Plus que cinq jours de course sur cette Vuelta 2012 qui nous livre, depuis le départ à Pampelune le 18 août dernier, un scénario haletant et animé. Au classement général, pour l’heure, la dominante est plus jamais espagnole : Joaquin Rodriguez (Kastusha) en tête, avec tout juste 28 secondes d’avance sur son dauphin, Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank), et avec un peu plus de deux minutes sur le troisième, Alejandro Valverde (Movistar). Alors question, le podium est-il joué, pour l’arrivée finale dimanche à Madrid, puisque le 4^ème au général, le Britannique Christopher Froome (Sky), pointe à 4’52’’ du maillot rouge de leader ? Et si tel était le cas, Rodriguez a-t-il vraiment course gagnée devant Contador et Valverde ? A l’occasion de la journée de repos, ce mercredi, sur les routes du Tour d’Espagne, José-Luis Arrieta, directeur sportif de l’équipe Movistar et d’Alejandro Valverde, a sa petite idée sur ce qu’il pourrait encore bien se produire sur cette Vuelta. Pour Cyclism’Actu, Arrieta nous avoue, tout simplement, que la Movistar et son leader Valverde n’ont pas encore dit leur dernier mot. Tout comme leurs adversaires sûrement. Explications.

José-Luis, une journée de repos après la terrible 16^ème étape et les pentes du « Cuitu Negru », cela fait forcément du bien aux coureurs et à votre leader Valverde ?

Oui, vous avez tout compris. L’étape d’hier (lundi) était vraiment impressionnante avec cette arrivée qui a fait peur à beaucoup de coureurs et il y avait de quoi ! Franchement, je crois que c’était aussi dur que l’Angliru. En tout cas, ce fut spectaculaire. Mais bon, c’est ça la Vuelta, il y a toujours des arrivées incroyables. C’est ce qui fait son charme et les coureurs se donnent à fond pour nous livrer un Tour d’Espagne de fou.

« Cette Vuelta n'est pas encore finie »

Justement ce Tour d’Espagne, il sourit à la Movistar avec, pour l’instant, le podium et la troisième place pour Valverde ?

C’est vrai qu’on n’a pas trop à se plaindre de cette Vuelta, pour l’instant. Sur une étape aussi dure que celle de lundi, Alejandro a fini juste derrière Rodriguez et Contador donc cela montre qu’il est en grande forme et qu’il tient plus que la route sur ce Tour d’Espagne. On a commencé assez fort cette Vuelta avec Valverde qui a gagné son étape et qui a toujours été bien placé au classement général. Cela montre toute sa régularité sur cette course depuis le départ à Pampelune. Maintenant, on est troisième au général, on est dans la dernière ligne droite donc on va voir ce que cela va donner d’ici dimanche et l’arrivée à Madrid.

Le podium est assuré ou pas pour Valverde et la Movistar ?

J’aimerais mais je ne dirais pas ça. Si vous regardez le profil de l’étape de plaine de mercredi, demain, cela ne va pas être du tout cuit. C’est assez difficile et on peut être vite pris au piège sur ce genre d’étape. Donc, il va nous falloir être plus que jamais vigilant. Et je ne sais pas si vous avez regardé ce qui attend les coureurs, samedi, la veille de l’arrivée à Madrid, les pentes du Bola del Mundo à gravir, mais c’est du costaud aussi. C’est peut-être autant, voire plus dur, que la 16^ème étape d’hier lundi avec le Cuitu Negru. Pour moi, cette Vuelta n’est pas encore finie et elle loin d’être encore jouée car avec de telles étapes, il si vite arrivé de perdre du temps et des minutes. Surtout que le classement général est assez serré tout de même. Donc, pour nous comme pour les autres, il va falloir assurer car non seulement le podium de cette Vuelta n’est pas forcément acquis mais tout comme le classement général d’ailleurs.

« Conserver impérativement cette troisième place »

Vous êtes prudent et on le comprend, mais reconnaissez que cela va être dur de déloger Rodriguez, Contador et Valverde du podium tout de même ?

Je l’espère. Mais les trois premières places ne sont pas aussi et forcément figées. Il ne faut pas oublier que Contador n’a que 28 secondes de retard sur Rodriguez. Ce n’est rien et c’est vite rattrapable. Et on peut compter sur Alberto pour passer de nouveau à l’offensive comme il a pu le faire ces derniers jours. De notre côté, Alejandro n’a que deux minutes de retard et il est en forme donc il peut surprendre aussi ses deux compatriotes, pourquoi pas ! Alejandro n’a rien à perdre même si, bien sûr, l’objectif est de conserver impérativement cette troisième place sur le podium. Mais qui sait ? On ne s’est jamais ce qu’il peut arriver sur un grand Tour. Samedi soir prochain et seulement, une fois le Bola del Mundo passé, on saura le podium définitif. Mais, jusqu’à cette étape de samedi, tout est possible. Le pire comme le meilleur. Alors à nous, chez la Movistar, de bien protéger et de mettre dans les meilleures conditions notre leader Alejandro Valverde, comme nous le faisons depuis le début de ce Tour d’Espagne.

Trois de vos compatriotes aux trois premières places de ce Tour d’Espagne, vous qui êtes Espagnol, vous ne pouviez rêver mieux ?

Oui sûrement, c’est bien pour le cyclisme espagnol mais ce qui m’intéresse davantage c’est le résultat final de mon coureur Alejandro Valverde et de toute notre équipe Movistar. De toute façon, on savait sur cette Vuelta qu’Alberto Contador voulait marquer les esprits après 6 mois d’arrêt. On savait aussi que Rodriguez allait être au rendez-vous après son excellent Giro et vu qu’il n’avait pas fait le Tour de France. Pour nous, c’était plus délicat car Alejandro avait fait le Tour de France où il a d’ailleurs remporté une belle étape. Donc, il fallait voir comment il avait pu récupérer de ses efforts sur le dernier Tour de France.

« On vibre sur cette Vuelta »

La récupération, c’est ce qui a manqué à Chris Froome sur ce Tour d’Espagne pour pouvoir inquiéter le trio « magique » ibérique ?

Sûrement, mais franchement, respect pour ce qu’il fait sur cette Vuelta car Froome a fait un grand Tour de France. Il a enchaîné par les Jeux Olympiques avec la course en ligne et une troisième place et une médaille de bronze au chrono. Et il est quand même là. Donc, oui, il y avait des chances que le coureur britannique de la Sky manque un peu de jus sur cette Vuelta. Mais, chapeau, car Froome est tout de même bien présent sur ce Tour d’Espagne. Il se bat et il est tout de même quatrième au général, il ne faut pas l’oublier. Valverde a dû batailler fort pour le faire vaciller et le déloger de cette troisième place du podium. Mais comme je vous l’ai dit, attention, cette Vuelta n’est pas encore finie. Elle peut nous réserver encore bien des surprises car, depuis le départ, le scénario est incroyable avec des rebondissements. Il va falloir voir comment les Rodriguez, Contador, Froome et, surtout pour nous, Alejandro Valverde ont pu et ont su gérer leurs efforts. En cinq jours de course, on peut perdre beaucoup et inversement. Je peux vous assurer qu’ils vont tous encore batailler comme des fous. Au moins, on peut dire que l’on vibre sur cette Vuelta. Tout ce que je souhaite c’est que mon leader reste sur le podium, comme vous pouvez vous en douter ! Après, on verra bien à quelle place ce sera !

Propos recueillis par Emmanuel POTIRON (avec Alexandre MIGNOT et Sébastien WAREGNE)