La formation nordiste Cofidis est à un tournant. Après une première partie de saison marquée par un manque de résultats, Eric Boyer avait été écarté par les dirigeants de la structure française juste avant le départ du Tour de France. Ces derniers ont alors souhaité insuffler un vent nouveau au sein de l'équipe créée en 1996. De fait, c'est un certain Yvon Sanquer qui a alors été nommé au poste de manager général en lieu et place d'Eric Boyer. Ancien manager des équipes Festina et Astana en autres, l'homme de 53 ans est arrivé avec l'objectif de reconstruire et de relancer une bonne dynamique au sein de l'équipe. Si le Tour de France n'a pas réellement été au niveau des attentes, côté transferts, ça bouge en revanche pas mal du côté de la Cofidis. En effet, très active depuis le début du marché des transfers, la formation hexagonale a d'ores et déjà réussi quelques beaux coups en recrutant Jérôme Coppel, Christophe Le Mével ou encore Dani Navarro. Déjà bien renforcée, il n'est pas exclu que l'équipe nordiste réalise encore une ou deux opérations en vue de 2013. Car pour Yvon Sanquer, l'objectif est réellement d'arriver à monter une équipe compétitive en vue de l'an prochain, afin de peser davantage sur les grosses courses du calendrier et de retrouver à terme, le standing d'une équipe de niveau international. Avant cela toutefois, place à la Vuelta, où le manager de la Cofidis a les yeux rivés à la fois sur les performances de son équipe, mais aussi aux prestations d'un certain Alberto Contador qu'il a cotoyé chez Astana. S'il a pleine confiance en David Moncoutié sur ce Tour d'Espagne, Sanquer est également assez optimiste en ce qui concerne Contador. Entretien multi-facettes. 

Yvon, quel bilan tirez-vous après bientôt deux mois à la tête de la Cofidis ?

Je pense que c'est un peu court pour tirer un bilan. Je suis encore dans la découverte de l'équipe, et je me suis beaucoup axé sur un travail de recrutement et de mise en place d'une équipe pour le futur. J'ai essayé de partir avec des objectifs et des ambitions sportives renouvelées, en rapport également avec le souhait du partenaire qui a resigné pour quatre ans et qui voudrait remonter au plus haut-niveau international. On essaye donc de remonter une équipe, par phases, même s'il faut aller relativement vite. Il ne faut pas que ce soit fait dans la précipitation, mais suffisament vite pour progresser significativement et reconstruire une équipe de haut-niveau international. Mon travail est beaucoup axé sur le travail de recrutement depuis mon arrivée à la tête de l'équipe. On a fait le Tour de France, et on essaye également de mettre en place des modes de fonctionnement qui peuvent être un peu nouveau sur certains points. Je pense aussi que les choses pourront changer à partir de l'analyse que j'en ferais. Si certaines choses doivent être modifiées sur certains points ou certains domaines, on le fera petit à petit. Le tout étant d'être pleinement opérationnel à l'entame de la saison 2013. Cela devra également être en conformité avec le projet sportif que j'ai mis en avant, qui dépend donc également du recrutement. 

« Je retiens ce qui est porteur d'optimisme »

Si on revient quelques semaines en arrière, qu'est-ce que vous avez retenu du Tour du côté de la Cofidis ?

J'ai retenu le très bon potentiel de Rein Taaramae. Pour moi, il y a eu deux évènements marquants. Tout d'abord l'arrivée à la Planche des Belles Filles, où il a réussi à accompagner les trois meilleurs coureurs du Tour de France, sur une étape qui était délicate à gérer. Je retiens aussi son très bon contre-la-montre final et sa première bonne partie de Tour, où il est resté bien placé et où il a répondu présent à Seraing, à Boulogne-sur-Mer... C'est intéressant, et ça confirme le potentiel qu'on lui connait. Après, c'est vrai qu'il a connu quelques trous derrière, mais qui sont dû à la saison difficile qu'il a connu avant le Tour, avec sa mononucléose et sa fracture du coude. Cela fait beaucoup pour aborder le Tour de France dans une condition optimale, et pour être dans une condition stable tout au long d'une épreuve de trois semaines. Mais moi, je retiens davantage ce qui est porteur d'optimisme pour l'avenir, ce potentiel de très haut-niveau qu'il possède et qui peut encore être davantage exploité et amélioré. C'est le point majeur. A côté de cela, je retiens aussi la bonne volonté des coureurs de l'équipe, les belles performances de Samuel Dumoulin sur quelques étapes, et aussi le fait de pouvoir terminer en condition correcte le Tour avec quatre néophytes de la Grande Boucle. Cela leur a permis d'emmagasiner de l'experience et cela prouve aussi le travail de fond qui a été fait à ce niveau là. J'espère que ça payera pour eux dès l'année prochaine.

Le Tour est terminé, la Vuelta a commencé. On sait que Cofidis mise beaucoup sur David Moncoutié. Comment se sent-il après sa chute sur le Tour ?

