Ce vendredi, une nouvelle course commençait sur le Giro, une course de mouvement. Les grands favoris pouvaient dormir tranquilles mais, pour les puncheurs-barroudeurs, il y avait de quoi faire. Pas dit qu'il y ait un sprint, et si ce devait être le cas, pas dit qu'il reste des sprinteurs. Entre Urbino et Porto Sant'Elpidio (210 kilomètres), le peloton devait en effet faire face à la première étape de moyenne montagne où l'on dénombrait quatre ascensions dont le Passo della Cappella, classée en 2ème catégorie, qui possèdait de nombreux passages à plus de 15 % ainsi que près de 4 kilomètes de chemin de terre. Après la dernière montée du jour, le Montegranaro (3ème catégorie), les coureurs avaient à boucler 35 kilomètres pour se jouer la victoire dans l'arrière-pays de Porto Sant'Elpidio. Au terme d'une belle course de mouvement, c'est le Colombien Miguel Angel Rubiano Chavez (Androni Giocatelli-Vénézuela) qui s'est imposé, après avoir réalisé un superbe numéro. Membre de l'échappée matinale, le poulain de Gianni Savio s'est montré le plus costaud dans les bosses, et a finalement lâché ses compagons de fuite à près de 35 kilomètres de l'arrivée ! Un moment en course pour le maillot rose, il n'a finalement pas pris assez de temps sur l'Italien Adriano Malori (Lampre-ISD), nouveau leader du Tour d'Italie, et second d'étape ce vendredi, juste devant Michal Golas (Omega Pharma-Quick Step). Le peloton est arrivé avec moins de deux minutes de retard. A noter la défaille de Ramunas Navardauskas, qui cède donc son maillot rose à Malori, tandis que des sprinteurs tels que Romain Feillu (Vacansoleil), Thor Hushovd (BMC) ou encore Tyler Farrar (Garmin-Barracuda) ont abandonné.  

Une belle échappée de 15 coureurs ...

Pour cette nouvelle étape de plus de 200 kilomètres, le départ est donné peu avant midi. L'étape pouvant sourire aux échappés, ils sont nombreux, et c'est logique, à tenter leur chance lors des premiers kilomètres de l'étape. C'est finalement après une bonne vingtaine de bornes que le bon groupe de fuite du jour parvient à se former. En son sein : Luke Roberts (Saxo Bank), Gatis Smukulis (Katusha), Adriano Malori (Lampre), Jens Keukeleire (Orica-GreenEDGE), Michal Golas (Omega Pharma-Quick Step), Cesare Benedetti (Team NetApp), Dominique Rollin (FDJ-BigMat), Pablo Lastras (Movistar) Miguel Angel Rubiano (Androni), Manuele Belletti (Ag2r-La Mondiale), Alexandr Dyachenko (Astana), Jack Bauer (Garmin-Barracuda), Alieksandr Kuchynski (Katusha), Alfredo Balloni (Farnese Vini) et Dennis van Winden (Rabobank).

Les 15 hommes mettent quelques kilomètres pour vraiment se détacher du peloton, et puis celui-ci décide finalement de laisser filer. L'écart grimpe rapidement, atteignant les 3 minutes, puis les 5 et enfin les 8 à près de 150 kilomètres de l'arrivée. Soit après quasiment 60 bornes de course. Derrière, c'est la Liquigas-Cannondale qui prend les commandes du peloton, et qui tente de réguler l'avantage des fuyards du jour. Dans le même temps, on apprend l'abandon de Romain Feillu, souffrant depuis sa chute lors de la deuxième étape. 

La course s'anime, des abandons et des lâchés

A l'avant, ça se complique pour certains coureurs. Dennis Van Winden chute et entraîne Balloni, Keukeleire et Belletti avec lui. Les 4 hommes sont retardés, et ne reviendront jamais. En effet, la première difficulté du jour se présente et le train est assez élevé dans le groupe de fuite. Au sommet, Golas passe en tête  alors que la Liquigas-Cannondale met en marche à l'arrière et fait descendre l'avantage des échappés à 6 minutes à 110 kilomètres de l'arrivée. Après un court "ravito" place à l'ascension la plus difficile du jour avec le Passo della Cappella. Et c'est ici, sur des pentes difficiles, et parfois en terre, que ça s'anime quelque peu. 

Dans l'échappée, Lastras et Rubiano passent à l'offensive. Ce dernier prend le meilleur sur l'Espagnol et passe au sommet en tête devant le coureur de la Movistar. Ceux-ci abordent la descente une vingtaine de secondes avant un groupe de huit coureurs. Une descente qui va être fatale à Lastras. Le vainqueur d'étape sur la Vuelta 2011 chute sur le bas-côté et est contraint d'abandonner, tout comme Thor Hushovd (BMC) quelques kilomètres auparavant pour des raisons inconnues. Pendant ce temps, dans le peloton, ça ne rigole pas. La Liquigas imprime un rythme soutenu, fatal à plusieurs coureurs, dont le maillot rose Ramunas Navardauskas. 

