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  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

• 2011-05-26 - Tour d'Italie 2011 - Etape 18

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L'étape du jour à été réduite d'une cinquantaine de kilomètres ce matin avant le départ. C'est donc 53 kilomètres de moins à parcourir pour les coureurs.
À Aurillac, après l'ascension de la côte de la Martinie, 2ème catégorie, et 3 kilomètres de descente, c'est Peter Sagan (Liquigas), 20 ans, qui franchit la ligne en premier. Il devance Joaquim Rodriguez (Katusha), Nicolas Roche, Jens Voigt (CSC), Tony Martin (Team Columbia) et Alberto Contador (Astana).
Jens Voigt prend le maillot pour 6" devant Peter Sagan.
Le peloton perd six secondes sur le groupe de tête.

L'étape démarre avec une côte répertoriée en 3ème catégorie, dont Laurent Mangel passe en tête et conforte son maillot de meilleur grimpeur.
Après la descente, trois coureurs s'échappent : Yann Huguet (Skil-Shimano), Jürgen Roelandts (Silence-Lotto) et Nikolas Maes (Quick-Step), qui s'était montré hier dans la dernière difficulté du parcours.
L'écart maximum ne dépassera pas 7 minutes et atteint 4'40" à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée, alors que des cassures ont eut lieu dans le peloton, suite à une descente tambour battant des Caisse d'Épargne. Mais la formation d'Alejandro Valverde et Luis Léon Sanchez temporise, avant de recommencer à rouler en tête du peloton, où tout le monde est rentré.

Dans la côte de Sexcles, Yann Huguet passe en tête, le peloton est lui pointé à 2'30". Durant cette ascension de la côte de 2è catégorie, plusieurs coureurs ne semblent pas à l'aise comme le champion olympique en titre Samuel Sanchez (Euskaltel) et le danois de la Saxo Bank, Jacob Fuglsang ne sont pas au mieux à l'arrière du peloton. Un groupe d'une dizaine de coureurs comme Stéphane Augé, Francesco Chicchi ou Jimmy Casper, qui restent 300 mètres derrière.

Malgré une relance de Huguet qui repart avec Roelandts, les deux coureurs ne comptent plus que 15" d'avance à 8 kilomètres de l'arrivée, après que les Caisse d'Épargne, les Saur-Sojasun, les Cofidis et les RadioShack aient coopéré pour revenir.
Malade, Fuglsang lâche dans un long faux-plat à 7 kilomètres de l'arrivée, alors que l'écart entre le peloton et la tête de course est de 13".
Et alors que d'autres coureurs sont lâchés, le peloton accélère de plus en plus à l'approche de la dernière difficulté, la côte de la Martinie.

Les Caisse d'Épargne roulent encore et toujours, alors que les équipes françaises sont très bien placés, juste avant le virage à droite qui amorce l'ascension.
Le petit prince du cyclisme italien, Damiano Cunego (Lampre) est en queue de peloton.
Nicolas Roche (Ag2R) attaque mais Contador contre et revient sur Roche et Sagan, juste après le sommet. L'Espagnol relance tout de suite et la Caisse d'Epargne est débordée. Lars Boom a sauté et est distancé. Un groupe de 6 coureurs se retrouvent en tête, avec Jens Voigt, Contador, Sagan ... passent sous le kilomètre. Les six coureurs vont se disputer la victoire, alors que L.L. Sanchez emmène le peloton.
À noter qu'Alberto Contador a failli chuter dans le sprint final, déchaussant pour éviter de toucher la roue de Tony Martin, juste devant lui.