Ce vendredi sur la Vuelta, et avant une ultime explication sur les rampes du Bola del Mundo samedi, les coureurs se voyaient proproser une étape quelque peu semblable à celle de la veille. En bref, presque aucune difficulté au programme et un parcours relativement plat, bien que très légèrement vallonné dans sa seconde moitié. Entre Penafel et La Lastrilla, sur quasiment 180 kilomètres, peu de choses devaient se passer durant une grande partie de l'étape. Il ne devait y avoir que peu d'excitation avant les derniers kilomètres. Il fallait tout de même faire attention au final pour les sprinteurs. En effet, quelques petites bosses, non-répértoriées, figuraient au programme à l'approche de l'arrivée et elles suspectibles d'être franchies à vitesse grand V. Restait à savoir si tout le monde pouvait tenir le rythme. L'arrivée en elle-même était jugée sur un faux-plat montant. En effet, les deux derniers kilomètres étaient en montée, sur une pente d'a priori 4.5%. Un sprint pas comme les autres donc, et où les puncheurs pouvaient bien avoir leur mot à dire.

Jose Vicente Toribio (Andalucia) et Aitor Galdos Alonso (Caja Rural) partent d'entrée

C'est peu avant 13h30 que le départ de cette dix-neuvième étape du Tour d'Espagne est donné. Alors que Jesus Rosendo (Andalucia) est non-partant, son coéquipier Jose Vicente Toribio (Andalucia) est lui bel et bien présent, puisqu'il attaque dès les premiers hectomètres. Il est accompagné d'un compatriote, en la personne de Aitor Galdos Alonso (Caja Rural). Les deux hommes prennent quelques dizaines de mètres, et personne ne réagit derrière eux. Pas besoin d'attendre davantage donc, pour voir se former l'échappée du jour. Les deux hommes s'en vont vers une très longue après-midi à l'avant. 

L'écart entre les échappés et le peloton atteint les dix minutes

Durant la première partie de l'étape, rien ne se passe, si ce n'est que l'écart grandit entre le peloton et les fuyards du jour. Quatre minutes, puis sept, puis dix, et enfin, Argos-Shimano commence à mettre en marche. Après quelques 45 kilomètres de course, l'avantage des échappés redescend à neuf minutes sous l'impulsion de la formation néerlandaise. Quelques kilomètres plus loin, la Radioshack-Nissan vient apporter son soutien en tête de peloton, et l'écart chute à six minutes. Il passe même sous cette barre à l'entrée dans les 100 dernières bornes de l'étape. 

Argos-Shimano, Radioschack-Nissan et Lotto-Belisol mènent la chasse

Puis, l'espace de quelques kilomètres, le peloton gère l'écart qui le sépare de l'échappée. La situation n'évolue donc que très peu, et c'est en fait à l'approche du ravitaillement que le peloton embraye de nouveau. A 80 kilomètres de l'arrivée, l'écart descend à 5 minutes, puis à 3'30" seulement, dix kilomètres plus tard. En tête du pack, on retrouve toujours Argos-Shimano, ainsi que Radioshack-Nissan et Lotto-Belisol qui travaillent respectivement pour Degenkolb, Bennati et Meersman. 

Les deux fuyards repris à 28 kilomètres de la ligne d'arrivée

Les bornes défilent, et l'écart diminue toujours. Les échappés, bien que s'entendant encore pour prendre des relais, ont bien conscience que leur aventure n'ira pas au bout. A 60 kilomètres du but, l'avance du duo passe même sous les 2 minutes, et cette tendance est loin de s'inverser puisque la Radioshack-Nissan mène tempo relativement élevé en tête de peloton. Les deux fuyards tentent bien de résister, mais c'est quasiment joué d'avance. Leur avantage ne cesse de s'amenuir et chaque kilomètre qui passe les rapprochent un peu plus de la fin... Après avoir reçu quelques gouttes de pluie, l'espace de quelques minutes, le duo de tête passe alors sous la bannière des 30 derniers kilomètres, avec un avantage qui est désormais de moins d'une minute. Le peloton revient irrémédiablement. Les échappés sont finalement repris à 28 kilomètres de l'arrivée.

Movistar imprime une cadence d'enfer

Le rythme s'accélère sous l'impulsion des Radioschack-Nissan et surtout de l'équipe Movistar qui durcit la course dans les nombreuses bosses qui jalonnent les derniers kilomètres de l'étape. A l'arrière du peloton, certains coureurs lâchent prise à plus de dix kilomètres de l'arrivée. A l'avant, plusieurs équipes se disputent les premières places du pack à l'image d' Ag2r La Mondiale, Katusha ou BMC Racing Team.

Philippe Gilbert s'impose avec punch !

A 3 kilomètres de l'arrivée, Egoitz Garcia (Cofidis) profite d'une petite montée pour s'enfuir du peloton. Il est rejoint un kilomètres plus tard par Breschel (Rabobank), John Degenkolb (Argos-Shimano), Flecha (Sky) et Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale). C'est BMC qui mène la chasse par l'intermédiaire d' Alessandro Ballan. Le leader d'Ag2r La Mondiale est rejoint peu après la flamme rouge. Philippe Gilbert sort du peloton en compagnie de Ben Swift. Le Belge parvient à conserver son avance et triomphe. Il coupe la ligne avec une longueur d'avance sur Alejandro Valverde (Movistar). Daniel Moreno (Katusha) prend la troisième place devant son leader Joaquim Rodriguez.

Photo : Sirotti