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  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

• 2011-05-26 - Tour d'Italie 2011 - Etape 18

Après le décès de Wouter Weylandt hier et l'étape neutralisée aujourd'hui, la course reprend ses droits demain, au départ de Piombino, avec une étape qui ne sera pas simple, et une arrivée probablement pour puncheurs. Deux journées difficiles qui resteront, c'est certain, et pour longtemps, dans les esprits des coureurs, organisateurs et spectateurs, mais en l'honneur du coureur de la Leopard-Trek, la course tant attendue doit avoir lieu et tenir plus que jamais ses promesses.

Le drame du 9 mai 2011

Le 9 mai 2011, vers 16h20, à 24 kilomètres de l'arrivée de la troisième étape entre Reggio Emilia et Rapallo, Wouter Weylandt, sprinteur belge de l'équipe Leopard-Trek, en difficulté depuis un bon moment, tente de revenir sur l'arrière du peloton. Alors qu'il effectue la jonction, il se retourne et heurte un muret, ce qui entraîne une chute d'une violence extrême, à plus de 70 km/h. Les images du choc sont impressionnantes, et la Rai, qui diffuse les images de la course, a l'intelligence de n'offrir qu'une image furtive du coureur, ensanglanté, et inconscient sur la route. Les médecins révèlent ensuite que la mort est instantanée, mais la mort n'est révélée qu'après l'arrivée, notamment pour que ce soit sa femme qui soit prévenue en premier, et qu'elle ne l'apprenne pas par les médias. L'organisation du Giro annule donc les cérémonies protocolaires, et la victoire d'Angel Vicioso et le maillot rose pris par David Millar apparaissent bien anecdotiques, alors que la tunique rose et les victoires d'étapes focalisent l'attention depuis le départ du Giro samedi. Le décès de Wouter Weylandt est officiellement annoncée vers 17h30, plus d'une heure après l'accident. Une mort en course qui n'est pas sans rappeler les funestes précédents Fabio Casartelli, Andrei Kivilev, ou encore Isaac Galvez, tous décédés sur la route ou peu après à l'hôpital, à la suite de chutes très violentes. Le casque, pourtant rendu obligatoire depuis le décès du kazakh Andrei Kivilev en 2003. On oublie trop souvent, en contemplant le spectacle que nous offre le cyclisme, que c'est un sport excessivement dangereux, et que malgré les précautions, et les efforts pour préserver la sécurité du peloton, on est jamais à l'abri de ce type d'évènements. En effet, la descente du Passo del Bocco n'était pas spécialement dangereuse, mais simplement technique. Alors que se profile notamment le Monte Crostis lors de la 14ème étape, on était loin d'imaginer qu'une descente d'une côte de 4ème catégorie pourrait réserver un tel sort à Wouter Weylandt. De nombreux coureurs se sont remis en question à l'arrivée hier soir, mais tous sont repartis, et tous évoquant la même idée que le cyclisme est un sport dangereux, et que la mort peut frapper à tout moment. 

Un peloton meurtri

Le peloton a donc repris la route ce matin, mais le coeur n'était pas à la course mais à l'hommage envers Wouter Weylandt, et a donc décidé de neutraliser la course, chaque équipe se relayant en tête de peloton tous les dix kilomètres. L'équipe Leopard-Trek est repartie, mais la décision définitive de continuer ou non la course sera prise ce soir. Les coureurs se sont donc posés beaucoup de questions à l'issue de l'étape d'hier, à l'image d'un David Millar, qui comme Wouter Weylandt, se prépare à être père, et donc pense que cela aurait pu tout aussi bien être lui, victime de cette chute mortelle. Chaque coureur s'est montré extrêmement attristé par ce qu'il s'est passé, qu'il soit proche ou non de Wouter Weylandt, et qu'il soit sur le Giro ou non. En effet, si on sait que la mort peut frapper à tout moment, on a tout de même du mal à concevoir que quelqu'un qu'on côtoie tous les jours puisse disparaître ainsi, en exercant son métier, sa passion, et en voulant simplement briller sur une course cycliste. L'ensemble du peloton a donc relativisé l'importance du cyclisme et s'est présenté véritablement meutri au départ, où il a notamment respecté une minute du silence en hommage à Wouter Weylandt. Quant au parcours, qui prévoit de nombreuses étapes dangereuses à l'image des Strade Bianche de demain ou du Monte Crostis de la 14ème étape, nul doute que le peloton s'en méfiera encore plus, mais il ne faut pas non plus exclure la possibilité que l'organisation modifie quelque peu certaines étapes, afin d'assurer au mieux la sécurité des étapes. Cela dit, rien ne laissait présager un tel drame dans cette descente. 

Sans Leopard-Trek, sans Farrar

Après le drame de lundi, Brian Nygaard, le manager de Leopard Trek, avait annoncé qu'il suivrait la décision de ses coureurs. Après une longue journée d'hommage et malgré la demande de poursuivre du père de Wouter Weylandt, les 8 coureurs restants du team luxembourgeois et Tyler Farrar, meilleur ami du défunt belge, ne reprendront pas la route demain. Trop touché par la mort de leur camarade, Brice Feillu, Dominik Klemme, Thomas Rohregger, Bruno Pires, Tom Stamsnijder, Davide Vigano, Fabian Wegmann, Oliver Zaugg et donc Tyler Farrar quittent ce soir par la grande porte le Tour d'Italie 2011. Le Giro reprendra ses droits demain, amputé de neuf coureurs supplémentaires.

Le besoin de se remobiliser rapidement 

Mais c'est tout le peloton qui reprend la course demain, et les premières échéances importantes pour la course arrivent très vite. Si les étapes des deux prochains jours semblent promises aux puncheurs, l'étape de vendredi sera la première étape de montagne. Une étape très courte, et avec une arrivée au sommet, qui devrait nous livrer ses premiers éclairages sur la course. Dimanche se profile la terrible étape sicilienne, où deux ascensions de l'Etna seront tout l'intérêt de l'étape. Même si le peloton du Giro 2011 n'a plus la tête ni le coeur au Giro, il va pourtant devoir se remobiliser rapidement dans la course, car la course pourrait livrer ses premières vérités dès la fin de la semaine. Il va donc falloir de nouveau courir aussi normalement que possible, et l'attitude des coureurs de l'équipe Leopard-Trek sera largement guettée. David Millar pourra véritablement profiter de son maillot rose à partir de demain, et les étapes pourront être de nouveau disputées de manière traditionnelle, après cette journée-hommage à Wouter Weylandt. 

La journée du 10 mai 2011 aura permis de rendre hommage à Wouter Weylandt, décédé en pleine course sur ce Giro 2011, et la journée du 11 mai devra être celle du retour à la course. Le peloton va donc refaire la course à partir de demain, mais on peut imaginer que la course ne sera plus la même, et chaque journée de ce Giro 2011 sera une manière de rendre hommage à Wouter Weylandt. 

Photo : Sirotti