faite, et c'est à 200 mètres du but que Sagan décide de lancer son sprint ! Et à partir de ce moment là, personne ne peut plus aller chercher le Slovaque, même Albasini dans sa roue. Le porteur du maillot vert fait immédiatement la différence et s'en va vers un deuxième succès largement mérité et incontestable ! Il devance largement Edvald Boasson-Hagen (Team Sky) et Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step). Quatrième, Cancellara conserve son maillot jaune !