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  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

• 2011-05-26 - Tour d'Italie 2011 - Etape 18

Malgré le faible kilométrage de cette étape (131km), c'est ici que les leaders ont commencé à montrer les muscles. La bataille a débuté dès la montée du Mont Hamilton Backside (Hors-Catégorie, long de 6,9km à 8,4 % de moyenne). Mais ce ne fût pas assez sélectif, les prétendants à la victoire finale sur le Tour de Californie ont du attendre la dernière ascension, celle de la Sierra Road (1ère Catégorie, long de 5,6km à 9,4% de moyenne) pour se montrer réellement.

Dès le kilomètre 19, une dizaine de coureurs arrivent à prendre la poudre d'escampette. On retrouve dans le groupe de tête : le Danois Martin Pedersen (Leopard Trek), l'Hollandais Lars Boom (Rabobank Cycling Team), le Suisse Rubens Bertogliati (Team Type 1-Sanofi Aventis), le Canadien Will Routley (Team Spidertech Powered By C10), le Norvégien Thor Hushovd (Garmin-Cervelo), l'Australien Alastair Loutit (Jelly Belly), le Néo-Zélandais Jeremy Vennell (Bissell Cycling) et les Américains Ben Jacques-Maynes (Bissell Cycling), Jesse Anthony (Kelly Benefit) et James Stemper (Kenda).

Ce groupe prend rapidement 3 minutes. Mais suite à l'impulsion de la formation Radioshack en tête du peloton, les hommes de tête perdent une dizaine de secondes par kilomètres. Devant, les échappés explosent et se font reprendre un par un par l'avant-garde du peloton.

Durant la première ascension du jour, le Mont Hamilton Backside, le leader au général est déjà en difficulté. Jeremy Raymond Venell (Bissell Cycling), seul survivant de l'échappée matinale tente de partir en solitaire. Mais il n'arrive pas à prendre un écart conséquent.

A 30 kilomètres de la ligne, on peut voir que l'écrémage a vraiment eu lieu dans le peloton. On ne retrouve qu'une trentaine de coureurs. A 28 bornes de l'arrivée, alors que Venell se fait reprendre, Ryder Hesjedal (CAN - Garmin-Cervélo) et Paul Martens (ALL - Rabobank) partent à l'avant.

Au kilomètre 111 (20 kilomètres de la ligne), le duo possède 40 secondes sur le groupe de favoris où se retrouvent tous les leaders. Mais la cohésion ne règne pas en tête, ils s'attaquent chacun leur tour.

Dès le pied de la Sierra Road, le Canadien lache son compagnon d'échappée. Mais derrière, l'armada de la Radioshack se met en marche. Les deux Américains Christopher Horner et Levi Leipheimer s'extirpent du peloton et reviennent dans le sillage d'Hesjedal en quelques secondes. Alors qu'Horner contre après être revenu sur le coureur de la Garmin, dans le peloton ça bouge. Andy Schleck et Tejay Van Garderen tentent de rejoindre les fuyards.

A 2 kilomètres du sommet, Horner se retrouve néanmoins seul en tête après un bel effort. Il possède plus d'une minute d'avance et la victoire est maintenant assurée pour lui. Derrière, on se bat déjà pour la deuxième place. Andy Schleck règle sur la ligne les favoris.

Christopher Horner remporte cette étape et il en profite pour prendre la tête au général.