Finalement, David a relativement bien récupéré. Il a également participé, et c'était très important, au Tour de l'Ain. Cela lui a permis de reprendre le rythme de la compétition et de se mettre en jambes. Il a d'ailleurs montré le dernier jour qu'il avait récupéré une bonne condition physique. Je pense donc qu'au niveau de sa forme, c'est très correct. De plus, cette année, il fait et fera chaud voire très chaud sur la Vuelta. Ce sont des conditions qui lui conviennent. Après, c'est une Vuelta exigeante avec un beau plateau, une belle bataille, donc il a un beau challenge à relever. Néanmoins je ne doute pas qu'il arrive à remporter une victoire d'étape sur cette Vuelta. Il va aussi essayer de viser un cinquième classement de meilleur grimpeur, mais l'un ou l'autre de ces objectifs serait déjà satisfaisant s'il était rempli. Les deux, ce serait super, mais l'un ou l'autre, ce serait une belle chose compte tenu du problème qu'il a rencontré sur le Tour, et qui a quelque part perturbé son approche de la Vuelta. 

On dit que les 10 arrivées au sommet de cette Vuelta ne lui sont pas favorables dans sa quête du maillot de meilleur grimpeur. Vous êtes d'accord avec cela ?

C'est clair que ce n'est pas quelque chose qui va faciliter la tâche d'un coureur comme David. Il y a beaucoup de points à distribuer lors de ces arrivées et celles-ci sont déterminantes au niveau du classement général compte tenu du dessin de la Vuelta cette année. C'est vrai qu'aller chercher le maillot à pois est une quête ardue, et il va falloir s'employer quasiment tous les jours, sauf sur les quelques étapes où il n'y a pas de points à prendre. Il faudra être très fort d'une part, mais aussi très tactique, pour aller gagner ce maillot une cinquième fois. 

« David Moncoutié est notre axe premier sur cette Vuelta »

Aux côtés de David, on a quelques jeunes coureurs. Une occasion d'apprendre pour eux ?

C'est vrai que c'est une volonté de mettre des jeunes coureurs sur un Grand Tour pour apprendre, mais pas que. C'est aussi pour avoir un travail aux côtés de David et confirmer un potentiel. Je pense notamment qu'il sera intéressant de suivre Egoitz Garcia Etxeguibel, qui vient de gagner Paris-Corrèze. C'est certes un jeune coureur, c'est sa première Vuelta, son premier Grand Tour, mais c'est un coureur de talent et ce sera intéressant de voir à quel niveau il se situe sur un Grand Tour. Pour un coureur comme lui, c'est l'occasion de découvrir. Après, on a des coureurs qui ont un peu plus d'experience quand même, avec Nico Sijmens qui donne un peu de corps à cette équipe. On a aussi Mickael Buffaz qui a participé à plusieurs Grands Tours et qui a de l'experience. Néanmoins, c'est vrai qu'on accorde une bonne place aux jeunes, comme Rudy Molard, qui découvre un Grand Tour. Je pense que c'est bien de faire un mélange entre experience et jeunes coureurs, avec cet objectif de tout de même faire des résultats. 

Cofidis mise-t-elle exclusivement sur Moncoutié sur  cette Vuelta ?

L'axe premier, compte tenu de l'experience et du passé en la matière, c'est quand même David Moncoutié. Après, il y a tout de même la place pour des initiatives individuelles pour les coureurs, notamment pour une victoire d'étape. C'est la course qui décidera un peu, mais il faut être acteur. On avance jour après jour, et les choses s'éclaircissent peu à peu au fil de la Vuelta, notamment vis à vis de la quête du maillot de meilleur grimpeur. Il pourrait y avoir pas mal de points à défendre, donc on se situera par rapport à cela. Cela demande pas mal d'énergie de la part de toute l'équipe pour aider un coureur comme David à remporter le classement de la montagne. Notre stratégie va évoluer au cours de ce Tour d'Espagne. 

« Contador a envie de prouver qu'il reste un grand coureur »

Cette Vuelta, c'est aussi le retour de Contador. Vous qui l'avez cotoyé, qu'en pensez vous ?

Je crois qu'il faut s'attendre, comme on l'a déjà vu à l'Eneco Tour et durant ce début de Vuelta, à un coureur ultra-motivé, et surtout en très bonne condition. Finalement, il n'y a eu un arrêt de compétition que de six mois. Et pour connaitre Alberto, sa capacité de travailler et à s'entraîner de manière importante, et de supporter des charges de travail conséquentes à l'entrainement, c'était prévisible que sa forme soit si bonne. Il a beaucoup fait pour préparer son retour. Il a envie de revanche, il a envie de gagner, comme à chaque fois qu'il met un dossard d'ailleurs. Je pense qu'il sera bien présent durant toute cette Vuelta, et il a d'ailleurs bien commencé. Il y a toujours une petite part d'incertitude dans un come-back, mais je pense qu'il faut s'attendre à le voir à un très bon niveau pendant encore un peu plus de deux semaines. La Vuelta est difficile, montagneuse, donc c'est un parcours qui lui convient sur le papier. 

On peut donc en faire le grand favori de cette Vuelta ?

