Vingt-deux ans et tout simplement le benjamin du Tour, le coureur de la FDJ-BigMat réalise l’exploit de ce début de Tour de France. Thibaut Pinot, s’est imposé en solitaire, ce dimanche, sur cette 8ème étape entre Belfort et Porrentruy, par-delà 7 ascensions. Sur une véritable étape de moyenne montagne, il est parvenu à résister à l’impressionnant train mené toute la journée par le Team Sky ainsi qu’aux attaques de Cadel Evans et Vincenzo Nibali, derrière lui. Le fondateur de la Grande-Boucle, Jacques Goddet, disait « dis-moi qui est deuxième, je te dirais si tu es un grand vainqueur ». Jugez-vous-même ! Derrière Thibaut Pinot, on retrouve ni plus ni moins Cadel Evans, le Français Tony Gallopin, très impressionnant depuis le début de ce Tour, mais aussi le porteur du maillot jaune Bradley Wiggins ou encore Vincenzo Nibali… . C’est une nouvelle belle histoire qui vient de s’écrire sur les routes du Tour. Surtout lorsqu’on sait que le manager de la FDJ-BigMat, Marc Madiot, ne souhaitait pas que le régional de l’étape passe à l’offensive, ce dimanche. Mieux. Madiot avait appelé Pinot pour ce Tour de France en dernières minutes, soit 10 jours avant le départ de Liège. Pinot qui avait alors dû « harceler Madiot pour qu’il l’accepte de le sélectionner sur ce Tour ». Après un final à suspense, Cyclism’Actu a recueilli les premières impressions du jeune Français qui avait encore bien du mal à réaliser qu’il venait de remporter une étape du Tour de France. Entretien.

Thibaut, quelle est l’émotion après cette victoire ?

C’est incroyable ! Je ne réalise pas encore très bien ce qu’il m’arrive. C’est vrai que j’avais insisté auprès de Marc Madiot pour qu’il me prenne sur ce Tour de France, mais, jamais, je n’aurais imaginé remporter une étape.

« J’ai désobéi… »

Aviez-vous coché cette étape ?

Oui je l’avais coché. Je savais que c’était une étape pour baroudeurs et qu’elle pouvait bien convenir à mes caractéristiques. Mais en réalité, nous étions plusieurs dans l’équipe pour aller chercher l’échappée et je n’en faisais pas partie. Je devais rester au chaud dans le peloton avec les leaders, mais j’ai désobéi…

A quel moment avez-vous pris la décision d’y aller ?

On savait que c’était une étape pour baroudeurs mais quand j’ai vu dans la première bosse que ça partait de partout… En plus, j’avais Jérémy Roy à l’avant donc même si je me glissais dans un coup, je n’avais pas à rouler. D’ailleurs après, Jérémy s’est sacrifié pour moi. Alors ce soir, c’est aussi sa victoire.

Vous avez dû fournir un gros effort pour résister au retour des favoris, vous y avez toujours cru ?

C’est surtout que j’ai l’habitude de toujours me donner à fond sur le vélo. C’est vrai que ça été très dur. Jérémy Roy s’est vraiment mis à la planche pour me faire revenir. Au pied de la dernière bosse, j’avais 1’45’’ de retard sur Kessiakoff et je savais que ce n’était pas n’importe qui. Quand Jérémy Roy eut tout donné et qu’il n’était plus en mesure de m’aider, j’ai eu le soutien du public. C’était vraiment très fort. Le public m’a porté et m’a donné beaucoup d’énergie. A la fin, je ne sentais même plus mes jambes, je n’entendais plus que les encouragements du public. La descente du Col de la Croix était technique, je connaissais tout le parcours sauf cette descente. Et les dix derniers kilomètres étaient tout plat, mais avec le vent de face. J’ai tout donné pour aller la chercher !

A quel moment vous êtes-vous dit que c’était gagné ?

A 7 ou 8 kilomètres de l’arrivée, je n’avais plus qu’une minute et Kessiakoff perdait du temps sur le groupe de leaders. C’était vraiment très dur, surtout que j’ai vu qu’il y avait quatre Radioshack qui roulaient derrière.  A la flamme rouge, j’ai vu que la voiture de mon directeur sportif était toujours derrière moi, je me suis donc dit qu’il me restait au moins trente secondes. Alors, sans relâcher mon effort, j’en ai quand même profité pour savourer un peu ce moment.

« J’étais sûr de moi et sûr de mon coup »

Gagner sa première victoire dans le Tour, lors de votre première participation, quasiment à domicile, vous pouviez difficilement faire mieux…

J’aurais pu gagner l’étape d’hier (rires)…  L’étape de la Planche des Belles Filles arrivait juste à côté de chez moi. On est même passé juste devant chez moi un peu plus tôt ! J’étais déçu hier soir car j’avais fait un bon prologue le premier jour, puis j’avais réussi à bien déjouer les pièges de la première semaine. Je n’ai perdu que deux minutes lors des premières étapes. Ce qui est plutôt correct je trouve. Et pourtant, je suis passé à plus d’une reprise à un rien de la chute… Mais hier samedi, pour mon arrivée à domicile, c’était sûrement ma plus mauvaise journée. Je n’avais pas de bonnes sensations. Ce dimanche, j’avais coché cette étape et j’avais de bonnes jambes. Jérémy était devant, puis il s’est sacrifié et j’ai attaqué pour finir seul. C’est vraiment la journée parfaite !

Initialement, FDJ n’avait pas prévu de vous aligner sur ce Tour de France. Vous avez aviez avoué avoir « harceler » Marc Madiot pour qu’il revienne sur sa décision. Comment avez-vous fait pour le convaincre ?

Je pense que ça vient surtout de ma performance sur le dernier Tour de Suisse. J’étais dans les 5-6 meilleurs dès que la route s’élevait. J’ai montré que j’avais fait de gros progrès en placement et dans les descentes. Bien sûr, il me reste beaucoup de chose à apprendre mais je pense que je lui ai montré que j’étais sûr de moi et sûr de mon coup.

Propos recueillis par Antoine PLOUVIN, Emmanuel POTIRON et Alexandre ROLIN

Photos : Sirotti