Personne ne l'avait prévu, lui non plus, mais Frank Schleck disputera bien le Tour d'Italie cette année, suite au forfait du leader attitré de la Radioshack-Nissan pour l'épreuve transalpine, Jakob Fuglsang. Le Giro, le Luxembourgeois n'y a plus pris part depuis sa première participation, en 2005. Il avait alors fini à une 42e place, à l'âge de 25 ans et en étant l'équipier d'Ivan Basso. Depuis, chaque année son programme a été tourné en fonction du Tour de France. C'est donc un gros changement pour l'aîné de la fratrie, qui, il y a encore quelques jours, n'avait pas la moindre idée de ce qui allait se passer. 

"Cela reste quand même une surprise pour moi puisque je ne m'attendais pas à devoir remplacer Jakob" confirme-t-il au Quotidien. "Depuis 2006, j'avais pris mes habitudes. Après les classiques, je coupais une semaine et préparais le Tour de France par le biais du Tour de Luxembourg et du Tour de Suisse. Donc, avant d'être appelé, samedi après-midi pour remplacer Jakob, je n'avais pas repris l'entraînement." Le fait est donc, que sa préparation est pour le coup loin d'être adaptée à la situation. D'ailleurs, il n'hésite pas à le dire en soufflant : "Je vais essayer d'être prêt."

Essayer est bien le mot, et il est compliqué de ne pas aller dans son sens tellement le défi s'annonce compliqué : "Je ne veux pas chercher d'excuses mais comme je remplace Jakob et que ce n'était pas franchement prévu, ce n'est quand même pas la préparation idéale. Heureusement, les dix premiers jours ne sont pas très durs et il me faudra bien gérer ces premières étapes pour rentrer progressivement dans la course. Mais après dix jours, je saurai comment mon corps réagit. J'en saurai plus."

Pour autant, sans réelle préparation, ni grosse connaissance de la course et du parcours, Schleck figure parmi les favoris  à en croire certains de ses concurrents : "On me classe dans les favoris de ce Giro à cause de mon palmarès. Mais on ne doit pas me classer favori du fait du succès de Contador, qui, en 2008, n'avait pas prévu de participer au Giro. Je pense que cette année-là, il devait être quand même prêt." Assez soulagé de voir les premières étapes plates -mais pas forcément tranquilles- de l'épreuve, Schleck estime qu'il pourrait monter en régime rapidement, surtout qu'il ne se sent pas si mal que ça : "J'ai coupé sept jours mais j'avais quand même des super jambes au moment des classiques même si cela ne s'est pas forcément traduit dans les classements."

Ce challenge imprévu semble toutefois excité l'ancien vainqueur de l'Amstel : "Cela peut être une grande opportunité et c'en est une. Maintenant, je ne pars avec toutes les cartes en main. Tout dépend de ma capacité à me remettre dans le bain. Je n'ai jamais vécu ça avant un grand tour" poursuit-il auprès du Quotidien. "Je ferai tout pour finir dans le top 5 à Milan, même si, une fois encore, ce ne sera pas simple, j'en ai bien conscience." Quant au Tour de France, ce n'est pas le moment d'en parler. Pour la première fois depuis de très nombreuses années, Frank est focalisé sur une autre épreuve que la Grande Boucle, et il veut faire ça bien. 

Photos : Sirotti / Radioshack-Nissan