Après ce 99ème Tour de France qui restera historique avec la première victoire d'un coureur britannique, celle de Bradley Wiggins, c'est le temps de dresser un bilan. Alors qui de mieux que Richard Virenque, recordman et septuple vainqueur du maillot blanc à pois rouge sur la Grande Boucle, pour parler Tour de France. Même s'il a mis fin à sa carrière professionnelle en 2004, il reste très proche du milieu cycliste en tant que consultant pour la télévision et la radio. Malgré un emploi du temps chargé, il a tenu à répondre aux questions de Cyclism'Actu. Il donne son avis sur le vainqueur de cette édition, mais aussi sur les performances de nos français, et en particulier de Thomas Voeckler, meilleur grimpeur de ce Tour 2012. Bref, une interview de Richard Virenque qui dit ce qu'il pense et pense ce qu'il dit. Entretien.

Est-ce que Bradley Wiggins est un beau vainqueur ?

Oui, et je crois que lorsqu'on regardait le parcours, ça restait un Tour taillé pour les spécialistes du contre-la-montre. Il y avait beaucoup de chrono, près de 100 kilomètres, pas énormément d'ascension, avec seulement quatre arrivées au sommet. C'était un Tour pour les rouleurs. Wiggins faisait partie des rouleurs en forme depuis le début d'année, et avait cet objectif dans sa ligne de mire. Il a gagné le Paris-Nice, le Tour de Romandie, le Critérium du Dauphiné auparavant. C'est une grande année pour lui, un peu comme celle de Cadel Evans l'an passé. Tout ce qu'il faisait, il le gagnait, avec en plus une grosse équipe à ses côtés. Sur le papier, c'était bien probable qu'il gagne le Tour cette année, et ça s'est vérifié. Il a couru parfaitement, avec une superbe équipe et un Christopher Froome à ses côtés très impressionnant. Il était bien le plus fort et a montré sur le dernier chrono qu'il était très fort sur la fin, ce qui veut bien dire qu'il était le meilleur sur ce Tour.

« Froome est un coureur de talent, qui mérite d'être un peu plus observé »

Christopher Froome avait-il les moyens de gagner ce Tour ?

Je pense que même en étant dans une autre équipe, Froome n'aurait pas gagné le Tour. Il aurait été un peu plus loin au général, mais il aurait dynamité la course. Est-ce qu'il aurait fait plier Wiggins ? La question est là, mais je ne sais pas. Toutefois, le dernier chrono est révélateur. Si Froome avait battu Wiggins, j'aurais bien dit qu'il aurait pu gagner le Tour, mais comme ça n'a pas été le cas, je crois que Wiggins méritait de gagner ce Tour. Néanmoins, Froome est un coureur de talent, qui mérite d'être un peu plus observé l'année prochaine. S'il est toujours dans la même équipe, il y aura toujours un problème, à moins que le Tour de l'an prochain soit vraiment pour les grimpeurs auquel cas Wiggins pourrait se mettre à son service. Après, Froome n'est pas un coureur qui aime frotter. Du coup, se retrouver à la Sky lui a permis de passer les trois semaines à l'avant du peloton et il a quasiment évité toutes les chutes ou embuscades. S'il avait été dans une autre formation, il aurait été en second rideau et aurait probablement été loin au classement général, comme beaucoup, puis aurait été obligé de passer à l'attaque. Le Tour aurait été plus pétillant, mais il aurait tout de même eu du mal à le gagner.

On attendait Cadel Evans, le vainqueur sortant, mais il s'est totalement écroulé. Comment l'expliquer ?

Son résultat est à l'image de sa saison. Il a été en demi-teinte depuis le début de l'année, et n'a jamais pu trouver le rythme qu'il avait l'an passé. Est-ce parce qu'il a 35 ans ? Est-ce la fin de son excellence au haut-niveau ? Il y a beaucoup de critères. S'est-il entraîné différemment. En tous les cas, il lui a manqué la "jambe", la forme, malheureusement pour lui, et heureusement pour Wiggins. Quoiqu'il en soit, ce n'était pas le Cadel Evans de l'an passé, il était un ton en dessous.

