Il y avait foule ce jeudi lors de la présentation presse de la formation Europcar de Jean-René Bernaudeau. Malheureusement pas forcément pour les raisons que l’on pouvait attendre. Mais depuis hier mercredi soir, parce que cette affaire, si on peut parler d’affaire au vu du peu et pas de preuve qui existe aujourd’hui, le manager général d’Europcar a répondu à toutes les questions. Sans se déballonner et avec la franchise qu’on lui connaît. Puis, ce fut au tour des coureurs et donc du chouchou des Français. Pour Cyclism’Actu, et une fois le point presse terminé, Thomas Voeckler est donc revenu sur cette « triste » histoire. Sans oublier surtout de nous parler de son Tour de France qui s’annonce alors qu’il y a une semaine il y avait peu de chance  qu’il puisse être au départ. Alors comment va Thomas Voeckler ? Son genou est-il guéri ? Dans quelles conditions Thomas se présente au départ de cette 99^ème Grande-Boucle ? Peut-il y jouer sa carte ? Entretien avec un Thomas Voeckler fidèle à lui-même et avec le franc parler qu’on aime.

Thomas, pas évident d’attaquer le Tour dans ces conditions…

Je ne vous cache pas qu’on se serait bien passé de cette petite affaire. Il faut faire avec, on n’a pas toujours des bonnes surprises… J’essaye d’être serein, d’en parler le moins possible mais des fois on n’as pas le choix… Maintenant ça ne me change rien, je ferai mon Tour de la même façon.

Est-ce que cela vous touche ?

Je ne vais pas vous dire que cela ne m'affecte pas, il faut être franc. Quand des choses comme ça sont colportées sur votre dos, cela ne fait jamais plaisir. J'ai toujours mon discours où je fais abstraction de tout mais là, cela me touche. J'ai quand même bien dormi mais cela fait mal surtout quand ce sont des rumeurs. Je ne vais donc pas vous dire que cela fait plaisir, c'est clair. Je vous remercie de prendre autant de nouvelles de mon genou d'ailleurs (ironie) car j'ai repris l'entrainement il y a deux jours et je suis content d'être ici à Liège pour le grand départ.

« Je vais rester moi-même, que ça plaise ou non »

Ça fait mal de se prendre ça dans la figure un an après votre très bon Tour de France, non ?

Mal, non, le mot est trop fort. Je pense que ce qui est blessant, c’est lorsque l’on sait que l’on a merdé…  . Je ne suis pas dans une position où je dois me justifier. Je suis là, à Liège alors que j’avais failli ne pas y être. Je suis très heureux de pouvoir prendre le départ du Tour et ce n’est pas quelques lignes qui vont me changer ça.

Comment allez-vous vous comporter désormais ?

Dans ce cas de figure, il y a deux solutions. Ou vous remuez ciel et terre pour dire que c’est un scandale ou alors ça vous passe un peu au dessus pour ne pas perdre d’énergie. Pour ma part, c’est cette dernière ligne de conduite que je vais adopter. J’ai mieux à faire !  Je vais rester moi même... Comme je l'ai toujours fait... Que cela plaise ou non tant pis. Je garde ma façon de faire du vélo et ce n'est pas un article qui va me déstabiliser. Le public, on verra comment il réagira, moi je vais faire mon truc et s'il y a des mécontents, tant pis pour eux. Je ne me pose pas de question, j'appuierai sur les pédales comme je pourrai et au meilleur moment !  

Est-ce que tout cela va vous rendre plus fort ? Plus motivé ?

Je n'ai jamais eu besoin de la presse pour me motiver. Hier, j'ai lu, j'ai vu mais que ce soit en course ou hors course, je lis très peu la presse quand je sais qu'il peut y avoir du positif ou du négatif. Quand je dis je ne regarde pas c'est vrai, je n'ai pas d'adversité, je m'occupe de moi et de mon genou en ce moment et c'est tout. Je serai déjà assez pénalisé avec cela. Il faut relativiser. La veille de mon abandon à la Route du Sud, un coureur espagnol s'est fracturé les cervicales et donc quand je suis en bonne santé et ma famille aussi, je suis déjà content. On ne fait que du sport.

« J’ai une course à faire et je préfère me concentrer là-dessus »

Votre réussite a-telle créée certaines jalousie ?

