Après un très beau chrono, à suspense, mercredi, place à une véritable course de côte ce jeudi sur le Tour d'Espagne. Course de côte, puisqu'une seule réelle difficulté était en effet au programme du jour, et que celle-ci était bel et bien une côte, et non un col. Près de 184 kilomètres étaient à parcourir lors de cette douzième étape entre Vilagarcia et le Mirador de Ezaro, et les 182 premiers étaient quasiment tout plats. Les coureurs longeaient la côte ouest ibérique et  et seule quelques petites bosses, aucunement dangereuses, venaient jallonner le tracé du jour. De fait, c'est donc au km 182 que les choses se corsaient pour la première fois de la journée. Il fallait pourtant être en jambes, car un gros morceau attendait les coureurs : le Mirador de Ezaro ! Un nom qui ne vous dit peut-être rien, mais ses deux kilomètres à 14% de moyenne avaient de quoi faire trembler certains hommes du peloton. Classée en 3e catégorie, cette bosse convenait donc évidemment aux coureurs explosifs, et en premier lieu à Joaquin Rodriguez, le maillot rouge. En détails, cette bosse comportait même un passage de 80 mètres à 29%, un autre à 18% ou encore un de 300 mètres à 17% ! Au final, ce sont bien les favoris qui se sont expliqués dans la dernière bosse. Et comme attendu, c'est Purito qui a regné en maître sur cette ascension très pentue, taillée pour lui. Le maillot rouge s'est adjugé sa seconde victoire d'étape sur ce Tour d'Espagne en devançant sur la ligne Alberto Contador et Alejandro Valverde. Il conforte ainsi sa place de leader grâce aux bonifications et aux légers écarts fait sur ses rivaux.  

Un départ rapide, personne ne sort !

Le départ de l'étape est donné à 13 heures, et il est très rapide. A tel point que personne ne parvient à sortir avant un long moment. En effet plusieurs tentatives agitent le peloton durant des kilomètres et des kilomètres, mais le peloton ne se satisfait pas des hommes à l'avant, ou certaines équipes ne veulent pas manquer le coup du jour. Le rythme est très rapide, et il est compliqué d'échapper aux griffes du pack. Sicard tente bien sa chance avec Cataldo et De Gendt notamment, mais c'est sans succès. Le début d'étape est fou, ça part de tous les côtés, sans que personne ne puisse prendre les devants. 

Après une heure de course sous une température modérée de 23.5°C, la vitesse moyenne est annoncée à 45 kms/h, preuve que les coureurs n'ont pas chômé. Pour autant, ça ne se relâche pas, et les attaques fusent à nouveau à l'entame de la deuxième heure de course. Gerdemann tente sa chance avec Duque, râté. Moncoutié avec Vaugrenard et Flecha, râté également. A 115 kilomètres du but, le trio emmené par le coureur de la Cofidis est donc repris, et c'est un quatuor qui se lance alors à l'avant. Un quatuor composé de Amael Moinard (BMC), Mikel Astarloza (Euskaltel-Euskadi), Kevin de Weert (Omega Pharma-Quick Step) et Cameron Meyer (Orica-GreenEDGE).

Quatre hommes font le trou, mais le peloton contrôle

Et, cette fois-ci, c'est bien l'échappée du jour ! Enfin. Pour autant, les quatre hommes doivent en découdre avec la Vacansoleil-DCM qui roule derrière, avant de pouvoir enfin prendre le large. Ainsi, c'est à peu près à 100 kilomètres de l'arrivée, et donc après 85 kilomètres de lutte, que des audacieux se voient accorder un bon de sortie. Ce n'est pas trop tôt. Leur avance grandit rapidement, pour atteindre les 7 minutes à 80 bornes du but, et aucune difficulté n'est alors à répertorier sur leur chemin avant l'ascension finale. Ce sera l'avantage maximal octroyé aux hommes de tête. 

