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  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

• 2011-05-26 - Tour d'Italie 2011 - Etape 18

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Ce dimanche, débute le Paris-Nice, considéré comme le premier grand rendez vous du début de la longue et intense saison professionnelle cycliste. S’en suivra trois jours plus tard, le départ du 44eme Tirreno-Adriatico. Ces deux épreuves sonnent le début des grandes courses par étapes. On attend bien entendu beaucoup de ces deux courses où les coureurs aux ambitions de Grands tours commenceront à s’expliquer sur les premières véritables pentes de la saison. Un premier bilan provisoire pourra alors être effectué à la fin de ces épreuves.


Avantage aux puncheurs

Dans la continuité des années précédentes, Tirreno-Adriatico présentera cette année encore un parcours plutôt vallonné. Les puncheurs seront attendus au tournant pour la victoire finale avec un parcours leur étant sensiblement favorable avec des ascensions courtes et répétées. Les grimpeurs resteront toutefois à l’affut en espérant faire la différence sur les portions d’ ascensions aux pourcentages plus élevés. Les sprinteurs auront sans doute plus de mal à s’exprimer sur cette épreuve cette année. Toutes les étapes étant vallonnées, seulement les sprinteurs sachant bien passer les bosses auront une chance de lever les bras. On s’attend donc à une semaine intéressante et passionnante du coté de la Course aux deux mers. A noter que le parcours de cette 44eme édition ne comportera pas de contre la montre, ce qui ne sera pas s’en déplaire aux vrais grimpeurs.
De l’autre coté des Alpes s’élancera quelques jours auparavant la 68ème édition du Paris-Nice dont le départ sera donné à Montfort-l'Amaury . La Course au Soleil a été dessinée cette année de façon à ce que jusqu'à la dernière (et traditionnelle) étape, se finissant sur la promenade des anglais, le suspense soit garanti. Après un prologue qui permettra au plus en jambes des rouleurs d’endosser le maillot de leader, les sprinteurs pourront se disputer la victoire lors de la deuxième étape avant de laisser vraisemblablement le devant de la scène au prétendants à la victoire. Les deux étapes qui suivront permettront aux puncheurs d’essayer de prendre de la marge, car les trois dernières étapes de cette édition seront plus favorables aux purs grimpeurs quand bien même les puncheurs garderont tout de même leurs chances de victoire finale, car une seule des trois dernières étapes se terminera au sommet. Il sera donc pour eux impératif de perdre le moins de temps possible sur les ascensions afin de pouvoir espérer, combler le déficit en descente. La course semble donc très ouverte, tous les types de coureurs auront une carte à jouer, le tout est de ne pas la gâcher…


Les têtes d’ affiche au rendez-vous…

Bon nombre de coureurs ont opté pour ces deux courses afin de connaitre dès à présent leur état de forme et celui de leurs concurrents. Le plateau de coureurs est d’ores et déjà d’une très bonne qualité sur la course des Deux Mers. Elle n’ accueillera ni plus, ni moins, que les deux précédents champion du monde, Ballan et Evans (BMC Racing), ce dernier souhaitera sans aucun doute faire honneur à son maillot arc en ciel, courageusement acquis à Mendrisio en septembre dernier. La concurrence s’annonce néanmoins rude, avec les Gesink (Rabobank), Pelizzoti (Liquigas), Kirchen (Team Katusha), Lövkvist (Team Sky), Gerdemann (Milram) ou autre Vinokourov (Astana) qui auront certainement leur mots à dire. Tandis que Scarponi (Serramenti), tenant du titre et Garzelli (Acqua & Sapone), second l’ an dernier tenteront de réitérer leurs performances de la précédente édition. Quand à Andy Schleck dont le parcours semblait pourtant convenir, il ne faudra pas s’ attendre à le voir disputer la victoire, il s’ agira en effet pour lui de reprendre la saison délicatement afin de monter en puissance en vue des classiques ardennaises. Les Français quand à eux, ont peu de chance de se hisser à une bonne place au classement général, mais il sera intéressant de suivre Jean-Christophe Péraud (Omega Pharma-Lotto) auteur d’ une prestation encourageante et prometteuse lors du tour de l’Algarve.
Le plateau proposé à Paris - Nice n’en est pas moins remarquable, bien au contraire. Contador (Astana) sera une nouvelle fois le favori de cette édition, dont il a perdu tout espoir de victoire l’an passé suite à une fringale, désormais célèbre. Il sera accompagné d’une escorte espagnole lui étant entièrement dévouée avec notamment Oscar Perreiro. Mais il devra certainement s’employer car la concurrence est de mise, l’équipe Caisse d’Epargne a ainsi décidé de mettre tout les chance de son côté en alignant le tenant du titre L.L Sanchez ainsi que Valverde et Cobo Acebo. D’autres coureurs tenteront de jouer un rôle majeur dans ce Paris Nice assez ouvert. On pense alors, à Valjavec et Roche (AG2R-La Mondiale), Samuel Sanchez (Euskatel-Euskadi), Vandevelde et Millar (Garmin), Joaquin Rodriguez (Team Katusha), Cunego (Lampre), Kreuziger (Liquigas), F. Schlek (Team Saxo Bank), et Monfort (Team HTC Columbia). La Team RadioShack, sera quand à elle composé de Leipheimer, Popovych, Brajkovic ainsi que d’Horner et ceux-ci tenteront de mener la vie dure à leur ancien coéquipier, Contador, resté chez Astana. On attend également beaucoup, cette année encore de Sylvain Chavanel qui apprécie cette course et qui s’en fait un objectif de début de saison. L’an passé il avait gagné une étape et était monté sur le podium (3ème), ce qui n’était plus arrivé à un français depuis 2002 (Sandy Casar 2ème, Laurent Jalabert 3ème). Cette année encore, le contingent français sera fortement représenté. Si Casar, Le Mével, Pauriol, Moinard et Rolland tenteront d’accrocher une place dans le Top 10, Voeckler, Fedrigo, Di Gregorio, El Fares ou encore Casper tenteront surement quelques coups pour aller chercher une victoire d’ étape. A noter la présence sur les routes de France du champion du monde espoir français, Romain Sicard (Euskatel), qui découvrira au sein de son équipe basque les routes du Paris-Nice.