C’est ma 12^e année pro, donc s’il y a des jalousies ou des soupçons à mon égard, ils ne datent sûrement pas de l’an dernier. Enfin, je ne pense pas ! Sincèrement, depuis la fin du Tour de France 2011, on m’a posé un nombre incalculable de fois si je comprenais qu’on pouvait mettre en doute mes performances… Et j’ai toujours répondu sans m’énerver car ça fait parti du métier des gens qui me la pose. Il faut faire avec, tout simplement. Moi, quand je vois un coureur qui écrase des courses, ce qui n’est pas notre cas, je ne vous cache pas que je me pose la question de savoir s’il ne nous prendrait pas pour des cons. Pourquoi les autres ne pourraient pas penser ou dire la même chose de nous ? J’ai une grande gueule. Jean-René l’ouvre facilement également, peut être que ça ne plait pas trop. J’ai une course à faire et je préfère me concentrer là dessus.

Vous n’avez donc rien à prouver…

Surtout pas ! En arrivant ici, j’ai été surpris. Je pensais que ça allait être assez tranquille, mais finalement tout le monde ne me parle que de ça ! Je ne vais pas dire que je trouve ça désolant car je peux le comprendre mais je ne me rendais pas bien compte de l’ampleur que cela avait pris. Qu’est-ce que vous voulez que je justifie ? Je vais essayer de ne pas finir trop loin samedi, de m’accrocher le plus possible dimanche et ainsi de suite, en espérant retrouver un peu de condition physique pour la seconde partie du Tour.

Sinon, comment va votre genou ?

J'ai roulé lundi mardi et mercredi, j'ai perdu de la condition mais maintenant je suis en bonne santé. Je serai sans doute pas au niveau que j'espérais, je serai sans doute court physiquement.

« Je prends le Tour au jour le jour »

Dans l’idéal, le but serait donc de perdre le moins de temps possible et espérer dans la condition revienne pour les moments clés ?

C’est clair que je n’ai même pas l’espoir de retrouver mon niveau de l’an dernier. Il ne faut pas être expert en sport de haut niveau pour comprendre que 12 jours de repos forcé dans les trois dernières semaines avant le Tour que ce n’est pas l’idéal. Des fois, début mai, on fait une semaine sans vélo et il faut des semaines pour s’en remettre. Après, ce n’est pas toujours logique dans le vélo. Quand j’ai gagné au GP de Québec, au Canada, je venais de faire trois semaines à la maison avec des barbecues et une heure de vélo par jour, ou presque. Ce n’est pas toujours hyper logique. Essayer de faire aussi bien que l’an dernier ce n’était déjà pas forcément très évident  du fait du parcours et de la condition physique. Je n’aurais sans doute plus la marge de man½uvre que je disposais jusqu’à l’an dernier. Je ne me fais aucune illusion ! Je serai même surpris d’arriver à Seraing dans le même temps que le vainqueur. Je me vois plutôt prendre une cassure, car je pense que je ne suis pas au niveau. Pour le moment, je prends le Tour au jour le jour et on verra bien ce que ça va donner. Le seul bon côté, c’est que ça m’enlève pas mal de pression personnelle. Maintenant, je suis content de pouvoir être au départ et ça ne sera que du bonus.

Vous serez donc l’équipier de Pierre Rolland ?

Bien sûr, je n’aurais aucun mal à travailler pour lui. S’il est mieux que moi, c’est logique, c’était l’inverse l’an dernier. Les jambes que l’on avait, Pierrot et moi, sur le Tour de France, c’est quelque chose que l’on n’aura pas chaque année. Hormis Armstrong, personne n’est arrivé à venir au départ du Tour à 100% chaque année. Aucun autre coureur n’est parvenu à être à 100% de ses moyens pendant trois semaines plusieurs années de suite. Si par bonheur, on avait la même condition que l’an dernier et être dans le final, il n’y a pas toujours de stratégie à mettre en place. On serre les fesses et on essaye de s’accrocher le plus longtemps possible. L’année dernière, on avait le maillot et on sait tous que ça booste encore un peu plus, mais ça malheureusement ce n’est pas le cas à chaque fois. Ce serait trop facile ! On va dans un premier temps essayer de s’accrocher et si je suis juste, ce qui serait logique, je bosserai pour Pierre même sur des étapes de plaine. Je pense, dans tous les cas, être en mesure de lui donner un bon coup de main car j’ai pas mal d’expérience.

Du coup, vous n’avez aucune ambition pour le général…

J’en avais déjà pas avant, je n’y croyais pas vraiment. Attention, ça ne voulait pas dire que je n’allais pas me battre à 100% ou que je laisserai passer certaines opportunités. Aujourd’hui, être au départ, pour moi, c’est bien. Samedi, il y dix jours, lorsque je me suis arrêté sur la Route du Sud, je ne pouvais plus plier la jambe. Alors, être au départ aujourd’hui, c’est déjà une petite victoire sur moi-même et le reste ce ne sera que du bonus.

Propos recueillis par Alexandre ROLIN et Sébastien WAREGNE (avec Emmanuel POTIRON)

Photos : Sirotti