Cette fois nous y voila ! Le Tour d'Italie prenait son envol ce samedi à Herning au Danemark pour trois belles semaines de course. Ce Giro version 2012 débutait donc ce week-end par un court contre-la-montre de 8,7 kilomètres, juste assez long pour être considéré comme première étape et non prologue. Ce chrono pouvait se décomposer en deux parties, une première très technique, et un seconde très roulante. Une entrée en matière taillée pour les spécialistes, plus que gros rouleurs, la différence pouvant en effet se faire dans les nombreuses relances. Au final, c'est le spécialiste américain de la spécialité, Taylor Phinney, qui l'a emporté. Le jeune coureur de la BMC, 21 ans seulement, a devancé de 9 secondes Geraint Thomas (Team Sky) et de 13 secondes le Danois Alex Rasmussen (Garmin-Barracuda). Phinney prend les commandes du général et endosse le maillot rose, alors que du côté des favoris, l'Italien Ivan Basso (Liquigas) et le Tchèque Roman Kreuziger font les bonnes opérations du jour. 

Navardauskas et Garmin dominent le début du chrono

Le premier coureur à ouvrir le bal, c'est Jackson Rodriguez (Androni Giocatelli-Vénézuela), qui prend le départ de son chrono à 15h40. Suite à cela, les départs s'enchaînent toutes les minutes. Après la première tranche de 20 coureurs, c'est Robert Hunter (Garmin-Barracuda) qui tient le meilleur temps provisoire avec une marque à 10'54". Un petit quart d'heure plus tard, c'est son coéquipier lituanien Ramunas Navardauskas qui vient lui enlever le temps de référence en 10'48". Juste derrière le coureur de Garmin déboule Jesse Sergent (Radioshack-Nissan), mais le Néo-Zélandais ne parvient pas à prendre les commandes et en finit à 4 secondes de Navardauskas. 

Et ce dernier va garder les commandes pendant encore un bon moment. Les coureurs défilent sur la ligne d'arrivée, mais le Lituanien conserve le temps de référence. L'un des favoris à la victoire finale, Roman Kreuziger (Astana), déçoit plutôt, en terminant à 14" du leader provisoire. Jack Bauer vient lui poursuivre la belle série des Garmin en se classant dans le top 5 provisoire, à 6 secondes de son coéquipier. Une bonne partie du peloton passe, mais peu s'approche du temps de Navardauskas. Il faut finalement attendre 17h30 pour voir un coureur titiller Navardauskas. Brett Lancaster (Orica-GreenEDGE), après avoir rattraper Zeits, s'en va chercher le temps de référence, mais il échoue dans sa tentative pour ... moins d'une seconde. ll est deuxième. 

Le temps de Navardauskas tient bon malgré quelques approches

Quelques minutes plus tard, Daniele Bennati (Radioshack-Nissan), aux grandes espérances pour ce chrono, finit en dehors du top 20 provisoire. Peu après le sprinteur transalpin, c'est son compatriote et ancien champion d'Italie Marco Pinotti qui s'élance. Le coureur de la BMC réalise un excellent chrono mais vient lui aussi butter sur le temps de Navardauskas, pour deux petites secondes. Un autre prétendant au classement général en finit quelques minutes plus tard, en la personne de Ryder Hesjedal. Le grand Canadien de la Garmin-Barracuda vient réaliser un temps très satisfaisant, à 7 secondes de son coéquipier Navardauskas, toujours détenteur de la marque de référence. 

On arrive alors dans la dernière heure de course, et il reste à peine une cinquantaine de coureurs à s'élancer. Le champion d'Italie, Adriano Malori (Lampre-ISD), s'élance à 18h13, mais rate quelque peu son entame et se voit repousser à plus de dix secondes sur la ligne d'arrivée. Thor Hushvod (BMC), qui avait lui aussi pas mal d'ambitions pour cette étape inaugurale, termine à près de 30 secondes de Navardauskas. Par la suite, quelques coureurs parviennent à s'approcher, plus ou moins, du temps du Lituanien, mais aucun ne réussit à réellement le mettre en danger. 

Boaro, Thomas et Phinney améliorent coup sur coup !

Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) et Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) échouent par exemple à respectivement 9 et 11 secondes. Puis, arrivent les 25 derniers coureurs, dont certains favoris à la victoire finale, et d'autres à la victoire d'étape. Nelson Oliveira (Radioshack-Nissan) met quelque peu en danger le temps de référence, en s'approchant à 5 secondes. Et quelques "gros" sont encore à venir. Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step) n'est pas loin non plus, terminant en 10e position provisoire à 8 secondes. Mais derrière, une bataille fait rage entre Manuele Boaro (Saxo Bank) et Geraint Thomas (Team Sky) qui prennent tour à tour le meilleur temps au pointage intermédiaire. 

Les deux hommes semblent bien partis pour battre le temps de Navardauskas, et justement, sur la ligne, Boaro l'écrase avec une marque de 10'41" ! Le coureur de la Saxo Bank a à peine le temps de savourer que Geraint Thomas vient effacer son temps en 10'35" ! Le Gallois du Team Sky prend les commandes et établit un gros temps de référence. On peut alors penser que c'est la bonne. Mais c'était sans compter sur Taylor Phinney, qui arrive dans la foulée. Le prodige américaine réalise un vrai numéro et prend largement la tête des opérations en 10'26", ce qui repousse Thomas à 9 secondes ! Le coureur de la BMC prend alors un vrai avantage sur la victoire d'étape. 

Basso et Kreuziger dans le coup, pas Scarponi et Gadret

S'élancent derrière lui les leaders pour le classement général, ainsi qu'Alex Rasmussen et Gustav Larsson, ses derniers potentiels concurrents. Le Suedois donne tout, mais ne peut faire mieux qu'une provisoire 4e place, à 22 secondes de Phinney. Le Danois, quant à lui, surmotivé devant son public, réalise une grosse performance en prenant la 3e place, à 13 secondes du leader provisoire, et probablement final, de cette étape. C'est ensuite une bataille à distance entre les favoris qui anime les dernières minutes du chrono. Tous les favoris sont alors en piste. 

Frank Schleck échoue à 59 secondes de Phinney, Pozzovivo pointe à 55 secondes, Rujano à 1'07" tandis que Basso réalise une bonne opération, ne perdant que 39 secondes sur Phinney, et que Joaquin Rodriguez n'est pas très loin non plus, à 42 secondes du leader américain. John Gadret, en revanche, accuse 1'16" de retard sur le leader du chrono. Dernier coureur en piste, Michele Scarponi en finit lui à 1'06" de Phinney. Pas un super chrono pour le tenant du titre. 

C'est donc Taylor Phinney qui remporte ce chrono devant Geraint Thomas et Alex Rasmussen. Du côté des favoris, Basso fait notamment la bonne opération du jour, contrairement à Scarponi, qui est passé à côté ce Samedi.