Après une seconde journée de repos bien méritée faisant suite à une très grosse semaine de coureurs, les coureurs présents sur le Tour d'Italie reprenaient leur chemin ce mardi, au départ de la 16ème étape tracée entre Limone Sul Garda et Flazes/Pfalzen sur près de 173 kilomètres. Bien que ne comportant aucune difficulté répertoriée, l'étape du jour se concluaient par une arrivée en côte, ou presque. En effet, deux kilomètres de plat était à boucler pour rejoindre la ligne après le sommet de la montée de Pfalzen (2,3 kilomètres à 8,6 % de moyenne). Sur celle-ci, on notait la présence de passages pavés (sur 150 mètres), de rétraicissements de chaussée et un passage long de 150 mètres à plus de 12 %. Un nouveau final spectaculaire en prévision donc. Après un début de course rapide et intense, le peloton a décidé de laisser filer une échappée, et même de la laisser jouer la gagne sur l'étape du jour. Et ce mardi, c'est le jeune Basque de 22 ans Jon Izagirre (Euskaltel-Euskadi) qui en a profité. Celui-ci a décroché ses rivaux échappés dans la dernière difficulté du jour, avant de resister dans les deux derniers kilomètres pour évidemment s'offrir sa première victoire en Grand Tour. Le sprint pour la deuxième place a été dominé par Alessandro De Marchi (Androni-Giocatelli) devant Stef Clement (Rabobank). Arrivé à neuf minutes avec une grosse partie du peloton et des autres favoris, Joaquin Rodriguez (Katusha) conserve lui son maillot rose. 

Une première heure de course très rapide, et finalement une échappée de 10

Pour cette étape de "reprise", les coureurs ont rendez-vous à 13 heures sur la ligne de départ. Le drapeau est donc agité en début d'après-midi, et immédiatement, les attaques fusent. Sur une étape assez indécise, les audacieux du jour savent qu'ils peuvent avoir leur chance. Ainsi, on assiste à une course très rapide durant plus d'une heure ! Personne ne sort. Un groupe avec Geoffrey Soupe (FDJ-BigMat) notamment, parvient à prendre 30 secondes, mais le peloton revient sous l'impulsion de la Katusha et des équipes n'ayant pas de coureurs à l'avant. 

Après une heure de course donc, une première heure courue à 50 km/h d'ailleurs, le peloton est toujours groupé, bien qu'étiré. On ne rigole pas dans le pack en ce début d'étape. On dépasse le premiers tiers de la course, et enfin, un groupe de fuyards semble se dégager clairement. On retrouve dix hommes en tête : Alessandro De Marchi (Androni Giocattoli-Venezuela), Mathias Frank (BMC Racing Team), Io Izagirre (Euskaltel-Euskadi), Lucca Mazzanti (Farnese Vini-Sella Italia), Lars Ytting Bak (Lotto Belisol), Nicolas Maes (Omega Pharma-QuickStep), José Herrada Lopez (Movistar), Stef Clement (Rabobank), Matthias Brändle (NetApp) et Manuele Baoro (Saxo Bank).

Le peloton laisse les fuyards s'envoler, et jouer la victoire d'étape

Après quasiment 70 kilmètres de course, et alors qu'il n'en reste plus que 100 à couvrir, le scénario habituel se met en place. Une échappée devant, et un peloton derrière. Sauf que, cette fois-ci, le groupe maillot rose ne contrôle pas et laisse l'avance des hommes de tête s'envoler. On comprend très vite que les coéquipiers de Purito ne prendront pas la chasse en main, l'Espagnol préférant sans doute conserver ses coéquipiers pour les étapes suivantes. Ce sont toutefois les Katusha qui "roule" en tête de peloton, les autres équipes de leaders ne souhaitant pas offrir à Rodriguez l'occasion de prendre des bonifications. 

Alors, très vite, l'écart grimpe. Après une petite trentaine de kilomètres en tête, les 10 échappés compte 7 minutes d'avance sur un peloton qui laisse faire et qui ne se disputera donc pas la victoire. La Katusha impose un tempo de sénateur dans le groupe maillot rose, qui continue donc de perdre du temps sur une échappée où les relais ne sont pourtant pas si appuyés. A 50 kilomètres de l'arrivée toutefois, l'avance des fuyards atteint les 10 minutes. Et cette tendance se poursuit, tandis que les favoris plaisantent et discutent dans le peloton. 

L'échappée se dirige vers l'ultime bosse ...

Les échappés poursuivent leur petit bout de chemin et voient même leur avantage grimpeur aux 12 minutes à 35 kilomètres de l'arrivée. Aucun soucis pour Purito néanmoins, le coureur le plus proche au général étant Jose Herrada, pointant à plus d'une demi-heure. De fait, aucune réaction du peloton et au moment d'entamer les 20 derniers kilomètres l'écart est plus ou moins le même. Les échappés, eux, se dirigent vers le pied de l'ultime bosse du jour situé à 4.5 kilomètres de la ligne.

A 15 bornes, ça commence à bouger dans le peloton, les équipes de leader remontent leur homme fort et Cavendish fait par exemple travail un moment pour Uran et Henao. Les Katusha, Liquigas, Lampre ou encore Astana viennent également se placer en tête de pack. Suite à ces différents mouvements, l'écart descend légèrement et n'est plus "que" de 11'30" sous la bannière des 10 derniers kilomètres. Le pied s'approche pour les fuyards qui commencent à se regarder à 7 kilomètres de l'arrivée. 

Les attaques s'enchaînent ... 

Puis, après quelques hectomètres de "roue libre", les échappés entament l'ultime montée du jour ! C'est Jose Herrada qui allume la première mèche. Attendue, l'attaque est neutralisée par Frank et Izagirre notamment. Le groupe se reforme, puis c'est au tour d'Izagirre d'attaquer. Une nouvelle fois, c'est Frank qui va chercher le Basque, et le Suisse contre quelques instants plus tard. Sans plus de succès. Toutefois, un quatuor se dégage par rapport au reste : Izagirre, De Marchi, Frank et Herrada. Les autres sont à la peine. 

Puis, Izagirre décide d'en remettre une couche ! Cette fois-ci, Frank et Herrada ne peuvent pas y aller, et c'est De Marchi qui oeuvre pour essayer de reprendre le Basque, sans succès ! L'Italien se relève et se met dans la roue de Frank et Herrada qui roulent au train derrière le coureur d'Euskaltel-Euskadi. Izagirre fait toute la deuxième partie de l'ascension seul, et fait mieux que résiste. Il compte près de 10 seconde d'avance au sommet, et il lui reste alors un peu plus de deux kilomètres à boucler !

... et Izagirre se montre le plus costaud !

Derrière lui, le trio de poursuivants tente de s'organiser mais Frank ne peut pas passer de relais et le Basque s'envole donc vers la victoire. De Marchi et Herrada ont beau tenté d'unir leur force, c'est déjà trop tard. Izagirre franchit la ligne fou de joie et remporte cette seizième étape du Tour d'Italie, en solitaire. Derrière, De Marchi vient régler le sprint pour la deuxième place devant Stef Clement, revenu sur la partie plate. Le peloton en termine lui à moins de neuf minutes et Joaquin Rodriguez conserve son maillot rose.