Les journées se suivent mais ne se ressemblent pas sur le Tour d'Espagne cette année. Ces derniers jours, les coureurs ont alternés les arrivées au sommet et les sprints, et cette tendance allait se poursuivre encore un peu. En effet, après un spectaculaire arrivée en côte hier, où Joaquin Rodriguez a dicté sa loi, retour sur un terrain plus propice aux spécialistes de la dernière ligne droite ce vendredi. Au programme du jour, 160 kilomètres relativement plats entre la ville de Jaca, où sont arrivés les coureurs hier, et celle d'Alcaniz. Absolument aucune difficulté n'était répertoriée par l'organisation, ce qui laissait donc présager une arrivée massive en fin d'après-midi. John Degenkolb avait régné en maître lors des deux premiers sprints massifs de cette Vuelta. Pouvait-il réaliser le triplé ? Pas improbable, mais quelques hommes comme Ben Swift, Daniele Bennati, Nacer Bouhanni ou bien Allan Davis pouvaient venir le titiller. Au terme de l'étape néanmoins, l'Allemand d'Argos-Shimano s'est une nouvelle fois montré le plus costaud, résistant notamment à l'assaut d'Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) dans les derniers mètres. Le podium a été complété par Allan Davis (Orica-GreenEDGE), juste devant Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat), qui a lancé son sprint un peu tôt. Joaquin Rodriguez conforte sans problèmes son maillot de leader.  

Un quatuor se forme en tête de course 

Etape plate, peu de kilomètres au programme, c'est donc assez tard qu'est donné le départ de cette septième étape. Un dizaine de minutes avant les coups de 14 heures, le peloton s'élance. Après seulement deux kilomètres, un quatuor se projete vers l'avant ! On retrouve là Javier Aramendia (Caja Rural), Pablo Lechuga (Andalucia), Frantisek Rabon (Omega Pharma-Quick Step) et Bertjan Lindeman (Vacansoleil-DCM). Les quatre hommes ne sont pas pris en chasse par le peloton, et l'échappée du jour n'aura donc pas mis beaucoup de temps à se former. 

Le pack laisse les fuyards du jour prendre un peu de champs, mais après seulement 20 kilomètres, Argos-Shimano se présente en tête de peloton et commence à contrôler. L'écart est de cinq minutes, et ce sera l'avantage maximal accordé aux hommes de tête. Pendant tout le reste de l'étape, Argos va en effet se contenter de contrôler l'échappée à distance raisonnable. L'écart pendant plusieurs dizaines de kilomètres oscille autour des 4'30" et c'est peu après l'entrée dans les 100 derniers kilomètres que le peloton met en marche, raisonnablement. 

Argos-Shimano contrôle à distance raisonnable

A la mi-course, l'écart passe pour la première fois sous les quatre minutes et cette tendance se poursuit malgré le ravitaillement qui ne ralentit que très peu la progression du peloton. A 60 kilomètres de l'arrivée, sous une chaleur toujours aussi accablante, ce sont toujours les coéquipiers de John Degenkolb qui font l'essentiel du travail. Toutefois, Radioshack-Nissan commence à pointer le bout de son nez. A 50 bornes du but, ce sont donc deux formations qui collaborent en tête de peloton, qui ne pointe plus qu'à deux petites minutes de l'échappée. 

Martijn Maaskant et Tony Martin sont victimes d'une chute, tandis qu'on ne semble plus y croire du tout dans l'échappée. Les coureurs commencent à s'attaquer et ça sent la fin pour eux. Pourtant, le peloton décide de contrôler et de ne pas revenir immédiatement sur l'échappée, ne souhaitant pas faire le jonction trop tôt et s'exposer à des contres. Ainsi, sous le porche des 40 derniers kilomètres, l'avantage des échappés n'a pas beaucoup évolué, étant de 1'45". Quelques instants plus tard, c'est alors la FDJ-BigMat qui fait son apparition en tête de pack. 

Le dernier rescapé repris à 15 kms de l'arrivée, sprint inévitable

Le peloton commence alors sérieusement à faire son retard, et celui-ci tombe sous la minute peu après l'entrée dans les 30 derniers kilomètres. A l'avant, les échappés continuent de s'attaquer, à maintes reprises ! Lechuga est immédiatement lâché, mais les trois autres continuent de se tirer la bourre, les uns après les autres. Tour à tour, Rabon, Lindeman et Aramendia attaquent et contre-attaquent. Sans succès. De fait, à 20 kilomètres du but, il sont ensemble, avec le peloton ... 20 secondes derrière !

Leur aventure est donc sur le point de se terminer, et Lindeman attaque une ultime fois, étant alors le dernier rescapé de l'échappée. Le Néerlandais est finalement repris à 16 kilomètres de la ligne par un peloton lancé à vive allure sous l'impulsion de la Radioshack-Nissan notamment. On aperçoit également l'équipe Katusha à l'avant, qui protège le maillot rouge Joaquin Rodriguez. A 10 kilomètres de la ligne, les différentes équipes luttent pour replacer leur leader et sprinteur à l'avant. Une chute survient alors au centre du peloton, mais aucun coureur bien classés au général n'est impliqué. 

Degenkolb, encore lui ! 

Orica-GreenEDGE prend quant à elle les comandes du peloton et à sept kilomètres de l'arrivée, c'est toujours la formation australienne qui fait le train. Puis, à six bornes de la ligne, c'est au tour de la formation Sky de prendre la tête des opérations. L'équipe britannique effectue un gros boulot, et résiste aux autres trains, dont notamment celui d'Argos-Shimano ! A trois bornes du but, sur le circuit de Moto GP, ce sont toujours les Sky qui emmène alors qu'Argos replace Degenkolb. Sous la flamme rouge, Froome prend le relais en tête de peloton et emmène dans la dernière ligne droite. 

Le sprint est lancé sur la gauche par Nacer Bouhanni à plus de 200 mètres de l'arrivée, mais Degenkolb et Viviani lancent également leur sprint au milieu de la route. Le champion de France résiste pendant quelques dizaines de mètres, mais craque sur la fin et cela se termine par un duel Degenkolb-Viviani, dont ressort finalement gagnant l'Allemand ! L'Italien prend la seconde place, et c'est Allan Davis qui prend la 3e place, devant Nacer Bouhanni. 

Joaquin Rodriguez reste en rouge.