La Liquigas aux commandes, plus que 8 en tête

Au sommet, le peloton ne pointe plus qu'à quatre minute de l'échappée, qui se recompose quelque peu, sans Lastras maheureusement. On retrouve à l'avant Roberts, Smukulis, Malori, Golas, Benedetti, Dyachenko, Bauer et Rubiano tandis que Navardauskas est aidé par Robbie Hunter pour reprendre sa place dans le peloton. Le maillot rose y parvient finalement, après avoir compté près de 2 minutes de retard, mais c'est à la faveur d'un temps mort au sein du pack sur une portion plus descendante. Ce temps mort favorise les échappés qui repartent de plus belle et à 60 kilomètres de l'arrivée, ils comptent 7 minutes d'avance !

Tout ce petit monde se dirige alors vers la troisième ascension du jour, celle de Montelupone, très célèbre car souvent empruntée sur Tirreno-Adriatico. Dans l'échappée, c'est une nouvelle fois Rubiano qui passe à l'attaque, mais dans l'unique but de prendre les points au sommet, ce qu'il parvient à faire. Quelques minutes plus tard se présente le peloton toujours emmené par la Liquigas, et au sommet, il n'y a plus que 5 minutes entre les deux groupes. On s'apprête alors à entamer les 50 derniers kilomètres du jour. 

Navardauskas perd pied, Rubiano s'envole !

Dans l'échappée, on tente de collaborer et de résister au peloton qui maintient la pression. Navardauskas, quant à lui, n'est pas dedans ce vendredi et se fait une nouvelle fois lâché du peloton, à la pédale sur une bosse non-répertoriée. A l'avant, Luke Roberts remporte lui le sprint intermédiaire. Au moment de passer sous la bannière des 40 derniers kms, les échappés ont moins de 4 minutes d'avance sur le peloton, tandis que Navardauskas en a une de retard sur le gros du paquet. Le Lituanien est bien sur le point de revenir durant un instant, mais une nouvelle bosse lui est fatale.

Le maillot rose est définitivement lâché, tandis que l'échappée se dirige vers la dernière ascension répertoriée du jour : la montée de Montegranaro. Mais avant cela, Malori dynamite l'échappée et seuls Rubiano, Golas, Dyachenko et Benedetti sont capables de le suivre. Roberts, Smukulis et Bauer sont lâchés. Puis se présentent les pentes raides de Monegranaro. Sur celles-ci, c'est Rubiano, encore lui, qui repasse à l'attaque ! Le coureur d'Androni fait de nouveau un beau trou et passe au sommet en tête, avec une quarantaine de secondes d'avance sur ses compagnons de fuite. Le peloton, qui a levé le pied, pointe désormais à 4'30, et il reste 30 kilomètres à boucler. Ca sent donc bon pour les échappés et pour Rubiano tout particulièrement. 

Succès d'étape assuré pour Rubiano, mais un maillot rose incertain ...

Le coureur d'Androni n'en démord pas et cette fois-ci, n'attend pas ses quatre compagnons de fuite. Relance sur relance, le grimpeur de poche augmente son avance. Derrière lui, le quatuor ne connait pas une bonne entente et tout tend donc à favoris l'homme de tête. Le peloton est lui mené par Colnago, Liquigas et Lampre. Sous la bannière des 20 derniers kilomètres, Rubiano a porté son avance à 1'15" sur ses poursuivants. Le petit Colombien donne tout ce qu'il a, et augmente même son avantage à 1'30" sous le panneau des 15 dernières bornes. Puis, à 10 bornes du but, Garmin-Barracuda décide de prendre en main le peloton. 

Rubiano, lui, est désormais assuré du succès d'étape, mais continue à se battre pour le maillot rose. Il compte à ce même instant 1'20" d'avance sur le quatuor composé de Golas, Malori, Benedetti et Dyachenko, et 3'30" sur le peloton. A ce moment là, trois hommes peuvent encore rêver du maglia rosa : Malori, Golas et bien évidemment Rubiano. Et c'est ce dernier qui semble le plus y croire, et qui y met le plus de moyens. Quoiqu'il en soit, tout ne sera l'affaire que de quelques secondes. A 5 bornes, Rubiano accroit pourtant son avance à 1'32" sur le groupe de poursuivants. 

... finalement sur les épaules de Malori !

Malori tente alors d'accélérer le rythme dans le groupe de 4, et l'écart redescend finalement à 1'15" au moment où Rubiano passe sous la flamme rouge. Le Colombien ne savoure sa victoire que dans les tout derniers mètres, voulant tout tenter pour le maillot rose. Derrière, pour la seconde place, ça se regarde et c'est finalement Golas qui lance, mais Malori, dans sa roue, le dépasse par la gauche et vient prendre la seconde place du jour ! Le quatuor en finit à 1'09" de Rubiano et Malori prend le maillot rose ! 

Le peloton en termine lui à moins de deux minutes. 

Photos : Sirotti