Premiers tests, premiers bilans

Si certains participent à ces deux courses avec des œillères, en ne pensant uniquement à la course qu’ils courent en elle même, d’autres parcourront les routes de France et d’Italie afin de peaufiner leur préparation en vue du Tour de France. Initialement envisagé en Italie, Luis Léon Sanchez sera finalement sur les routes du Paris Nice, vainqueur l’an dernier de l’ épreuve, il fait partie de ceux qui se consacreront sans arrière pensées à la Course au soleil : « je préfère défendre mon titre à Paris-Nice, une course qui m’a toujours énormément plu et où je pourrai jouer un rôle important au côté d’Alejandro Valverde. » . Pour d'autres, le Tour commence bel et bien là. Les coureurs vont pouvoir se jauger et s’évaluer. Là est l’avis du double vainqueur du Tour de France, Alberto Contador. A l’issue du Tour de l’Algarve qu'il a remporté, l’Espagnol précisait que le Paris-Nice allait lui permettre de « continuer à travailler avec le Tour de France en vue ». Certes, le double vainqueur de La Grande Boucle, pense au Tour, mais sans nul doute qu’il ne laissera pas échapper la victoire finale qui lui a glissée entre les doigts l’ an passé. Il s’attend cependant à une forte concurrence : « J'espère être en forme mais les autres coureurs et les autres équipes voudront aussi faire bonne figure » .
L’analyse du Madrilène semble juste et autant sur le Tirreno-Adriatico, que sur le Paris-Nice, les futurs grand protagonistes du Tour seront présents pour effectuer un véritable premier constat de leur niveau actuel. Ces deux courses représente les deux premiers actes les plus importants du début de saison. C’est le commencement pour certains coureurs, d’un chemin encore long de quatre mois avec la visée du Tour de France en perspective. Nul doute, cependant que certains voudront marquer les esprits dès ce début de saison et prendre d’ores et déjà un avantage psychologique sur les autres concurrents.
Qu’advient-il d’ailleurs d’Armstrong ? Le Texan a décidé, contrairement à beaucoup de candidats à la Grande Boucle, d’aller s’exiler en Espagne au Tour de Murcie. Il y sera accompagné par Andreas Kloden. Denis Menchov (Rabobank) et Bradley Wiggins (Team Sky) représenteront, eux, ses principaux adversaires. Contrairement au scepticisme de certains, croyant que la tension entre Armstrong et Contador penche encore à les éloigner, d’où la différence des épreuves choisies, la participation du septuple vainqueur du Tour à la Vuelta de Murcia ne déroge pas aux principes de l'américain qui n‘ a jamais participé au Paris-Nice lors de ses 7 victoires sur les routes du Tour. Un signe ?
En tout cas, l’Américain profitera de cette courte semaine pour tenter de glaner un succès qu’il attend depuis sa sortie de retraite.
Du succès, il y en aura surement sur les routes italiennes et françaises, et quelques réponses sont attendus sur la route dès ce Dimanche, avec le début du 68eme Paris-Nice, et jusqu’au 16 mars, date du terme du Tirreno-Adriatico 2010. Un premier révélateur aura eu donc lieu, et on en saura peut être déjà un peu plus sur la compétitivité de chacun en vue du Tour de France.


Crédit photo : Flickr