Ce dimanche, à l'occasion de la course en ligne des Championnats du Monde de Valkenburg, le jeune coureur de la FDJ-BigMat, Arthur Vichot, endossera pour la première fois de sa carrière le maillot de l'équipe de France ... chez les pros ! Car en effet, le Franc-Comtois l'a bien évidemment porté à maintes reprises lors de ses plus jeunes années, et notamment du côté de Mendrisio, où il avait activement participé au sacre de Romain Sicard. Professionnel depuis trois années déjà, le coureur de 23 ans est parvenu à lever les bras au moins une fois lors de chacune de ses saisons jusque là. Cette année, il a d'ailleurs remporté la plus belle victoire de sa jeune carrière, lors de la cinquième étape du Critérium du Dauphiné. Catégorisé, à raison, en tant que puncheur, Vichot trouvera ce dimanche à Valkenburg un terrain à sa convenance. Pour autant, il sait qu'il devrait mettre ses ambitions de côté pour faire partie de la garde rapprochée de Thomas Voeckler, et c'est sans "aucun problème" qu'il s'attelera à cette tâche. Simplement fier d'avoir été retenu pour représenter les couleurs de la France, le compère de Thibaut Pinot livre ses ressentis auprès de Cyclism'Actu à quelques jours de la grande échéance. 

Arthur, tout d'abord, comment avez-vous réagi lorsque Laurent Jalabert vous a appelé pour vous annoncer votre sélection ?

J'étais content, forcément. C'est une vraie fierté pour moi de porter le maillot de l'équipe de France. En plus, c'est la première fois que je vais le faire chez les professionnels. Je l'avais déjà fait quelques fois chez les Amateurs, mais là c'est quand même autre chose. Laurent m'avait déjà appelé quelques fois dans le courant du mois d'Aout pour me dire que j'étais dans la présélection, et qu'il comptait en quelque sorte sur moi. Pourtant, à ce moment là, je n'étais pas en super forme, mais il a fini par me sélectionner après mes belles petites perf' aux Canada. 

« J'ai retrouvé de la confiance en moi »

Vous vous y attendiez à cette sélection ? 

Disons que dès le début de saison, j'y ai pensé. Quand j'ai vu que le parcours était réservé aux puncheurs et qu'il pouvait me convenir, j'ai commencé à y penser. En fait, j'étais vraiment motivé à l'idée de disputer ces championnats du monde. Donc, j'avais un peu coché l'évènement depuis le début de saison, même si je ne savais pas si j'allais être sélectionné ou pas. 

Dans quelle forme vous trouvez-vous actuellement ?

Je pense être dans une forme assez bonne, et ascendante. J'ai vécu un après-Tour assez difficile. J'étais assez fatigué, pas très bien et je n'avais pas spécialement confiance en moi. Sur le Tour, disons que j'ai bien fait mon travail d'équipier, mais personnellement, je n'ai pas vraiment eu de grandes satisfactions. J'avais de grosses ambitions, mais ça ne s'est pas trop bien déroulé pour moi malheureusement. En revanche, du côté de l'équipe, ça s'est bien passé, donc ça m'a un peu soulagé. Mais quand même. Quand on souffre pendant un mois, on perd un peu de confiance en soi... Puis, le retour à la compétition n'a pas non plus été très simple, avec notamment la Clasica San Sebastian et la Cyclassic d'Hambourg. Je n'avais plus trop confiance en moi, mais j'ai heureusement retrouvé ça au Canada, avec une forme elle aussi retrouvée. Tout va bien maintenant. 

Dimanche, vous avez disputé le Grand Prix d'Isbergues, et vous êtes tombés ... Ça va, rien de grave ?

Effectivement, j'ai chuté dimanche, mais il n'y a pas de gros bobos. J'ai une petite contracture à la cuisse, mais ça va. On est même trois de l'équipe à être tombés, dont Mickaël Delage, qui va lui aussi aux championats du monde. Mais, comme l'on dit, plus de peur que de mal. Ça va. 

« Voeckler leader ? C'est légitime »

On suppose que vous avez dû lire que Laurent Jalabert ne voulait qu'un leader. Vous êtes prêts à vous mettre à la planche pour Thomas Voeckler ?

Oui, absolument. Il n'y a aucun souci. Et par exemple, les Italiens ont de fortes individualités, mais chaque année, ils font une belle course d'équipe. Alors pourquoi en France, ne serait-on pas capable de faire pareil ? Après, ça ne fait pas si longtemps que ça que je roulais en équipe de France Espoirs, et on avait pas de mal à se mettre à la planche pour un collègue. Donc, personnellement, ça ne me pose aucun problème. 

Laurent Jalabert vous a-t-il déjà spécifiquement parlé de votre rôle ?

Non, pas vraiment. Il n'a pas encore réellement parlé de ça. Il attend que l'on se donne rendez-vous sur place. Mais il m'a quand même clairement dit que la carte maitresse serait Thomas Voeckler, c'est normal, c'est légitime, et on essayera de s'articuler autour de lui. 

Vous avez déjà participé aux Mondiaux chez les jeunes, et même été de la partie lors du sacre de Romain Sicard. A quoi vous attendez-vous ches les pros ?

Ça va tout de même être un peu différent, sachant tout d'abord que les grosses nations seront représentées par neuf coureurs, et donc il y aura moyen de s'organiser. Il y a plus de 260 kilomètres, ça va être long, et bien évidemment, le niveau est beaucoup plus élevé. Après, ce sont des coureurs que l'on affronte tout au long de l'année, donc ça ne va pas changer grand chose. C'est simplement le fait que ce soit l'évènement des championnats du monde qui va transcender un peu tout le monde.

« Pas à l'abris d'une surprise »

Quels principaux adversaires indentifiez-vous ? 

C'est vrai qu'il y a fortes individualités et des équipes assez homogènes comme l'Espagne et la Belgique, qui sont très forts en ce moment. Ils ont vraiment, chacun, une belle équipe. Mais bon, Simon Gerrans, qui était en forme au Canada, sera pas mal je pense. Et un coureur comme Boasson-Hagen devrait être pas mal aussi sur un parcours comme celui-là. Je pense que ça va être très ouvert. Il y a beaucoup d'outsiders et on n'est pas à l'abri d'une surprise. 

Pour finir, quel est votre programme jusqu'à dimanche ?

Je vais d'abord rouler un peu tranquillement pour voir comment l'organisme répond après la chute, et puis je ferai une belle sortie mercredi. J'ai déjà fait un bon entraînement avec le Grand Prix d'Isbergues, car de toute façon, il faut engranger les kilomètres. Puis, je rejoindrai mes coéquipiers à l'hôtel de l'équipe de France. A partir de là, ce n'est plus moi qui sera décideur du programme ...

Propos recueillis par Alexandre MIGNOT (avec Renaud BREBAN)

Photos : Sirotti