Paris-Nice - 2ème bouquet pour Tom Jelte Slagter

Septième étape de Paris-Nice ce dimanche. Au programme : 195,5 km allant de Mougins à Biot Sophia Antipolis. Et si les organisateurs annonçent que "Le dernier week-end de Paris-Nice réserve potentiellement des surprises sur tous les fronts", le parcours du jour allait donner du fil à retordre au peloton, avec 5 cols et côtes répertoriés. Tout d'abord, le Col de Vence (9,7 km à 6,6%, catégorie 1), puis la Côte de Cipières (3,1 km à 5%, catégorie 3), le Col de l'Ecre (11,1 km à 4,9%, catégorie 1), la Côte de Cipières à nouveau et enfin, la Côte de Gourdon (4,8 km à 3,6%, catégorie 2). Lors de cette journée mouvementée, c'est Tom Jelte Slagter (Garmin Sharp) qui a à nouveau levé les bras après sa victoire lors de la 4ème étape. Il devance Rui Costa (Lampre) et Carlos Betancur (AG2R-La Mondiale). Ce dernier conserve son maillot jaune.

9 coureurs s'échappent

Dès les premiers kilomètres, Lieuwe Westra (Astana), Florian Guillou (Bretagne Séché ), Pim Ligthart (Lotto Belisol), Laurent Didier (Trek), Sylvester Szmyd (Movistar) et Albert Timmer (Giant-Shimano) s'échappent. Derrière, à seulement 20", on retrouve également Brice Feillu (Bretagne Séché ), Marco Marcato (Cannondale), Mathias Frank (IAM) et Cyril Lemoine (Cofidis), sortis du peloton. Après 30 kilomètres, la première échappée possède déjà plus de 5' d'avance sur le pack, tandis que les poursuivants se situent à 40". Et si Marcato finira par craquer, les autres réussiront à rattraper l'échapée, qui se compose donc à présent de 9 coureurs.

AG2R et Europcar secouent le peloton

Nous sommes au kilomètre 75 et dans les descentes, les fuyards perdent du temps. Leur avance n'est alors plus que de 3'20". Dans le col de Lecre, Feillu perd pied. Il sera bientôt rattrapé par le peloton mené par les coéquipiers de Carlos Betancur (AG2R-La Mondiale). Ils ne sont donc plus que 8 en tête. Le pack attaque la dernière difficulté de la journée et se trouve à 2'15" de l'échappée. Europcar se place aux avant-postes et durcit la course. Bientôt, les premiers audacieux sont avalés, même si Westra, Lemoine et Guillou essayeront un temps de résister.

Des tentatives d'échappée vouées à l'échec

Westra, sentant le peloton se rapprocher, décide alors de placer une attaque et part seul. Il sera repris avant le sprint intermédiaire et c'est au tour de David Lopez (Sky) de tenter sa chance en solo. Plusieurs coureurs, dont Sylvain Chavanel (IAM), Thomas Voeckler (Europcar), Thor Hushovd (BMC) et Romain Zingle (Cofidis) le rejoindront un temps, avant que le regroupement général n'ait lieu. Alex Howes (Garmin Sharp), Chavanel (IAM), Francesco Gavazzi (Astana), Jan Bakelants (OPQS), Fabio Felline (Trek), John Gadret (Movistar), Yury Trofimov (Katusha), Luis Angel Mate Mardones (Cofidis) et Nicki Sorensen (Tinkoff-Saxo) prennent quelques longueurs d'avance et possèdent 12'' d'avance à 22 kilomètres de l'arrivée.

Vers une victoire en solo ou un sprint massif ?

Le final est très mouvementé. Si les coureurs précédemment cités sont à leur tour repris, nombreux sont ceux à tenter de s'extirper du peloton, qui roule à présent à vive allure. Gavazzi puis Chavanel insistent, en vain. On se dirige irrémédiablement vers un sprint. Les derniers kilomètres sont tellement nerveux qu'une chute entraine plusieurs coureurs à terre. Parmi eux, Geraint Thomas (Sky) et Frank Schleck (Trek). AG2R-La Mondiale reprend le contrôle du peloton, tandis que Jakob Fuglsang (Astana) accélère, et impulse un rythme élevé à seulement 3 kilomètres de l'arrivée. 

Tom Jelte Slagter réédite l'exploit

Dries Devenyns (Giant-Shimano) tente à son tour de sortir et résiste plutôt bien. Il sera néanmoins rattrapé, tout comme Vincezo Nibali (Astana) qui placera une attaque dans le dernier kilomètre. Tom Jelte Slagter (Garmin-Sharp) l'emporte au sprint, et décroche sa deuxième victoire de la semaine. Il devance Rui Costa (Lampre) et Carlos Betancur (AG2R-La Mondiale). Ce dernier conserve son maillot jaune.

Paris - Nice - Classement de la 7è étape

1		Tom Jelte SLAGTER	EF Education-EasyPost
2		Rui COSTA	Bahrain Victorious
3		Carlos Alberto BETANCUR GOMEZ	Decathlon AG2R La Mondiale Team
4		Jose Joaquin ROJAS	Movistar Team
5		Arthur VICHOT	Groupama-FDJ
6		Tony GALLOPIN	Lotto
7		Stefan DENIFL	IAM Cycling
8		Zdenek STYBAR	Soudal Quick-Step
9		Jakob FUGLSANG	XDS Astana Team
10		Peter VELITS	BMC Racing Team
11		Cyril GAUTIER	TotalEnergies
12		Michael MATTHEWS	Team Jayco AlUla
13		Vincenzo NIBALI	XDS Astana Team
14		Wilco KELDERMAN	Team Visma | Lease a Bike
15		Simon YATES	Team Jayco AlUla
16		Rafal MAJKA	Tinkoff
17		Ion IZAGIRRE	Movistar Team
18		Gorka IZAGIRRE	Movistar Team
19		Simon SPILAK	Katusha Team
20		Jan BAKELANTS	Soudal Quick-Step

Paris - Nice - Classement général provisoire après la 7è étape

1		Carlos Alberto BETANCUR GOMEZ	Decathlon AG2R La Mondiale Team	32:04:49
2		Rui COSTA	Bahrain Victorious	+14"
3		Zdenek STYBAR	Soudal Quick-Step	+26"
4		Jose Joaquin ROJAS	Movistar Team	+27"
5		Jakob FUGLSANG	XDS Astana Team	+29"
6		Arthur VICHOT	Groupama-FDJ	+31"
7		Cyril GAUTIER	TotalEnergies	+35"
8		Stefan DENIFL	IAM Cycling	m.t.
9		Peter VELITS	BMC Racing Team	+39"
10		Simon SPILAK	Katusha Team	m.t.
11		Jan BAKELANTS	Soudal Quick-Step	+40"
12		Tony GALLOPIN	Lotto	+41"
13		Sebastien REICHENBACH	IAM Cycling	+46"
14		Gorka IZAGIRRE	Movistar Team	+50"
15		Bob JUNGELS	Lidl-Trek	+57"
16		Wilco KELDERMAN	Team Visma | Lease a Bike	+1'05"
17		Vincenzo NIBALI	XDS Astana Team	+1'09"
18		Maxime MONFORT	Lotto	m.t.
19		Damiano CARUSO	Cannondale Pro Cycling	+1'12"
20		Arnold JEANNESSON	Groupama-FDJ	m.t.