En ce dimanche, il nous était proposé une grande journée de cyclisme avec le lancement des championnats du Monde de cyclisme de Limburg ainsi que le grand retour du contre-la-montre par équipes dans une forme inédite, c’est-à-dire par Team UCI et non par nations. Ce sont donc 32 équipes de six coureurs qui se sont élancées sur ce parcours de 53,2 kilomètres tracé entre Sittard et Valkenburg en empruntant des monts comme le Lange Raarberg, le Bergseweg mais surtout le celèbre Cauberg qui sera aussi escaladé à plusieurs reprises sur la course en ligne, dans une semaine. Et cette première journée de course aura été pleine de suspense et sera peut-être prémonitoire puisqu'elle a donc sacré Tom Boonen ou encore Tony Martin et Sylvain Chavanel qui se battront pour le maillot arc-en-ciel de chrono pour les uns, et de course en ligne pour le premier.

Premiers partis dans la journée, les Sud-Africains de MTN-Qhubeka sont parvenus à garder la tête du classement provisoire pendant un bon moment, en signant un temps de 1h06’55’’ avec notamment une très bonne dernière portion de parcours. Cette équipe a notamment été tirée par le très prometteur et d’ores et déjà bon rouleur Reinardt Janse van Rensburg mais aussi son frère qui faisait partie de la sélection.  D’autres « petites » équipes se sont aussi illustrées en signant de bon temps en se plaçant ainsi dans les premières places du classement provisoire telle que la Team Optum Presented by Kelly Benefit Strategies ou encore Itera-Katusha, qui n’est autre que la réserve de la grande équipe russe.

Liquigas, première grosse écurie en lice

Mais ensuite, les équipes World Tour ont commencé à s’élancer une à une, prenant ainsi les meilleurs temps provisoire de chacun des pointages intermédiaires et du classement provisoire final. L’une des premières d’entre elles à partir, l’équipe française AG2R- La Mondiale a pris le premier temps lors de son passage sur la ligne en 1’05’43’’ mais, très vite, avec le passage de grosses écuries comme la Liquigas, les hommes de Vincent Lavenu se sont vus dépasser au classement provisoire. C’est avec le départ des premières équipes spécialistes, dont la Rabobank, qui évolue à domicile que la lutte pour la victoire a été lancée. Les Hollandais ont pris le meilleur temps au premier intermédiaire, en roulant à une allure très impressionnante sur les longues portions plates et roulantes entre les monts au point de perdre Kelderman à mi-parcours sur l’une de celles-ci.

OPQS part vite mais tout reste serré

Au premier intermédiaire toujours, seuls les Oméga-Pharma Quick-Step ont pu battre la Rabobank pour une petite seconde devançant ainsi Orica-GreenEDGE et BMC pour deux secondes avec la Liquigas et la Garmin juste derrière puis la décevante Team Sky à plus de dix secondes, sans ses cadors Wiggins ou Froome. Toutes les équipes semblent rouler très fort sur les portions plates mais la différence se fait dans les bosses avec notamment la difficulté de ne pas distancer ses coéquipiers pour les meilleurs grimpeurs. On en a eu la démonstration avec Vicenzo Nibali et Peter Sagan, qui ont dû ralentir pour permettre au reste de leur équipe de les suivre dans les monts. Mais, c’est ainsi qu’ils sont parvenus à prendre le meilleur temps provisoire à leur passage sur la ligne devant RusVelo.

Seuls les BMC résistent à OPQS

Cependant, après le passage de toutes les équipes au second intermédiaire on y voit tout de suite plus clair avec beaucoup moins de concurrents pour la victoire finale et surtout une équipe favorite qui se détache, Oméga-Pharma Quick-Step. L’équipe de Sylvain Chavanel place, en effet, la BMC à huit secondes tout comme la Rabobank. Plus loin, on retrouve un petit « peloton » à quelques dizaines de secondes de la grande équipe belge avec notamment les Garmin-Sharp, Orica-GreenEDGE, Vacansoleil, Movistar, RadioShack, Liquigas ou encore Sky qui a perdu Henao et semble en difficulté sans ses leaders.

Chavanel et ses compères exemplaires dans le Cauberg

C’est dans le Cauberg que se joue la victoire. On le voit avec les Rabobank par exemple, ils résistaient fièrement aux Oméga-Pharma Quick-Step toujours au complet au pied du Cauberg et très homogènes, mais se sont totalement désorganisés dans le Cauberg avec Luis Léon Sanchez distancé et Robert Gesink ne l’attendant pas. L’équipe hollandaise a ainsi perdu une première place provisoire qui lui tendait les bras sur la ligne au profit des Liquigas, mais aussi le podium. À leur tour dans le Cauberg, les Oméga-Pharma Quick-Step restent tous en place, à six et sans se désorganiser, personne ne semble plus en difficulté que les autres dans cette équipe de rouleurs. Toujours à six sur la ligne, l’équipe Belge semble réaliser le contre-la-montre par équipes parfait en 1h03’17’’ soit plus d’une minute d’avance sur Liquigas et plus de 50 km/h de moyenne.

BMC échoue d'un rien

Dans le Cauberg, les BMC, eux, se désorganisent un peu avec notamment la perte de Taylor Phinney mais qui est ensuite attendu, ce qui partage l’équipe en plusieurs petits groupes. Les coureurs de la BMC se regroupent vite mais le mal est fait, ils ont perdu quelques secondes qui leur coûteront la victoire puisqu’ils franchissent la ligne avec seulement trois secondes de retard. Dès lors, les Oméga-Pharma Quick-Step se congratulent comprenant qu’ils ont gagné alors que les dernières équipes en course semblent démotivées. Mais les hommes d’Orica GreenEdge parviennent à rester concentrés pour venir chercher la troisième place, signe de médaille de bronze sur ces Mondiaux. Les Sky, eux, qui ne sont plus que quatre ne peuvent plus concurrencer les plus grosses équipes et en termine à la 9ème place.

Photos: Sirotti