Les Mondiaux de Valkenburg viennent de s'achever. Déjà, l'heure est au bilan. Les Français ont empoché une seule médaille, en argent, grâce à Bryan Coquard, en espoirs. Isabelle Gautheron, directrice technique nationale du cyclisme, a accepté de revenir sur cet évènement pour Cyclism'Actu. Au détour, de cette analyse sur les championnats du Monde, l'ancienne pistarde aborde également, avec franchise, les Jeux Olympiques, Jeannie Longo, les chantiers en cours à la fédération. Ou encore l'avenir de Laurent Jalabert à la tête de l'équipe de France. Entretien.

Isabelle, quel bilan tirez-vous des Mondiaux ?

Le bilan d'ensemble est satisfaisant. On ne va pas dire exceptionnel comme cela avait été le cas l'année dernière. Là, nous avons qu'une médaille d'argent avec Brian Coquard, qui confirme ses aptitudes à devenir un très bon routier. Les résultats d'ensemble sont corrects. Voeckler fait septième. Chez les juniors,Thomas Boudat termine à la même place. En juniors dames, Eva Mottet s'octroie une sixième place en contre-la-montre. Les déceptions sont chez les femmes. En chrono, Edwige Pittel finit très loin. Audrey Cordon n'était pas spécialement préparée pour cette épreuve étant donné qu'elle n'était pas sélectionnée initialement. Aude Biannic n'a pas pu tenir sa place à cause d'une chute. Sur la course en ligne, on n'a pas répondu présent. C'est vrai qu'il y a eu cette chute qui a semé la zizanie mais ça a handicapé tout le monde donc je suis déçue. Première française 47ème, c'est décevant. Dans l'ensemble, on est présent chez les garçons malgré qu'il y ait une seule médaille. Par contre, chez les filles on peut encore se poser certaines questions sur les grandes échéances.

« Il y avait deux hommes très forts : Gilbert et Voeckler »

Chez les filles, la faillite collective est-elle propre à ces Mondiaux ou le problème est plus profond ?

Elles sont passées au travers sur l'évènement. Si on regarde l'ensemble de la saison, il y a eu des bons résultats. Pauline Ferrand-Prévot a fait de très belles choses sur les coupes du monde. Aude a bien marché sur des courses à étapes, des chronos. L'an passé, elle fait 10. Puis, aux JO elles terminent 8 et 10. Je pense que c'est sur l'évènement qu'on n'a pas été bon. Il y a eu cette chute, l'arrivée était très particulière. Cela ne reflète pas le niveau français. Mais, il va falloir très vite rebondir pour êtred'attaque sur les Mondiaux et peser sur la course.

Pour les hommes, comment analysez-vous la septième place de Thomas Voeckler ?

Thomas était très fort le week-end dernier. Il a été présent dès le début de la course. Et même l'équipe de France dans sa globalité a toujours su se glisser dans des échappés. Voeckler est sorti très tôt. Il était encore là dans le final pour aller chercher une place dans les dix. Cela montre qu'il était très costaud. Il y avait deux hommes très forts sur cette course : Philippe Gilbert et Thomas Voeckler. Le Belge avait placé une petite attaque, à trois tours de l'arrivée, qui laissait supposer qu'il avait de bonnes jambes, et dans la dernière montée, il a porté l'estocade. Thomas était prêt, motivé, il a été sérieux.

« Chavanel a un peu de mal en sélection »

N'a t-il pas couru contre-nature en n'attaquant pas franchement à deux tours de la fin ?

Il a tenté de ressortir, à deux tours de la fin, mais il se retrouve tout seul devant. Le peloton était à ses trousses. Il y avait de l'adversité. C'était le bon choix de se relever. La dernière attaque dans le Cauberg a été violente. Thomas reste un baroudeur, Il peut aller vite pour régler un petit groupe mais ce n'est pas un sprinter en tant que tel. Il a réussi à grapiller des places pour finir septième. Il a très bien couru en étant toujours présent sans faire d'efforts superflus.

Comment a t-il géré la pression qui était très forte autour de lui ?

Il avait un peu la pression parce que l'équipe était bâtie autour de lui et pour lui. On peut aussi regretter que Sylvain Chavanel ait eu un problème mécanique à deux tours de l'arrivée. Il n'a pas pu l'aider dans le final apparemment. C'est un peu dommage. Thomas était LE leader et l'équipe l'a bien entouré. Sur une course d'un jour, c'est compliqué. Aux JO, Cavendish était le favori, et il n'a pas gagné.

Justement, comment avez-trouvé Sylvain Chavanel sur le chrono individuel ?

Sylvain a un peu de mal quand il a le maillot de l'équipe de France si on se réfère à ses derniers résultats avec la sélection. Je ne sais pas pourquoi.... C'est vrai qu'il a fait une contre-performance. Aux JO, il a eu un souci mécanique, et cette fois il était pas mal au premier intermédiaire et ensuite il a dégringolé. Il faudra analyser cela avec Laurent Jalabert. Pourquoi des coureurs qui marchent dans leurs équipes sont-ils moins performants en équipe de France ? Peut-être ce sont les conditions que leur offre la sélection, qui ne conviennent pas. Dans ce cas, il faudra s'adapter et revoir notre mode de fonctionnement.

Malgré ce couac, il peut se targuer d'être champion du Monde...