En effet, après un court "break", le peloton remet doucement en marche sous l'impulsion de la Katusha du maillot rouge Joaquin Rodriguez. Peu de temps après, la Saxo Bank-Tinkoff et la Movistar viennent également se positionner en tête de peloton et l'écart diminue donc au fil des kilomètres parcourus. A 55 kms de la ligne, il n'est plus que de six minutes alors qu'Astarloza passe en tête du sprint intermédiaire du jour devant Meyer et Moinard. A 50 bornes du but, la Sky apparait également en tête de pack, et l'écart passe sous les cinq minutes. 

La montée finale approche, Astarloza s'isole dès le pied !

Les hommes de tête continuent de s'échanger des relais, mais le pack semble maitriser son affaire, sans pour autant reprendre beaucoup de temps. Katusha mène devant la Sky et l'écart tombe à 4'30" à 30 bornes du but. Dix kilomètres plus tard, les fuyards n'ont perdu "qu'une minute". Toutes les équipes de leaders font par ailleurs le travail pour remonter leur homme fort. A 15 kilomètres de la ligne, la Movistar est aux commandes, et le quatuor de tête ne compte plus que trois minutes d'avance sur l'avant-garde du peloton. Celui-ci continue d'accélérer, et sous la bannière indiquant les 10 derniers kms, l'échappée a désormais moins de deux minutes d'avance. 

A l'avant, le quatuor donne tout pour résister, mais ça semble bien compliqué. A 8 kms du but, l'écart entre les deux groupes est de 1'45", tandis que le peloton occupe toute la largeur de la route, sachant que toutes les équipes remontent leurs leaders, dont la Rabobank. A 4 kilomètres de l'arrivée, soit à deux du pied de la dernière bosse, les quatre hommes n'ont plus qu'une minute d'avance. A deux kilomètres de l'arrivée, c'est finalement avec un avantage d'à peine trente secondes que les coureurs de tête entament le Mirador de Ezaro ! Astarloza lâche ses compagnons de fuite dès les premières rampes tandis que le peloton arrive lancé très vite sur cette même ascension. 

Les favoris reprennent les échappés, Purito et Contador font la différence

Alors qu'Astarloza fait l'effort à l'avant, la Sky puis la Rabobank tentent de contrôler le peloton. Toutefois, les attaques ne tardent pas à intervenir et Jeannesson tente brièvement sa chance, bien que repris très vite. Derrière lui, c'est Igor Anton qui contre, et qui lui, prend quelques mètres d'avance sur le groupe des favoris qui ne le chasse pas immédiatement. Le Basque passe sous la flamme rouge avec une petite avance, mais c'est alors que Purito lance son attaque ! Personne ne peut suivre, excepté Alberto Contador ! Le coureur de la Saxo Bank-Tinkoff accroche la roue de Rodriguez, et il est bien le seul. Valverde est lâché, et Froome semble presque à la dérive. 

Joaquin Rodriguez irrésistible, conforte son maillot rouge

En tête, alors qu'Astarloza a été rattrapé, Rodriguez temporise, ce qui permet presque le retour d'Henao, Moreno ou autres Valverde. Toutefois, au même instant, à 500 mètres de la ligne à peu près, Contador prend les rênes et accélère assis sur sa selle. Rodriguez s'accroche à son tour dans sa roue, tandis que l'écart se fait de nouveau avec les coureurs en chasse. Contador maintient son effort pendant quelques hectomètres, et les deux hommes ne sont pas revus. La victoire d'étape se joue donc entre le duo et c'est Rodriguez qui place un démarrage fulgurant à moins de 100 mètres de la ligne. Contador ne peut répondre, et Purito s'envole vers sa seconde victoire d'étape. Il devance de 8 secondes Contador, et Valverde vient couper la ligne en troisième position à 13". 

Gesink finit 4e, Froome 5e à 22 secondes. Purito conforte son maillot rouge grâce aux bonifications et différents écarts.

Photos : Sirotti