Jean-Christophe Péraud est certainement l'une des meilleures chances françaises pour le général de ce Critérium du Dauphiné. Le coureur originaire de Toulouse, septième l'an passé, aspire à réaliser la même performance, ce qui permettra de le mettre en confiance à quelques semaines du Tour de France, dont il vise le top 10 et bien évidemment, les Jeux Olympiques de Londres durant lesquels il défendra les couleurs de la France lors de l'épreuve de VTT.

Alors qu'il a réalisé un temps moyen lors du prologue (7'04" sur les 5,7 kilomètres), il avoue ne pas être forcément au top de sa forme : "J’ai eu des petits pépins de santé (ndlr : infection urinaire) pas tout à fait réglés", explique-t-il au Dauphiné Libéré. "Je vais quand même essayer de décrocher un top 10. Ce serait bien pour une reprise en World Tour. Si on veut aller crescendo jusqu’au Tour de France, il vaut mieux commencer piano...", ajoute-t-il. Ce sera en tout cas un premier test pour voir où il en est : "Je ne sais pas trop où se situe mon état de forme et il ne faut pas être trop ambitieux. Il y a un gros plateau cette année. J’ai l’impression que la forme n’est pas trop mauvaise."

"Maintenant, c’est uniquement en compétition qu’on peut vraiment juger de ça, avec de la confrontation. Les entraînements de cette semaine ne suffisent pas. On verra dans les premiers jours de course. Même si en fin de stage à La Toussuire, les sensations n’étaient pas mauvaises."

Avec une belle cylindrée au départ de l'épreuve française, Ag2r La Mondiale espère bien faire : "On a envie de briller sur cette épreuve", raconte le spécialiste du VTT. "Moi, je l’aime particulièrement car je suis un grimpeur et je roule pas mal. Sur les courses à étapes d’une semaine du calendrier World Tour, c’est celle qui me plaît le plus."

En participant à trois manches de la Coupe du Monde de VTT, Péraud a réussi à décrocher une place pour le rendez-vous sportif de cet été : les JO. "Les résultats sont convenables mais pas à la hauteur de ce que j’espérais. Bien sûr, je partais de loin sur les lignes en début de saison, il fallait retrouver une place correcte. Mais sans la santé, c’est difficile de faire des résultats. À La Bresse (7ème), cela aurait pu être mieux car j’ai chuté deux fois. Le podium était possible."

Désormais, il espère enchainer le Tour et l'épreuve olympique en gardant le même niveau de forme : "Le but, ce n’est pas d’aller simplement aux JO mais d’essayer de s’approcher au mieux de la médaille. Faire mieux qu’il y a quatre ans (ndlr : 2ème), ce serait osé, aussi bien super-beau. Une médaille constituerait déjà une réussite totale." Mais concernant sa préparation : "Mon pari : sortir très fort du Tour et maintenir la pression jusqu’aux JO."

Photo : Sirotti / Cyclism'Actu