Quand une course reste extrêmement cruelle et impitoyable... La formation BMC en a, encore, fait les frais, mercredi, lors du GP de Wallonie, puisque Greg Van Avermaet est malheureusement tombé sur un os, en la personne de Julien Simon. Le Flamand a dû se contenter, une fois de plus, de la seconde marche du podium. Pour Cyclism'Actu, son directeur sportif, Rik Verbrugghe, revient sur la course. L'ancien vainqueur de la Flèche Wallonne, spectateur avisé du monde du cyclisme, nous a répondu avec une grande franchise telle qu'on lui connait. Certes déçu de ne pas avoir triomphé avec son coureur à Namur, il évoque également les prochains Championnats du Monde disputé à Valkenburg où ses coureurs devront faire parler la poudre. Après ses deux beaux succès sur le Tour d'Espagne, Philippe Gilbert fait d'ailleurs office de favori. Entretien.

Rik, mercredi, lors du Grand Prix de Wallonie, Greg Van Avermaet a une nouvelle fois loupé la victoire de peu, que lui-a-t-il manqué dans le final pour s'imposer ?

Greg savait très bien que pour gagner, il devait rentrer en tête dans le dernier virage. Il a essayé mais il a été gêné suite à un mouvement dangereux de Luca Paolini. A partir de là, quand il vire en deuxième position, je savais que la course était jouée, il n'aurait plus su gagner. Il ne faut pas non plus perdre de vue qu'il avait le « jet lag » dans les jambes, étant donné qu'il est rentré seulement mardi du Canada. Sa deuxième place prouve en tout cas qu'il a bien récupéré de son périple Outre-Atlantique.

Van Avermaet qui rate le coche d'un cheveu ce n'est pas la première fois que cela arrive...

Il ne faut pas oublier qu'il a réalisé un très beau Grand Prix de Wallonie tout de même ! Malheureusement, comme vous dites, il lui a manqué un petit quelque chose pour arracher la victoire et c'est le même refrain depuis le début de la saison avec Greg. Il a encore commis des petites erreurs dans le final qui se sont payées cash. Je pense quand même qu'il ne faut pas s'affoler. Je suis certain que bientôt le déclic se produira et qu'il renouera très vite avec la victoire. Il suffirait d'un succès afin que la roue tourne enfin en sa faveur.

 « Greg est entrain d'accumuler une grande dose de frustration »

Inconsciemment, c'est peut-être la venue de Gilbert chez BMC qui tétanise Van Avermaet ?

Sincèrement, je ne pense pas. Puis, regardez Philippe, il n'a pas réussi à reproduire la saison qu'il avait réalisé en 2011. Il n'a remporté que deux succès, il y a quelques jours à peine sur le Tour d'Espagne. Je crois qu'à ce niveau là, ça se joue beaucoup au mental. Quant tu fais deuxième à plusieurs reprises, le doute s'installe en toi et tu perds de la confiance nécessaire pour s'imposer. Greg est certes, entrain d'accumuler une grande dose de frustration avec tous ses accessits, mais je le répète, s'il avait gagné ce mercredi, ça aurait pu tout changer en vue des Mondiaux.

On est maintenant à quelques jours des Mondiaux, que pensez-vous de la sélection belge ?

Il y a un coach national, c'est Carlo Bomans et son travail est de donner une sélection, qui selon lui, tient la route. À partir de là, je suis sûr qu'il doit avoir une idée derrière la tête quant à la course de dimanche prochain. Cependant, je trouve que Bakelandts, par exemple, méritait aussi de participer aux Championnats du Monde. Le propre d'une sélection veut qu'il y ait des déçus, c'est comme ça, c'est le cyclisme. D'ailleurs, Julien Simon ne fait pas partie de la sélection française non plus et quand vous voyez son niveau, il doit aussi être très frustré.

« L'équipe belge a vraiment un coup à jouer »

Votre coureur, Philippe Gilbert est l'un des moteurs de cette sélection, il vient en plus de retrouver le chemin de la victoire, comment se sent-il à quelques jours de l'échéance mondiale ?

Il est en forme et sera, sans aucun doute, l'un des hommes à surveiller de très près à Valkenburg. Il ne faut pas oublier non plus que dans la sélection belge, on y retrouve aussi le redoutable Tom Boonen. Ce sont là deux excellentes cartes à jouer pour nous ! Puis, regardez mercredi, Van Avermaet a prouvé qu'il tenait une bonne condition et Bjorn Leukemans est venu chercher la dernière place sur le podium au sommet de la citadelle ! Ce sont encore la deux solides garçons pour aider Tom et Philippe ! Sur le papier, l'équipe belge a fière allure et a vraiment un coup à jouer aux Pays-Bas.

A-t-elle les moyens de faire bouger l'équipe espagnole ?

Entre nous, l'Espagne reste l'équipe à battre, c'est une évidence. Contador, Valverde, Rodriguez, Freire,... ce sont tous des grands champions ! Quand on voit le niveau de Freire, à son âge, c'est impressionnant ! Néanmoins, il y a toujours moyen de s'en sortir. Une course reste une course avec tous les aléas et les incertitudes liés au cyclisme. Je suis certain qu'un beau vainqueur émergera dimanche prochain mais je ne saurais pas vous dire qui !

Une dernière question quant à votre avenir puisque l'an prochain, vous changerez de poste au sein de la structure BMC. En effet, vous allez vous occuper plus particulièrement des jeunes et non plus officier en tant que directeur sportif, n'est-ce pas une petite déception à vos yeux ?

Pas du tout ! En fait, je deviens Team Manager de l'équipe et je m'occuperai du recrutement des coureurs dans la catégorie des moins de 23 ans. C'est quelque chose qui me tient vraiment à coeur et j'ai surtout une folle envie de travailler avec les jeunes. Je vous avoue aussi que c'est moi qui ai fait la demande pour changer de poste donc ce n'est en aucun cas une rétrogradation. Dans l'esprit de beaucoup de personnes, je fais un pas en arrière en dirigeant la section des jeunes. Il faut pourtant savoir que cette année, j'étais simplement directeur sportif et que l'an prochain, je serai Team Manager en plus d'être directeur sportif. C'est donc une double casquette qui me satisfait amplement !

 Propos recueillis par Thomas LECLOUX et Sébastien WAREGNE

Photo: Sirotti