Effectivement, c'est une très bonne chose. On savait qu'Omega Pharma-Quick Step alignait une équipe très forte. Ils ont réussi, tant mieux. Peut-être que si le chrono par équipes se disputait, à nouveau, par équipe nationale, on aurait une carte à jouer pour le podium.

Le contrat de Laurent Jalabert arrive à terme. Sera t-il encore sélectionneur à l'avenir ?

Laurent a fait part de son désir de continuer. Il est très motivé. J'ai confiance en lui de mon côté. Il doit rencontrer le président de la fédération dans les prochains jours ou les prochaines semaines. Ils en discuteront. A mon sens, Laurent Jalabert devrait rester à la tête de l'Equipe de France professionnelle.

C'est une info que vous nous donnez....

Cela reste du conditionnel. Moi, je veux bien, lui veut rester. Le président tranchera. J'ai discuté avec certains coureurs professionnels et Laurent apporte beaucoup à l'équipe. Il a une certaine image qui force le respect. Ils sont contents que Laurent soit à la tête de cette équipe. C'est des mots que m'ont été transmis dimanche soir après la course.

Toutes disciplines confondues, quel regard portez-vous sur l'année qui arrive à son terme ?

Elle est plutôt bonne au niveau des championnats du Monde. Sur les JO, c'est mitigé. J'ai un regard critique sur les Jeux par rapport aux résultats. Certes, les athlètes ont récolté quatre médailles, (trois en argent, une en or) cependant notre objectif était beaucoup plus élevé. La piste n'a pas démérité. On se fait battre de très peu. Le VTT était quand même présent. Julien s'est fait sortir sur un incident technique, et non sur son potentiel physique. Ma déception aux Jeux Olympiques est en BMX. Nous avons été absents avec seulement deux finalistes chez les femmes et aucun chez les hommes. Pour résumé, le bilan de la saison est correct. Et je reste un peu amer par rapport aux Jeux.

« La piste est à un tournant »

Le manque de réussite est-il la seule raison de l'échec en BMX ?

On n'a pas eu de réussite mais il faudra comprendre pourquoi nous n'en avons pas eu. Peut-être est-ce un contexte général qui a fait que toutes les conditions n'étaient pas réunies pour que les athlètes performent. On débriefera dès la semaine prochaine.

A la suite des JO, vous avez déclaré vouloir "réorganiser la filière piste". Est-ce que vous pouvez nous en dire un peu plus ?

Je n'en ai pas encore parlé ni avec Florian Rousseau, ni avec le président. Si on ne veut pas aller dans le mur dans les prochaines années, sur les prochains JO, il faut réorganiser l'ensemblle du cyclisme de haut-niveau. La piste est à un tournant au même titre que les autres disciplines. Ce n'est pas parce que nous sommes performants qu'il ne faut pas anticiper pour continuer de s'améliorer. On arrive au bout d'un système sur la piste et dans d'autres disciplines également.

Par ailleurs, Jeannie Longo a déclaré le week-end dernier que la Fédération lui mettait des bâtons dans les roues notamment au niveau du matériel. Que lui répondez-vous ?

Les instances fédérales n'ont rien à voir avec le matériel. Si elle parle de la réglementation, il y a des règles qui sont édictées par la fédération internationale et qui s'imposent aux fédérations nationales. Aux Mondiaux, elles ont été appliquées au doigt et à l'oeil, avec des nouvelles techniques de mesure. Tous ceux qui n'étaient pas en règle par rapport à leur vélo étaient priés de le modifier pour prendre le départ. Pour ce qui est du matériel, nous avons des partenaires. Jeannie a toujours pu bénéficier de son matériel en équipe de France donc je ne vois pas en quoi les instances fédérales lui mettent des bâtons dans les roues. Depuis deux ans, il y a eu beaucoup de changements au niveau international. L'UCI est très regardante aux positions sur le vélo. La France ne fait qu'appliquer les règles. Tout le monde s'aligne avec les mêmes contraintes.

« J'ai la volonté de rester »

En ce qui vous concerne, souhaitez-vous rester à votre poste de directrice technique nationale ?

Un bilan sportif est établi après chaque Jeux Olympiques. Mon mandat se termine normalement en avril 2013, car je suis en poste depuis 2009. Nous sommes à l'heure des bilans. Nous prendrons une décision, avec le président, dans les mois qui viennent. Il n'y a pas d'urgence. De mon côté, il y a une volonté de rester. J'ai engagé certains chantiers qui ne sont pas toujours très bien perçus car le changement fait peur. Ces derniers sont fondamentaux, ils sont inéluctables pour rester au plus haut niveau dans les prochaines années que ce soit dans la formation des coureurs, des éducateurs ou dans l'accompagnement des meilleurs athlètes.

Quel regard portez-vous sur votre travail depuis votre arrivée en 2009 ?

Les évolutions ne sont pas encore visibles. J'ai engagé des chantiers en profondeur et quand on se retourne, il n'y a pas eu de changements visibles. Même dans les résultats. Nous n'avons pas fait mieux aux JO de Londres qu'à Pékin. Par contre, je vois des athlètes heureux d'avoir une direction technique plus proche d'eux. Forcément, on n'est moins proche de l'encadrement. Nous avons besoin d'entendre les athlètes pour pouvoir leur donner ce dont ils ont besoin pour performer.

Propos recueillis par Bertrand LATOUR (avec Alexandre MIGNOT)

Photos  : Sirotti, Flickr