C’était, sans doute sur ce Tour 2012, le seul et principal rival des Britanniques du Team Sky, Bradley Wiggins, le maillot jaune, et Christopher Froome, son dauphin. Mais de là à pouvoir les battre, l’Italien Vincenzo Nibali de la Liquigas n’a pu franchir ce palier et a montré au final quelques limites en montagne, sur la dernière étape Pyrénéennes à Peyragudes jeudi dernier. L’unique chance pour l’actuel troisième du classement général serait de surpasser Wiggins et Froome sur le contre-la-montre de 53,5 km entre Bonneval et Chartres. Mais de là à pouvoir faire mieux que ces deux spécialistes du chrono… ! Bref, les jeux semblent faits. A moins que ! Pour Cyclism’Actu, Vincenzo Nibali revient sur son Tour et sur, probablement, sa troisième place et son podium sur cette 99^ème édition de la Grande-Boucle.

Vincenzo, le podium à Paris, c’est quasi fait, non ?

Le podium à Paris, oui, on va dire que c’est bien parti même si je ne suis pas trop le genre de gars à trop m’avancer car on ne sait jamais ce qu’il peut se passer sur le Tour et surtout sur un contre-la-montre ce 53,5 km. C’est long et cela demande un gros effort physique. Et au lors de la dernière étape des Pyrénées, jeudi, sur l’étape de Peyragudes, j’ai quand même ressenti un petit problème musculaire donc j’espère que ça va le faire…

« Dans ma tête, je me disais qu’il fallait que je tente quelque chose »

C’est ce qui explique que vous n’avez pu attaquer Wiggins et Froome dans le Col du Port de Balès, le Col de Peyresourde ou dans la montée finale de Peyragudes ?

Oui, en effet. Toute la journée dans cette 17^ème étape, j’ai ressenti pas mal de fatigue. Même si dans ma tête, je me disais qu’il fallait que je tente quelque chose, mes jambes ne répondaient pas forcément à ce que je voulais faire. Avec Ivan Basso, on a essayé d’imprimer un rythme soutenu pour voir comment se comportaient nos adversaires. Dans le Port de Balès, par exemple, on a travaillé avec la Liquigas. Pourquoi ? Parce que l’idée était de gagner l’étape. C’était ce qui était prévu le matin au breefing.

Donc vous attaquez dans le Colde Menté avant de vous relever…

Dans le Col de Menté, je n’attaque pas vraiment, je suis plutôt les coureurs qui veulent aller à l’avant. A ce moment-là, je me sentais très bien. On avait réussi à prendre quelques secondes d’avance. Sauf que si je restais devant, je condamnais l’échappée.

« J’étais très fatigué et j’ai bluffé pour ne pas le montrer »

Reconnaissez que votre tape dans la main avec Valverde peut surprendre alors que votre objectif était de passer à l’attaque pour essayer de reprendre du temps à la Sky…

L’épisode avec Valverde est facile à comprendre. Quand on s’est tapé dans la main, c’est juste de la logique. Si je restais devant, comme je vous l’ai dit, je condamnais l’échappée donc c’est normal de se relever. Et c’était après à moi de faire ce qu’il fallait pour attaquer Wiggins et Froome dans le final de l’étape. Quand tu perturbes une tactique de course, il faut savoir réfléchir.

Mais votre tactique c’était quoi alors ?

De prendre du temps à Wiggins et Froome. Mais après, musculairement, j’étais un peu rapidement dans le dur. Je n’étais pas forcément très bien et dans le final. J’étais tout en puissance et pas forcément fluide dans l’effort. Et les autres étaient plus forts, c’est tout. Donc, oui, j’étais très fatigué et j’ai un peu bluffé pour ne pas trop le montrer.

« Froome, c’était vraiment lui le plus fort ! »

Wiggins et Froome ont été impossible à suivre lors de ce Tour ?

Je ne sais pas si c’était possible ou non de suivre Wiggins et Froome. Mais avec un problème musculaire et dans ces conditions-là, cela paraît assez compliqué. Oui, j’espérais être mieux c’est vrai. Mais je me suis fait mal pour essayer de tenir et ça n’est pas passé, c’est comme ça. Bref, je n’ai pas réussi ce que je voulais faire mais je n’ai pas de regret car je ne pouvais pas. Après, que je perde quelques secondes à l’arrivée sur la dernière étape de montagne, ça n’atteint pas mon mental. On est en fin de Tour, il y a forcément de la fatigue. Je suis assez content tout de même. Je ne me suis pas écroulé et j’ai réussi à préserver ma troisième place au général.

Vous rêverez d’avoir un équipier comme Froome à vos côtés ?

Froome… C’est vrai que d’avoir un équipier comme lui, c’est que du bonheur. Je pense que c’est idéal pour le leader d’une équipe. Regardez le numéro qu’il a encore fait sur l’étape des Pyrénées. Il est fort, il sait imprimer un rythme qui fatigue tout le monde. Je l’ai observé pendant toute l’étape. Il m’a impressionné, c’est sûr ! C’était vraiment lui le plus fort !

« Je ne dois pas me louper sur le chrono »

Votre 3^ème place sur ce Tour vous suffit, vous réjouit ?

Oui, et J’espère bien la conserver et surtout à l’issue du contre-la-montre de ce samedi. Même si j’étais venu pour gagner, être sur le podium du Tour c’est très bien. Après, j’ai eu un petit problème donc j’espère juste que cette petite douleur musculaire va se résorber rapidement et ne va pas me pénaliser lors de ce chrono car je ne veux pas me louper et je ne dois pas me louper.

Propos recueillis par Emmanuel POTIRON et Alexandre ROLIN

Photos : Sirotti