Il n’est pas manager, il n’est pas directeur sportif mais « race coach » au sein du Team Sky. Son nom ? Bobby Julich. L’Américain a rejoint l’équipe britannique au début de l’année 2011 au côté du manager Dave Brailsford. Son rôle ? Tout simplement, l’entraîneur de course, celui qui doit être auprès des coureurs tout au long de la saison afin de leur faire partager son expérience de la course et du peloton. Julich, le confident, l’appui de Christopher Froome, Bradley Wiggins et bien d’autres pensionnaires de la Sky. Lors de ces Championnats du Monde à Valkenburg, cette semaine, Cyclism’Actu a rencontré Bobby Julich. L’occasion de faire le point avec lui des performances du Team Sky. Et ce, avant que ne se dispute, dimanche, LA course en ligne de ces Mondiaux dont le tenant du titre n’est autre que Mark Cavendish, le sprinteur de la formation Sky. Entretien.

Bobby, mercredi dernier ni Wiggins ni Froome n’étaient sur le contre-la-montre individuel des Mondiaux à Valkenburg, ils seront là et en forme dimanche pour la course ligne ?

Ecoutez, on va bien voir quel sera l’état de forme de Wiggo et de Chris, dimanche, mais il seront là pour la course en ligne. Ils sont arrivés ce jeudi à Valkenburg. Vous savez, sur une course, tout est possible et tout est envisageable. On ne sait jamais ce qu’il peut s’y passer. Là, ils ont eu du temps pour récupérer surtout Chris après sa Vuelta. Et s’ils ont de bonnes sensations dimanche, pourquoi pas ! Faut prendre les jours les uns après les autres en fin de saison surtout après tout ce qu’ils ont pu donner toute l’année. Mais je pense que c’est avant tout plus dans la tête, le mental que ça se joue désormais.

« Il va falloir être fort »

Comment voyez-vous cette course en ligne de dimanche, Mark Cavendish peut-il y conserver son titre ?

Ce serait super mais il faut avouer que cela va être assez difficile car le parcours n’est pas forcément à son avantage. Il va y avoir des hommes forts au départ. Certains noms et certains favoris se dégagent mais un tel circuit comme celui de Valkenburg, on peut assister à des surprises car le parcours va être exigeant et il va falloir être fort pour aller chercher ce titre de champion du monde sur route. Et Wiggo et Froome ont leur carte à jouer. Mais ils ne sont pas les seuls. Nous avons au sein de l’équipe britannique de bons éléments comme vous le savez.

Revenons au chrono des championnats du monde de Valkenburg, sans Bradley Wiggins et Christopher Froome au départ, cela a faussé la donne ?

Ce chrono a la valeur qu’il mérite et il est même d’une grande valeur. Surtout que le Champion du Monde du contre-la-montre individuel à Valkenburg qui a été sacré n’est pas n’importe qui. Tony Martin était le tenant du titre. Il a réussi à conserver son bien donc oui, il est d’une grande valeur.

Oui, mais on aurait aimé voir Martin à la lutte avec Wiggins et Froome comme lors des Jeux Olympiques de Londres…

Je comprends mais, si je me souviens bien, Tony Martin a terminé derrière Brad (Wiggins) et juste devant Chris (Froome) donc… Vous savez, dans le sport cycliste, ça change chaque mois, chaque semaine voire chaque jour. On ne peut pas être au top toute l’année. Après, ok Brad a gagné beaucoup de courses cette saison. Chris a fait aussi beaucoup de courses mais ils ne peuvent pas être à leur meilleur niveau toute l’année. C’est le sport. Au niveau de la préparation, Froome et Wiggo ont été parfaits car ils ont été bien toute au long de l’année tout de même de mars à août. Là, honnêtement, je pense, en fin de saison, c’est un peu et peut-être le mental qui coince. Pour être en forme à cette période, il faut savoir gérer la saison, fixer ses objectifs. Nous, on peut le dire, notre priorité, cette année, c’était le Tour de France et les J.O de Londres et donc pas forcément ces Mondiaux à Valkenburg. Et je n’ai pas de regret que Wiggo et Froome n’aient pas fait ce chrono.

« Chris Froome s'est battu comme un fou sur la Vuelta »

Vous êtes proche de Wiggins et Froome, quel est ce rôle de « race coach » que vous avez à la Sky ?

