La Vuelta - MTN Qhubeka, attraction de cette édition
Par Renaud BREBAN le 23/08/2014 à 11:57
Vidéo - Vidéo - Tour d'Espagne 2014 - L'équipe MTN
La grande attraction de la Vuelta 2014 sera la présence de MTN-Qhubeka basée en Afrique du Sud. Jamais une formation africaine n'a encore disputé un Grand Tour. C'est bien plus qu'un symbole que cet honneur revienne au groupe dirigé par Douglas Ryder qui est en fait bien plus qu'une équipe cycliste.
Il y a dix ans, huit équipes sur vingt-et-une inscrites sur la liste des partants du Tour d'Espagne, étaient espagnoles. Deux seulement, Movistar et Caja Rural, seront au départ de Jerez de la Frontera samedi. "Notre événement a un impact beaucoup plus important désormais dans le monde, assure Javier Guillen, directeur général de la Vuelta. Nous avons désormais des équipes de tous les continents !"
Astana est asiatique (Kazakhstan), Orica-Greenedge vient de l'Océanie, Garmin-Sharp et BMC d'Amérique. L'Afrique est donc représentée par MTN-Qhubeka. Il ne faut surtout pas oublier que le cyclisme était essentiellement européen il y a peu de temps.
"Ça toujours été un rêve de mener une équipe africaine au plus haut niveau, dit Douglas Ryder, et je remercie vraiment Unipublic de nous offrir l'opportunité de participer à la Vuelta. Il est amusant de vivre ce grand moment au sud de l'Espagne, tout près de notre continent. Sérieusement, nous voulions permettre à des coureurs africains de disputer les grandes classiques - les monuments- et les Grands Tours mais nous ne voulons pas seulement participer, nous voulons gagner et pourquoi pas briguer des maillots distinctifs."
MTN est un opérateur téléphonique et Qhubeka une fondation offrant des vélos aux enfants africains en âge d'aller à l'école.
En mars, quand il a brigué une wild-card dans la Vuelta, Ryder s'est engagé à aligner une équipe composée à moitié de coureurs africains. Il a finalement fait mieux en sélectionnant 4 Sud-Africains (Louis Meintjes, Jacques Janse van Rensburg, Jay Thompson et Jaco Venter) et deux Erythréens (Daniel Teklehaimanot et Merhawi Kudus). Il faut ajouter l'Espagnol Sergio Pardilla, récemment cinquième du Tour de Burgos et qui sera le leader pour le classement général , l'Italien Kristian Sbaragli et l'Allemand Gerald Ciolek
qui avait offert à cette équipe sa plus belle victoire en mars 2013 dans Milan-San Remo.
"C'est génial que notre équipe puisse disputer la Vuelta, assure ce dernier. Il s'agit d'un grand bond en avant. Je suis certain qu'elle convient parfaitement à nos grimpeurs dit-il en référence à Pardilla, Meintjes et Kudus.Ce jeune Erythréen, stagiaire de l'équipe Bretagne-Séché Environnement il y a un an, est un phénomène. A 20 ans, il a fini cette année 2e du Tour de Langkawi, 4e de la Route du Sud derrière Nicolas Roche, Alejandro Valverde et Michael Rogers qui se sont tous illustrés dans le Tour de France."
Comme un autre coureur de son pays Natnael Berhane sous les couleurs d'Europcar, Kudus participera à son premier Grand Tour. Teklehaimanot a déjà disputé la Vuelta avec Orica-Greenedge en 2012. "Je ne cours pas la Vuelta mais j'espère que mes équipiers seront au top pendant 3 semaines", dit Songezo Jim, icône des coureurs noirs, lui qui partage les mêmes origines que Nelson Mandela. "Nous espérons que nos résultats dans la Vuelta nous permettront de nous qualifier pour le prochain Tour de France comme ce fut le cas l'année dernière pour NetApp-Endura."
Communiqué de presse de la Vuelta / ASO.
