La Vuelta - Victoire de Lindeman, Chris Froome dans le dur
Par Romain MICHEL & Valentin NUNES le 28/08/2015 à 17:55
Vidéo - Zoom sur le parcours de La Vuelta 2015
Première vraie étape de montagne sur La Vuelta avec l'ascension finale vers l'Alto de Capileira. Les favoris de cette Vuelta vont devoir profiter de ce col pour commencer à grapiller leur retard. En effet, Esteban Chaves, après deux démonstrations, compte une avance intéressante sur ses poursuivants, et, au vu de sa condition, il semble compliqué de le mettre en difficulté. Au terme des dix-huit kilomètres d'ascension irréguliers, on en saura un peu plus sur la condition des leaders de La Vuelta et les hiérarchies au sein des différentes écuries. Katusha, Sky, Movistar ou encore Astana avancent, pour l'instant, avec un duo de têtes d'affiches. La première étape de montagne est toujours très attendu, encore plus sur cette Vuelta très ouverte.
Un groupe de cinq hommes prend le large
191 kilomètres au programme de cette septième étape, qui devrait voir une bataille pour le classement général. La tension se manifeste dès le départ fictif avec une chute qui jette au sol Vasil Kiryienka (Team Sky) et Gediminas Bagdonas (AG2R - La Mondiale). Pas de bobos pour les deux hommes qui repartent aussitôt. Beaucoup de coureurs sont intéressés pour prendre l'échappée du jour. Dès le baisser du drapeau, les attaques s'enchainent et le rythme est soutenu. Un groupe de onze hommes parvient à prendre quelques longueurs, mais le peloton, emmené par la Movistar, ne laisse pas sortir et rentre avec quelques minutes de poursuite. Cinq cyclistes contrent et creusent l'écart au kilomètre 12.
Le peloton laisse partir ce groupe, qui sera l'échappée du jour. Les cinq hommes qui ouvrent la route se nomment : Carlos Quintero (Colombia), Amets Txurruka (Caja Rural), Ilia Koshevoy (Lampre-Merida), Bert Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo) et Jérôme Cousin (Europcar). Dans le peloton, personne ne veut prendre la poursuite à son compte. L'écart enfle de manière impressionnante dans ces premieres minutes de course, pour atteindre huit minutes au bout de trente petits kilomètres. C'est le moment que choisit les Orica-GreenEDGE du maillot rouge pour prendre les commandes du paquet et stopper l'hémorragie. La première heure de course est effectuée à près de 38km/h de moyenne.
Personne ne réagit dans le peloton, enfin une échappée victorieuse ?
Malgré la présence des Australiens, la marge des fuyards avec le peloton continue de monter pour dépasser la barre des dix minutes. Alors que la course arrive dans la première montée du jour, le Puerto de los Blancares, personne ne vient prêter main forte à la formation d'Esteban Chaves, il faut qu'il n'y a pas de danger pour le classement général. En effet, le mieux classé des hommes de tête est Jérôme Cousin qui est pointé à 14'06" du Colombien. La deuxième heure est conclue avec une moyenne horaire qui a legèrement augmenté, pour frôler les 39km/h. Habitué des longs raids, Amets Txurruka franchit en tête le col de troisième catégorie, devant Lindeman et Koshevoy. L'écart est désormais de douze minutes !
À 80 bornes de la ligne, le groupe de tête continue de reprendre du temps et d'augmenter leurs chances de victoire d'étape. Alors que les coureurs entament leur quatrième heure d'effort, les Astana craquent les premiers et viennent aider les équipiers du maillot rouge. Effet immédiat, l'écart tombe pour la première fois depuis le départ de Jodar. Les Movistar et les Sky viennent également prendre quelques relais, mais toutes les formations favorites s'épient et personne ne se livre totalement. Aucune équipe ne veut entamer ses force et le peloton temporise à nouveau à cinquantes kilomètres de la fin : écart 10'15". Finalement, les équipiers d'Alejandro Valverde et de Joaquim Rodriguez accélèrent la cadence et embrayent.
Lindeman le plus fort, Chris Froome craque
Au pied de l'ultime ascension, l'avance des hommes de tête s'est bien réduit : plus que six minutes. Les premières rampes provoquent une première sélection dans le paquet, sous l'impulsion des coureurs Movistar. Le groupe principal se réduit rapidement à une soixantaine de coureurs, d'où sont exclus le porteur du maillot à pois, Omar Fraile, et Pierre Rolland. Devant, l'entente est toujours excellente, avec des relais appuyés du coureur le mieux classé : Jérôme Cousin. Les fuyards comptent encore 3'30" de marge sous la banderole des dix derniers kilomètres, ce sera compliqué de résister. Les coéquipiers de Fabio Aru et Mikel Landa viennent prendre le relais en tête de paquet alors que Cousin tente de partir seul avant d'être rejoint par Lindeman et Txurruka.
Ilya Koshevoy rattrape les trois hommes de tête et les contre pour partir en solitaire. Il compte 2'20" d'avance sur le peloton, toujours mené par l'équipe Astana, à 4 kilomètres du sommet. Jérôme Cousin revient finalement sur l'homme de tête alors que la Movistar puis la Tinkoff-Saxo prennent le relais en tête du groupe maillot rouge. Dan Martin est le premier des favoris à attaquer alors que Chris Froome lâche. Fabio Aru accèlere alors tandis qu'à l'avant la victoire se joue entre Koshevoy et Lindeman car Cousin chute ! C'est le Néerlandais qui est le plus fort et remporte cette étape. Aru termine finalement troisième, derrière Koshevoy, alors que Chris Froome cède une trentaine de secondes sur l'Italien. Sixième de l'étape, Esteban Chaves conserve le maillot rouge.