Le Race Coach ? J’ai un peu plus de sept coureurs de l’équipe que je dois gérer, accompagner, rassurer, conseiller. En fait, j’ai presque rien à faire avec Wiggo aujourd’hui parce qu’il sait ce qu’il a à faire. Wiggo, il se gère et très bien d’ailleurs. Par contre, avec Chris Froome, oui, là je suis en prise direct avec lui. J’ai des contacts chaque jour avec lui. Mon objectif est d’être au mieux son support, son appui et qu’il arrive là où il veut aller. Donc, oui, pour Chris, je dois être son ami, son coach, son confident, son appui mental et psychologique. Moi, quand je suis arrivé en France, c’était pas évident au début car c’est une autre mentalité, une autre façon de voir les choses parfois. J’arrivais d’Allemagne quand je me suis installé en France, à Nice. Il a fallu que je m’adapte. Et bien, pour Chris, j’essaye de faire en sorte qu’il soit bien et serein partout où il peut être et où il doit être. Je me dois de lui faire profiter de mon expérience lorsque j’étais coureur professionnel. Mais pas seulement.

Après sa deuxième place l’an dernier et sa 4^ème à Madrid cette année, pensez-vous que Chris puisse la gagner cette Vuelta ?

C’est un objectif à terme pour Chris. Mais cette 4^ème place de Chris n’est pas une déception pour moi. Peut-être que pour lui, c’est une déception mais pas pour moi, franchement. Après ce qu’il a fait sur le Tour de France pour Wiggo et pour lui aussi, pouvoir tenir la dragée haute aux Espagnols pendant quasiment la moitié de ce Tour d’Espagne, c’est fort. Ok, il n’est pas aussi explosif qu’un Contador donc il sait ce qu’il doit faire. Contrairement à certains leaders, il aurait pu invoquer n’importe quelles excuses pour quitter la course voyant le podium lui échapper. Et bien, non, il a tenu, il s’est battu comme un fou pour terminer cette Vuelta. C’est pour ça que je suis vraiment fier et heureux que Chris se soit battu jusqu’au bout ! La 4^ème place sur cette Vuelta, c’est quand même pas rien ! Surtout après avoir fait deuxième du Tour de France en juillet dernier, et troisième du chrono des J.O de Londres en août.

« Wiggo est le leader, Chris est son second »

Justement, ce Tour de France, Chris aurait pu le gagner quand on le voit attendre Wiggins en montagne ?

Je ne sais pas si Chris aurait pu gagner le Tour et franchement la question ne se pose pas pour moi. Les rôles sont clairement déterminés dans le Team Sky. Wiggo est le leader, Chris est son second et il est là pour apprendre et pour progresser. Et je peux vous assurer que sur ce Tour de France en juillet dernier, Chris a énormément appris et a énormément progressé et il a encore une grande marge de progression.

Cette saison, la Sky a quasiment tout gagné, quels sont désormais vos objectifs ?

On n’a pas gagné de Classiques par exemple et ça c’est ce qui nous manque quand même et ce n’est pas rien. Ok, on était bien là sur les courses à étapes mais les Classiques, non ! Donc l’année prochaine, les Classiques, c’est quelque chose sur laquelle on va travailler, on va s’appliquer… C’est un Challenge pour nous, pour Ted Carlson, pour l’équipe. Oui, bien sûr que c’est important de gagner le Tour de France, de peut-être de le gagner une deuxième fois voire une troisième fois de suite, pourquoi pas et on verra. Mais sur des courses comme les Classiques, il faut que la Sky montre son savoir faire.

« Il nous manque un truc sur les courses d'un jour »

Et sans Mark Cavendish car, visiblement, il va quitter l’équipe ?

Cela, je ne sais pas. Je ne suis que Race Coach. Je ne suis pas forcément dans les petits secrets. Ce n’est pas à moi de décider. Tout ce qui peut être dit de logique, c’est que Mark Cavendish est le Champion du Monde. Dans quelques jours, on connaîtra son successeur. Et là, je pense qu'on en saura plus concernant son avenir chez la Sky ou dans une autre équipe. Et pour gagner des Classiques, on a quand même des coureurs comme Edvald Boasson-Hagen, Geraint Thomas, Luke Rowe, Richie Porte, Lars-Petter Nordhaug. Oui, c’est notre challenge les Classiques. On sait bien marcher sur des courses par étapes mais il nous manque un truc sur les courses d’un jour et ces fameuses Classiques qui sont si prestigieuses.

Donc 2013, les objectifs sont les Classiques et le Tour de France même s’il s’annonce avec moins de chrono et avec davantage de montagne… Ce sera qui d’ailleurs le leader ?

Déjà, c’est sûr que si on peut faire les deux, gagner des Classiques, de nouveau le Tour de France voire aussi Vuelta, on ne va pas s’en priver. Avec Wiggo et Chris, on a des arguments pour y arriver. Qui sera le leader sur le Tour de France 2013, je ne peux pas vous répondre. Il faut attendre déjà de savoir le parcours exact pour envisager et penser notre stratégie. Quant aux Classiques, on doit y progresser, c’est tout. Et je ne doute pas qu’on puisse y arriver. Toute l’équipe a super bien travaillé cette saison mais on a encore tant à faire.

Propos recueillis par Emmanuel POTIRON (avec Alexandre MIGNOT et Jean-Louis TALO)

Photos : Sirotti