Beaucoup de coureurs peuvent prétendre à la victoire. Un nom revient souvent, c'est vrai, celui de Christopher Froome. Reste à voir comment lui aura géré sa récupération après le Tour de France. Pour l'instant, ça va, mais il faudra voir dans la durée. Il y a aussi un coureur comme Purito Rodriguez qui pourrait bien tirer son épingle du jeu sur une Vuelta si montagneuse. La portion restreinte de chrono individuel (40 km seulement) l'avantage, tout comme Igor Anton qu'on pourrait retrouver à l'avant assez souvent ces prochains jours. Je pense toutefois que Contador fait déjà et fera partie des principaux protagonistes de cette Vuelta, cela me parait assez évident. 

Les six mois d'arrêt sont interprétés différement par les uns et les autres. Certains avancent que c'est un avantage au niveau de la fraicheur, d'autres un inconvénient vis à vis du manque de compétition. Quel est votre avis ?

En fait, il y a un peu des deux. On a déjà vu que ceux qui tentaient de doubler Tour et Vuelta manquaient un peu de fraîcheur. On a également vu qu'il ferait chaud sur la Vuelta, ce ne sera donc pas un avantage pour ceux ayant déjà de nombreuses courses dans les jambes. A côté, c'est vrai que le manque de compétition peut parfois être un inconvénient. Maintenant, aujourd'hui, on peut faire des entraînements spécifiques et bien menés qui peuvent permettre de compenser physiquement et mentalement ce manque de compétition. Le retour d'Alberto sur l'Eneco Tour a montré, sur un terrain pas forcément à son avantage, qu'il était en bonne voire très bonne condition. Il était même à l'attaque le Mur de Grammont, il faut quand même avoir des jambes pour faire ça. Et puis il a confirmé sur les deux premières arrivées au sommet de ce Tour d'Espagne qu'il avait une belle forme. 

Dans quel état d'esprit est-il ? Revanchard ? 

Je pense qu'il a envie de gagner des courses. Envie de prouver qu'il est et qu'il reste un grand coureur. Je pense aussi qu'il a envie de revivre de grandes sensations, et de faire la course, car c'est un compétiteur et quelqu'un qui aime gagner. C'est sa marque de fabrique, et c'est la première chose qui va le motiver et le faire avancer sur cette Vuelta. 

« Il fallait avoir quelque chose de bicéphale »

Quelle est la ligne directrice de l'équipe concernant le recrutement ? 

L'idée est de renforcer l'équipe autour de Rein Taaramae. L'idée était aussi d'avoir quelque chose de bicéphale, car c'est difficile pour un seul homme d'être présent sur toute une saison et de toujours porter le poids de la course. En plus, Rein est encore relativement jeune. De fait, répondant à cette caractéristique là, on s'est décidé à faire venir Jérôme Coppel. C'est un coureur de talent qui arrive, et qui est capable de fonctionner en binome avec Rein. L'idée, c'est aussi de regrouper des gens qui se sentent bien pour travailler ensemble, et sauront se renvoyer l'ascenseur sans aucun problème. J'ai veillé à cela dans mon recrutement. Ensuite, à côté des deux leaders, j'essaye d'apporter des coureurs capables de compléter le potentiel sportif, de faire le travail d'équipier d'une part, mais aussi de jouer une carte personnelle quand l'occasion se présente. De fait, on aura un coureur comme Stéphane Pouhliès dans le secteur du sprint. Dans la montagne, on aura Daniel Navarro, qui est un coureur d'experience et un très bon grimpeur. Christophe Le Mével sera également un très gros atout pour nous. Des coureurs comme ceux-là peuvent apporter des choses interessantes. Romain Hardy pourra aussi apporter son punch, Romain Lemarchand devrait encore franchir un cap et d'autres ont aussi des possibilités à nous offrir. Tout cela devrait parfaire le potentiel de l'équipe, avec les coureurs qui étaient déjà sous contrat pour l'année prochaine ou qui ont resigné. Notre ambition, c'est notamment d'être retenu pour le Tour, mais pas seulement pour y participer. On veut y jouer un rôle, tout comme sur d'autres belles courses par étapes, sans négliger les courses d'un jour. 

Un petit mot sur Dani Navarro, qui quitte tout de même son leader depuis plusieurs années, à savoir Alberto Contador. Quel rôle aura-t-il chez Cofidis ? 

Dani, je le connais bien, pour avoir travaillé avec lui dans le passé. On a envie de travailler à nouveau ensemble. Il est évident que c'est un soutien de poids pour Rein et pour Jérôme dans la montagne. Faire le travail pour un leader en montagne au plus haut-niveau, il sait parfaitement le faire. C'est un atout pour l'équipe, incontestablement. Mais Dani c'est aussi un coureur qui va être capable de gagner de belles épreuves, quand c'est dur notamment. Je prends par exemple sa victoire sur le Dauphiné à Grenoble, après le col de Chamrousse en 2010. Il y a aussi sa récente victoire au Tour de l'Ain. Dani, ce n'est pas qu'un soutien pour la montagne, c'est aussi un coureur capable de gagner des courses et de faire de belles performances à titre individuel.

Propos recueillis par Alexandre Mignot