Route - Richard Plugge : «Ce fut des montagnes russes émotionnelles...»
2023 restera comme une saison exceptionnelle et historique pour la Jumbo-Visma, qui s'apprête à entamer un nouveau chapitre de son histoire dans le cyclisme en devenant la Team Visma | Lease a Bike en 2024 ! Manager général de la formation néerlandaise, Richard Plugge était bien évidemment présent ce jeudi à Amsterdam à l'occasion de la grande présentation de l'équipe qui a réalisé le Grand Chelem sur les Grands Tours cette année - et qui aura la lourde tâche d'essayer de faire aussi bien voire mieux l'an prochain. Avant de revenir en détail sur toutes les nouveautés qui ont été annoncées, le dirigeant de 54 ans a d'abord pris le temps de jeter un oeil dans le rétroviseur. "Personnellement, ça a été une énorme année, avec beaucoup de hauts, mais aussi quelques bas. C'est le cas également dans ma vie privée, avec la perte de ma mère. Je suis passé par de véritables montagnes russes émotionnelles, mais travailler tous ensemble et avoir tous ces succès au bout, c'est incroyable".
Vidéo - Richard Plugge présente sa Team Visma | Lease a Bike
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L’ancienne Jumbo-Visma, désormais Team Visma | Lease a Bike dévoile son maillot pour la saison 2024 !
— Cyclism'Actu (@cyclismactu) December 21, 2023
Combien de Grands Tours pour l’équipe reine cette saison ?1�'�⃣2�'�⃣3�'�⃣
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"On a la chance d'avoir de très bons et forts partenaires qui arrivent, ça sécurise un grand avenir"
Invité à partager le secret de cette réussite et domination presque insolente en 2023 sur les courses par étapes, Plugge a prposé une réponse assez originale. "Être un peu fou, ça aide. On travaille dur, probablement trop parfois. Après avoir gagné le Tour de France, on pense directement à ce qu'on pourrait faire de mieux l'an prochain. Vous devez être un peu fou pour y parvenir, c'est la chose la plus importante avec la passion, la motivation et la discipline pour continuer à bien travailler tous les jours. Pas seulement moi, mais toute l'équipe réunit ces ingrédients". C'est avec cette recette secrète, mais aussi avec un nouveau maillot que ses coureurs porteront dès le mois de janvier lors des prochaines compétitions. "On veut créer un héritage, pour maintenir ce que nous avons déjà accompli. Ce n'est peut-être pas un nouveau look qui change complètement, mais c'est un nouveau look très frais", a-t-il sobrement commenté.
Richard Plugge est ensuite revenu sur son principal combat des derniers mois : trouver un nouveau sponsor pour remplacer le futur départ de Jumbo. "Il nous restait encore une année supplémentaire avec Jumbo. Ils nous ont donné l'opportunité de trouver un nouveau partenaire en nous disant : "Si vous trouvez quelque chose de mieux pour avancer, on vous laisse partir". Et Visma était présent et très enthousiaste pour prendre le relais, tout comme Lease a Bike. On a eu de bonnes discussions avec Visma durant l'été, et finalement on a trouvé Lease a Bike plus tard. On connaît depuis longtemps la famille PON. On a la chance d'avoir de très bons et forts partenaires qui arrivent, ça sécurise un grand avenir. Regardez ces logos et ces entreprises qui sont derrière nous, et le futur qui s'annonce, c'est tout ce qui importe", a-t-il conclu, optimiste pour la suite de son équipe.
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