Sur la ligne d’arrivée de cette 16^ème étape à Bagnères-de-Luchon, il y avait un homme dans l’espace presse, Jean-René Bernaudeau, qui regardait attentivement les téléviseurs et les derniers kilomètres de son poulain Thomas Voeckler. Le manager général de l’équipe Europcar concentré et souriant une fois que Voeckler a passé la ligne. Pour Cyclism’Actu, Jean-René Bernaudeau n’a pu cacher son bonheur. On le comprend.

Jean-René, c’est fabuleux, non ?

Il est énorme. Y a pas de mots. Ok, Thomas a failli ne pas faire le Tour mais il est fort dans la tête. Il ne triche jamais. Aujourd’hui, s’il est là sur le Tour, c’est qu’il avait moyen de faire le Tour de France. Il ne vient pas pour abandonner. Et s’il est parti sur cette étape, c’est qu’il avait les jambes pour nous faire un truc comme il sait faire et il l’a fait.

Maintenant, il y a ce maillot à pois de meilleur grimpeur à garder ?

Oui, ce maillot à pois, c’est clair qu’on le veut. Le deuxième n’est qu’à quatre points mais je rois qu’il est très fatigué. L’adversaire c’est lui, c’est Kessiakof, (il est en train de passer au même moment devant nous) et ça devrait le faire pour ce maillot à pois, mais on va attendre, je crois, demain soir et là on sera fixé.

Quel est votre sentiment tout de même sur le « fabuleux » Thomas Voeckler, non ?

Ce n’est pas fabuleux, c’est une belle journée pour le vélo. J’ai vu des gens heureux, des gens qui m’ont demandé si Thomas n’était pas trop fatigué. Il est là. Il est fatigué comme les autres. C’est vraiment un drôle de mariage avec le public, avec ceux qui aiment le vrai bon vélo. Il ne se rate pas Thomas. Il pense à tous les étages de la pyramide car il le sait, il sait d’où il vient. Non, vraiment Thomas ne change pas. C’est plus qu’un coureur, c’est un ambassadeur pour le vélo d’aujourd’hui. C’est le vélo qui gagne aujourd’hui. Thomas sera le leader, l’ambassadeur des valeurs de ce sport que les gens aiment depuis toujours.

Qu’est-ce qu’on peut vous souhaiter pour la suite et la fin de ce Tour ?

Moi, au-delà du côté sportif et des résultats à avoir, ce que je souhaite c’est qu’il y ait des petits garçons qui regardent Thomas pédaler et que cela leur donne envie de faire du vélo car on n’est là que pour ça. On est là pour créer des vocations. On n’est pas là pour avoir des casques de walk-man sur la tête et avoir la grosse tête. On n’est le contraire de ça. Ceux qui peuvent douter de Thomas, le critiquer, c’est ceux qui ne le connaissent pas car c’est un amoureux du vélo, du vrai vélo. Et l’art et la manière, il la porte. Voilà, je ne sais plus quoi vous dire car je ne trouve pas les mots car c’est difficile pour moi de vous décrire Thomas. Mais Thomas est énorme, c’est sûr. On fait un sport fabuleux ! Aujourd’hui, c’est le haut niveau du vélo qui a gagné et on regarde ça avec l’humilité et l’honnêteté que l’on doit avoir.