Après deux étapes relativement plate, les coureurs présents sur la Route du Sud sont entrés dans le vif du sujet. Lors de cette troisième étape, les coureurs ont grimpé trois cols : le célèbre col du Tourmalet, le col du Soulor et l'inédite ascension de Spandelles. Avec tant de dénivelé au programme, le Colombien Nairo Quintana (Movistar Team) n'a connu aucune difficulté pour s'imposer. Le coureur âgé de 22 ans fait même coup double en prenant la tête du général.

Une échappée de... 20 coureurs !

Dès le départ, plusieurs coureurs tentent de s'extirper du peloton. On note notamment les attaques d'Alexandre Pichot (Team Europcar), mais le peloton, mené par les coureurs de la Movistar Team contrôle. Il aura fallu attendre quelques kilomètres pour voir un groupe se former à l'avant de la course. Vingt coureurs composent cette échappée qui prend rapidement un écart sur le peloton. Dans ce groupe, de nombreuses équipes sont représentées : Javier Iriarte, Javier Moreno (Movistar), Pierrick Fédrigo (FDJ-BigMat), Jean-Marc Marino (Saur Sojasun), Jurgen Van Goolen (Accent Jobs), Flavien Dassonville, Dimitri Le Boulch (Auber 93), Yukiya Arashiro, Alexandre Pichot (Team Europcar), Blel Kadri (AG2R-La Mondiale), Yann Huguet, Yukihiro Doi (Team Argos-Shimano), Romain Zingle (Cofidis), José Luis Cano (Andalucia), Romain Hardy, Armindo Fonseca (Bretagne-Schuller), Paul Voss, Russel Downing (Endura Racing), Giairo Ermeti (Androni), Sébastien Delfosse (Landbouwkrediet). Au pied de la première ascension du jour, le célèbre Col du Tourmalet, ils possèdent 3 minutes d'avance sur le peloton mené par Androni Giocattoli et Movistar Team.

Le show d'Ag2r La Mondiale débute grâce à Blel Kadri

Dans les passages les plus difficiles du Tourmalet, à 14 kilomètres du sommet, le Français Blel Kadri accélère et lâche ses compagnons d'échappée. Le Japonais Yukiya Arashiro tente de le suivre, en vain. C'est au tour de l'Espagnol Javier Moreno de contrer. Il arrive à accrocher la roue du tricolore qui impose un rythme soutenu. Ce duo se détâche et fait le trou sur les autres fuyards. A deux kilomètres du sommet, alors que leur avance dépasse la minute, Moreno semble coincé et laisse filer Kadri qui passe en tête au sommet du Tourmalet. Derrière, Arashiro et Zingle sont en chasse patate tandis que le reste de l'échappée matinale se fait reprendre par un peloton attentif, mais réduit à une vingtaine de coureurs. Les principaux prétendants sont encore là comme Emmanuele Sella (Androni Giocattoli) ou encore Nairo Quintana (Movistar Team) et Thomas Voeckler (Team Europcar). 

Puis c'est au tour de Mathieu Perget

Après une descente roulante et la traversée de la vallée, Kadri se fait avaler par le peloton. Mais Ag2r La Mondiale a encore des cartes à jouer. Dans la deuxième ascension du jour, le col du Soulor, Mathieu Perget s'échappe et prend facilement 1 minutes et 30 secondes sur le peloton qui fond petit à petit. A 3,5 kilomètres du sommet, ils ne sont plus que six à poursuivre le protégé de Vincent Lavenu. On retrouve Nairo Quintana, Sergio Pardilla (Movistar), Kenny Elissonde (FDJ BigMat), Anthony Charteau, Thomas Voeckler (Europcar) et Hubert Dupont (AG2R La Mondiale).

Au final, c'est Nairo Quintana qui s'impose

Au final, c'est dans la dernière ascension du jour, l'inédite montée de Spandelles. Le Colombien Nairo Quintana, déjà vainqueur d'étape lors du Critérium du Dauphiné, s'envole sur les passages les plus pentus. Derrière, seul le tricolore Hubert Dupont limite la casse et pointe à quelques dizaines de mètres du Sud-Américain. Le coureur de la Movistar bascule facilement en tête du col de Spandelles avec près d'une minute d'avance, écart qu'il gardera lors de l'ascension final. Le Colombien s'impose donc en solitaire et fait coup double en prenant la tête du général. Il devance de 53 secondes Dupont. Anthony Charteau complète le podium de l'étape, il a passé la ligne 3 minutes et 55 secondes après l'arrivée de Quintana.

Photo : Sirotti