ITW - Alejandro Valverde progresse toujours plus !

Vidéo - Alejandro Valverde remporte La Flèche Wallonne 2014

Huitième victoire de la saison… Il y a des équipes qui n’en comptent pas autant. Alejandro Valverde aura 34 ans dans deux jours, un âge déjà « certain » pour un coureur cycliste, et pourtant, on a envie de dire que c’est son année. Certes il a perdu deux années en suspension. Mais quand même… On a l’impression qu’il est encore en pleine progression. Il partait grand favori de l’Asmtel Gold Race dimanche dernier, la seule Ardennaise qui manque à son palmarès. Mais il n’y a pris que la quatrième place derrière un Gilbert imbattable. Intervenant après sa cinquième place sur le Tour du Pays Basque une semaine avant, on pouvait se demander si le pic de forme n’était pas passé. Réponse cinglante aujourd’hui ! Valverde remporte cette Flèche Wallonne 2014 avec classe et aisance.

Une revanche

« Dimanche sur l’Amstel, Philippe (Gilbert) était vraiment plus fort. Aujourd’hui j’ai senti que j’avais de bonnes jambes alors j’avais vraiment envie de gagner ici. Le Cauberg et le Mur, ce sont deux difficultés très différentes. Le Cauberg est dur mais c’est aussi une grosse course de placement toute la journée. Ici, le Mur propose de plus forts pourcentages ». Mais c’est aussi un sacré clin d’œil à l’histoire puisque « El imbatibo » s’impose ici, huit ans après son premier succès, en 2006, qui est, avec 2008, l’une de ses deux plus grandes saisons.

Une progression continue

Cette victoire, c’est aussi la consécration d’un début de saison tonitruant. Le Murcien avait démarré très fort en remportant le prologue, deux étapes et le classement général du Tour d’Andalousie en février. Troisième aux Strade Bianche, il gagnait le lendemain la Roma Maxima en s’échappant dans la dernière ascension. « Depuis ma première course de la saison, le Dubaï Tour, je sens que les sensations sont très bonnes. Je suis un combattant et j’arrive à toujours être à l’attaque. J’ai aussi autour de moi, une équipe qui travaille très bien pour moi. Chaque année, j’ai l’impression d’être plus fort. Je me sens mieux, plus mâture, j’ai plus d’expérience et je prends toujours plus de plaisir sur le vélo. »

Il l’avoue lui même, ce succès le soulage aussi après une petite période sans victoire. Mais il prévient qu’il ne faudra pas le placer en favori numéro un. « Liège me convient mieux que l’Asmtel, car sur l’Amstel, il y a une grosse course de placement. Liège me plaît d’avantage, les côtes sont plus longues. Mais c’est aussi une course très ouverte. Ça ne pourra certainement pas se résumer à un match Gilbert contre moi ». Les scenarii possibles sur Liège sont en effet nombreux. Autant au sommet de Huy, ça ne peut être qu’une explication entre les plus costauds. Autant à Liège, beaucoup de choses peuvent arriver. « Il y a beaucoup de coureurs capables de gagner dimanche ! ». Lorsqu’il avait gagné la Flèche Wallonne en 2006, Valverde avait, dans la foulée, remporté la « Doyenne » en réglant le sprint d’un petit groupe.