C’était sûrement le seul à pouvoir battre Bradley Wiggins sur ce Tour de France. Chris Froome épatant dès que la route s’élève aura donc été loyal de bout en bout en respectant les consignes d’équipe. Après avoir perdu la Vuelta l’année dernière, en voulant surprotéger son leader Wiggins, Froome devra donc se contenter de la seconde marche du podium sur le Tour de France pour les mêmes raisons. L’Anglais d’origine Kenyane est pourtant fier de sa performance et n’éprouve aucun regret. A l’arrivée de l'ultime étape de montage, à Peyragurdes, dans les Pyrénées, le grimpeur du Team Sky a pris le temps de répondre longuement à la presse, dont Cyclism'Actu. Ultra disponible, « Froomey » savoure l’instant présent et sait qu’il a accompli sa mission à la perfection. Fort de cette expérience, Chris Froome pense désormais plus grand. Entretien avec un type pas comme les autres.

Chris, vous auriez pu gagner cette dernière étape de montagne…

Je ne sais pas… C’était difficile pour tout le monde aujourd’hui. Avec Brad, on a fait ce qu’on a pu mais Alejandro Valverde a très bien résisté. Ce que nous avons fait ce jeudi, c’est parfait. L’essentiel était d’assurer nos positions de leaders et nous sommes maintenant presque sûrs de faire le doublé. C’est super !

« Monter sur le podium du Tour, c’est vraiment un rêve ! »

Vous auriez quand même pu le gagner ce Tour, non ?

Non, ce n’était pas mon rôle. J’ai fait ce qu’on m’a demandé de faire et ce pour quoi je suis payé. Je peux donc être satisfait de faire second. Si l’on m’avait dit que je pouvais monter sur le podium du Tour de France, je ne sais pas si je l’aurais cru.

Ça ne vous démange pas trop de devoir ralentir pour Wiggins dans les cols ?

Non, pas du tout. Je dois toujours rester à côté de lui. La chose la plus importante est de protéger Wiggins le plus loin possible. Je n’ai pas à le laisser tomber, on ne sait jamais ce qu’il peut arriver. Je sais que beaucoup de monde me pose la question et me dit que j’aurai sans doute pu gagner le Tour, mais je n’ai aucun regret. Je suis quelqu’un de loyal et je respecte ce que l’on me demande et ce pour quoi je suis payé. Je sais qu’un jour, ça payera et qu’on me le rendra.

Pensez-vous déjà au podium dimanche aux côtés de votre leader ?

Oui, bien sûr ! Mais je ne sais pas si j’arriverai à réaliser. Monter sur le podium du Tour, c’est vraiment un rêve. Aujourd’hui, je suis en passe de faire second et c’est vraiment incroyable. Je ne sais pas ce que je vais ressentir dimanche mais ce sera, sans aucun, doute l’un des plus beaux jours de ma vie. Mais ne nous enflammons pas, il y a encore le contre-la-montre samedi. Le Tour n’est pas encore fini. Il faut rester concentrer pour ne pas commettre une erreur qui pourrait être fatale.

« Pour être leader sur le Tour, il faut avoir fait ses preuves »

C’est quand même la première fois que vous jouez les premiers rôles sur la Grande-Boucle…

Oui c’est vrai. Je l’avais déjà fait l’an dernier sur la Vuelta, où j’avais fini à une belle seconde place. Ce Tour de France, m’a permis d’apprendre beaucoup de choses, aux côtés de Wiggins notamment. L’expérience c’est indispensable pour espérer gagner un jour un grand Tour et ce que j’ai fait cette année me sera, à l’avenir, très utile. Pour être leader sur une course comme le Tour de France, il faut avoir fait ses preuves avant.

C’est donc tout pour Wiggins, peu importe la situation, et tant pis pour les autres ?

C’était tout pour Wiggins, oui ! Mais on était tous d’accord pour se mettre à son service donc il n’y a pas de problème, pas de tension. Le plan c’était que Bradley gagne le Tour et à 3 étapes de l’arrivée sur les Champs Elysées c’est pratiquement fait. Nous sommes très contents.

« Je sais que j’ai les capacités pour espérer gagner le Tour »

En 2013, reviendrez-vous sur le Tour pour le gagner ?

Oh ! C’est encore loin, le celui de 2012 n’est pas encore fini. On verra bien, il faudra en discuter longuement pas l’équipe. Une chose est sûre, c’est que je sais que j’ai les capacités pour espérer, un jour, gagner le Tour et que j’espère qu’une équipe me fera confiance. Mais si ce n’est pas l’année prochaine, ce n’est pas grave.

Vous êtes encore sous contrat avec Sky mais comptez-vous partir pour obtenir votre place de leader ?

Non, l’an prochain je serai encore chez Sky. Je me sens vraiment bien dans cette équipe. Il y a une très bonne ambiance et j’ai appris énormément de choses avec eux. Si je dois encore rouler pour Wiggins l’année prochaine, je le ferai. Ne vous en faîtes pas, je ne ferais pas ça toute ma carrière. Mais avant de parler de l’avenir, je préfère arriver à Paris dimanche.

Propos recueillis par Alexandre ROLIN, Sébastien WAREGNE et Emmanuel POTIRON

Photos : Sirotti