Pour sa première saison dans le peloton professionnel, le vice-champion olympique de VTT impressionne. Le coureur d’Omega Pharma-Lotto a terminé sixième de l’étape reine du Tour d’Algarve, avant de finir neuvième et premier Français de Paris-Nice la semaine dernière. Il confirme donc son potentiel entrevu l’an passé avec le titre de champion de France du contre-la-montre. Son objectif reste toujours d’être à Rotterdam le 3 juillet prochain pour le départ du Tour de France 2010. Jean-Christophe Péraud revient pour Cyclism’Actu sur son début de saison.

Comment analysez-vous vos premières semaines de courses professionnelles ?
Cela se passe plutôt bien, je progresse à chaque sortie. Je suis assez satisfait de mes performances et du niveau que j'ai atteint sur Paris-Nice, même si je ne suis pas compétitif par rapport aux meilleurs. Mais je savais très bien que je n'allais pas battre Contador.

Où en êtes-vous de votre préparation ?
Je suis remis d'une gêne au tendon rotulien que j’avais contracté lors du premier stage de l’équipe en Espagne. Je ne ressens plus du tout de douleur mais c'est vrai que c'est un peu toujours pareil entre le froid du début de saison, les entraînements et une musculature qui a fondu, il y a souvent ce genre de problèmes de genou. Mais ils s'estompent avec la reprise de masse musculaire pour tenir la rotule.
Au niveau de la forme, je suis en avance sur toutes les années précédentes. Mais cela s’explique simplement parce que la saison sur route commence plus tôt et que je suis déjà bien avancé dans l'entraînement.

Paris-Nice était votre première épreuve de niveau Pro Tour. Comment vous êtes-vous senti dans les différents secteurs de la course ?
Je me rends compte que je suis toujours limité sur le plat et dans le vent, notamment lorsque des bordures se forment et que cela se joue sur la puissance pure. C'est clair que sur le plat je ne suis pas un des meilleurs rouleurs du peloton. Ce que j'ai prouvé l'an dernier lors des contre-la-montre c'est plus des aptitudes à supporter l'acide lactique que d'avoir une grosse puissance. Dans les chronos, je suis moins bien que l'an dernier, mais il faut dire que je n'avais jamais affronté des cadors comme Contador, Luis Leon Sanchez ou Samuel Sanchez. Par contre, j'ai de bonnes capacités en montagne, même si j'étais un peu déçu de ma montée à Mende qui était censée m’avantager parce que c’est une pente très, très raide.

Qu'est ce qui vous sépare des meilleurs ?
Forcément un peu d'expérience mais pas seulement. Ils sont tout simplement meilleurs que moi. Je peux encore progresser mais je ne me vois pas me hisser au niveau d’Alberto Contador, par exemple, même à cette période de la saison.


Aider Philippe Gilbert sur les Ardennaises

Vous prenez vos marques dans l’équipe Omega Pharma-Lotto. Est-ce que votre intégration se passe bien ?
Oui cela se fait tout doucement. J'ai des choses à prouver. J'en ai montré un petit peu sur ce Paris-Nice et je pense que maintenant j'ai la confiance de l'équipe. Je vois clairement mon statut progresser. On va dire que je suis monté d'un rang, et c'est sûr que cela augure de bonnes choses pour les prochaines courses. Mais il ne s'agit pas d'avoir un rôle protégé pour avoir des résultats, il faudra surtout être présent physiquement.

Les classiques ardennaises se profilent, quel seront vos objectifs ?
D'abord l'objectif est de faire gagner l'équipe. Je sais que Phil (Philippe Gilbert) est très motivé par ces courses. Il était sur Paris-Nice plus pour préparer les classiques que pour briller, même s'il aurait volontiers gagné une étape. Mais il est en forme et je vais l’aider, d’autant que je me sens redevable. Je pense qu'il m'a un peu aidé à entrer chez Oméga-Pharma. En tout cas, j'espère que cela se passera bien pour nous car jusqu'à présent, on n'a pas encore eu trop de réussite. On court toujours derrière notre première victoire de la saison.

Laquelle des Ardennaises peut le mieux vous convenir ?
Je pensais que ce pourrait être la Flèche Wallonne avec son final dans le mur de Huy, mais mon arrivée à Mende m'a un petit peu mis des doutes sur mes capacités à réussir sur cette course, donc on verra bien. Ce sont des courses que je ne connais pas, c'est difficile d'imaginer. Je vais pouvoir les découvrir.

Votre objectif de la saison c'est de participer au Tour de France. Où en êtes-vous dans votre programme ?
Je vais donc faire les Ardennaises, après je couperai. Je devais initialement être aligné sur le Tour d'Italie, mais finalement je crois que je n'y participerai pas. Il faudra que je fasse mes preuves sur le Dauphiné, mais l'équipe doit encore me donner sa confirmation.

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Tour d'Espagne : Étape 6
1.	Thor HUSHOVD
2.	Daniele BENNATI		tmt
3.	Grega BOLE
4.	Allan DAVIS
5.	Filippo POZZATO

Tour de Slovaquie : Étape 1
1.	Alexander PORSEV		4h24'10''
2.	Wouter WIPPERT		t.m.t
3.	Werner RIEBENBAUER
4.	Zdenek STYBAR
5.	Daniel SCHORN

Saxo Bank avec Contador
Team Luxembourg avec les Schleck
Vacansoleil avec Ricco
Omega-Pharma avec Greipel
Geox avec Menchov
Lampre avec Scarponi
Astana avec Kreuziger
Geox avec Sastre
Rabobank avec Breschel
Vacansoleil avec Devolder