« Les organisateurs doivent se creuser la tête pour qu'il y ait du spectable »

Vous l'avez dit, un Tour pas très pétillant. La faute au parcours ? Même si on s'y attendait ... Quel est votre avis ?

Le parcours est comme il est. J'espère que le Tour sera plus montagneux l'année prochaine avec plus d'arrivées sympathiques et que les organisateurs se creusent pour avoir des scénarios, de la course, du mouvement. Pas forcément des étapes longues, car ça ne sert à rien, par contre c'est le final des étapes qu'il faut parfois arranger pour qu'il puisse se passer quelque chose. Ajouter des bosses, ou des cols avant l'arrivée pour que les grimpeurs, les attaquants, ou puncheurs dynamitent un peu tout ça, afin qu'il y ait du spectacle.

Thomas Voeckler en maillot blanc à pois rouge sur les Champs, pour vous recordman en la matière, ça fait plaisir ?

Oui, ça fait plaisir, et Thomas a conquis ce maillot en se lançant dans de grandes offensives. Il a même gagné une superbe étape de montagne grâce à un numéro, qui l'a vu passé en tête de tous les cols du début jusqu'à la fin. C'est clair que ça me fait penser à ce que je faisais à l'époque, donc forcément, c'est un maillot qui récompense celui qui a du panache, qui n'a pas froid aux yeux, et qui ne compte pas dans l'effort. Le public adore ça. Thomas Voeckler est arrivé sur ce Tour dans une petite condition,i il est ressorti grandi. Le Tour a cette magie, il faut toujorus s'accrocher et croire en soit.

« Un Tour très sympa pour les Français »

5 victoires d'étape françaises, 2 Français dans les 10 premiers (Rolland et Pinot). Heureusement qu'il y avait les Français ?

Oui, heureusement qu'ils ont brillé de cette façon sur le Tour de France, et avec de belles victoires d'étape. Ce n'étaient pas des victoires "faciles". Cela a fait pour beaucoup. Il y a aussi la révélation de Thibaut Pinot qui est 10e du général et qui a gagné une superbe étape. La confirmation de Pierre Rolland, qui est aussi allé chercher son étape, ainsi qu'une belle 8e place au général. Ca reste un Tour très sympa pour les Français.

L'année dernière, Pierre Rolland gagne à l'Alpe d'Huez, il termine 10e. Cette année, il l'emporte à la Toussuire et prend la 8e place. Quelle est sa marge de progression ?

Je pense qu'il en a une. Mais déjà, sa responsabilité a été différente cette année par rapport à l'an passé. Il était leader de l'équipe Europcar, tandi qu'il était équipier l'an passé. Il a assumé et assuré ce rôle de leader en répondant présent. Il a fait aussi bien, sinon mieux que l'année passée donc c'est sympa pour l'avenir. Ca montre qu'il faudra compter sur lui et ça devient une valeure sure du cyclisme français.

« Thibaut Pinot ? La pépite du cyclisme français »

Et concernant Thibaut Pinot, benjamin du Tour, qui finit 10e pour son premier Tour à 22 ans ? Que peut-on en penser ?

On ne peut que rêver. Pour moi, c'est la pépite du cyclisme français. J'attends impatiemment l'année prochaine pour voir comment il va grandir par rapport à cela, car maintenant, c'est peut-être le plus dur qui reste à faire. Quand on entre dans la lumière, le plus dur c'est de confirmer et rééditer les performances ?

On pourrait retrouver Pinot et Rolland sur le podium du Tour un jour ?

Oui, je pense que tout est possible. Mais il ne faut pas oublier aussi Tony Gallopin, qui est aussi une révélation mais qui est tombé malade malheureusement. Mais il fait également partie des coureurs sur qui on pourra compter, notamment sur le Tour de France.

Enfin, pour la 100e édition du Tour l'an prochain, de quoi peut-on rêver comme parcours ? Alpe d'Huez ? Mont Ventoux ? Luz-Ardiden ?

Oui, j'espère qu'on mettra un cocktail des grandes ascensions dans ce Tour du centenaire. En tous cas, le Grand Départ de Corse va déjà être fun et sympathique. 

Propos recueillis par Emmanuel POTIRON, Alexandre ROLIN et Sébastien WAREGNE (avec Renaud BREBAN et Alexandre MIGNOT).

Photo : Sirotti