Il est peut-être le Français qui s’est le plus illustré depuis le début de ce Tour. Sauf que, contrairement à Thibaut Pinot, qui a déjà sa victoire d’étape en poche depuis son succès, dimanche dernier, sur la 8^ème étape entre Belfort et Porrentruy, le coureur de la formation Omega Pharma Quick Step, Sylvain Chavanel, court toujours après. Mais à voir sa condition depuis le départ de cette Grande-Boucle, ça ne serait tarder. A condition que le peloton lui donne un bon de sortie. Toujours est-il qu’on ne peut reprocher au Français de ne pas avoir essayé. En attendant, Sylvain Chavanel revient pour Cyclism’Actu sur sa première semaine sur ce Tour 2012. Entretien.    

Sylvain, vous venez de vivre une sacrée première semaine sur ce Tour…

C’est vrai que je n’ai pas trop à me plaindre. J’ai vraiment passé une bonne semaine sur ce Tour. Je suis passé à travers toutes les chutes. D’ailleurs, j’avais rarement connu ça sur le Tour de France. D’habitude, c’est un peu plus laborieux. Du coup, je le prends comme un signe. Des signes qui sont bons et rassurants. Quand tout va bien dès le début, normalement, ça te suit jusqu’à la fin du Tour. Je croise les doigts pour que ce soit le cas. Oui, je confirme, ce fut une bonne semaine. J’ai toujours été placé sauf l’étape de dimanche et l’arrivée à Porrentruy où je suis passé à côté. Mais c’est comme ça, je n’en fais pas une fixation.

Comment vous l’expliquez ce petit passage à vide dimanche lors de cette 8^ème étape entre Belfort et Porrentruy ?

C’est simple. J’ai tout fait dès le début de l’étape pour essayer de prendre l’échappée mais j’y ai laissé beaucoup de force. Du coup, je l’ai payé dans le dernier col. Si je n’avais pas fait tout ça, je pense que j’aurais pu basculer avec le groupe de Levi Leipheimer à 2’30’’. Mais bon, je garde toujours en tête l’idée de pouvoir partir dans une échappée même si je sais que j’aurais tous les jours l’étiquette parce que je suis un coureur qui attaque, je ne suis pas un coureur qui attend.

« J’espère que ça ne va pas trop être triste jusqu’à la fin »

On revient un moment sur votre contre-la-montre à Besançon, vous finissez 5^ème à 1’24 de Wiggins, à 27 secondes de Cancellara, cela vous évoque quoi ?

J’estime avoir fait un très bon chrono. Il confirme la forme que j’ai depuis le début de ce Tour. Terminé à 1’24 de Wiggins, ce n’est pas une honte, je pense. Etre à seulement à 27 secondes de Cancellara, ça prouve aussi que je suis bien en jambes tout de même. Après voilà, Wiggins, c’est Wiggins. Cancellara c’est Cancellara. Ce sont les meilleurs du monde dans cet exercice sans oublier Froome et Van Garderen qui finissant devant moi. Je finis bien mon chrono, je pense. En tout cas, j’ai tout donné, je n’ai pas de regrets. J’ai mis la puissance qu’il fallait. J’ai bien viré dans les virages. J’ai mis le braquet, en puissance mais pas trop non plus. Je ne sais pas si je finis fort ou pas le chrono car je crois que j’ai toujours été dans le même rythme. En plus, faire un bon chrono avec le maillot de champion de France sur les épaules, ça a forcément une saveur particulière car ça montre que je fais parti des meilleurs du monde de cet exercice. Et ça confirme aussi les chronos que je suis arrivé à faire depuis le début de saison.

Wiggins écrase le chrono, relègue Cadel Evans à près de deux minutes, sans oublier son équipier et compatriote Froome qui n’est plus qu’à 14 secondes de l’Australien au général, c’est ce que vous craigniez ?

Un petit peu mais sans vouloir leur manquer de respect. Je savais que Wiggins était capable de tout et d’aller chercher ce chrono avec la manière. J’avais hâte de voir la condition de Cadel Evans en espérant qu’il y ait une belle bagarre. Ce chrono a écrasé un peu ce Tour de France. J’espère juste que ça ne va pas trop être triste jusqu’à la fin  de ce Tour, même si avec ce chrono, on en tire forcément quelques enseignements. Mais les adversaires de Wiggins et Froome n’ont pas dit leur dernier mot, je pense.

Et vous, où vous situez vous dans cette bataille des cadors du Tour ?

Moi, je sais rester à ma place, je crois. Moi, je ne cherche pas à faire une place au général contrairement à ce que certains peuvent croire. Je cherche avant tout à me faire plaisir sur le vélo. Après, c’est que du bonus. Ce que je veux avant tout, c’est retrouver les sensations, les émotions de la victoire que j’ai pu connaître sur le Tour. Et je peux vous assurer que c’est quelque chose à vivre et d’assez spécial et différent par rapport aux autres courses. J’aimerais donc bien revivre ça.

« Que le public se rassure, je ferai tout pour le satisfaire »

Vous ressentez cette effervescence médiatique et du public qu’il y autour de vous depuis le début de ce Tour ?

Bien sûr que je ressens l’appui du public et ça touche forcément. Il me pousse, me soutient et ça donne peut-être un peu plus de force. Je sens aussi que le public attend un Français qui peut jouer le général mais ce n’est peut-être plus trop de mon âge car je ne suis pas tout jeune non plus. Je ne devrais peut-être pas dire ça mais je suis réaliste et c’est important de l’être. En tout cas, que le public se rassure, je ferai tout pour le satisfaire en fonction de mes possibilités. Oui, je le ressens l’enthousiasme et ça fait chaud au cœur.

Quel changement pour vous tout de même entre le Tour 2011 et celui de cette année ?

Entre le Tour 2011 et celui de cette année, oui il n’y a pas photo, c’est clair. L’autre, on peut  le mettre au fond d’un tiroir. Les années se suivent et ne se ressemblent pas et heureusement, du coup. Franchement, l’opération de ma hernie discale en novembre dernier, c’est génial et une réussite, je pense. Je ne sais pas si c’est grâce à ça que je marche mieux ou que je fais de bons chronos mais je me sens mieux sur le vélo. J’ai le bassin qui bouge mieux. Je suis moins raide et, en plus, j’ai une bonne machine Specialized pour le chrono. Donc, c’est parfait !

Et cette nouvelle génération de coureurs qui arrivent et qui s’affirment, cela vous évoque quoi ?

J’en suis vraiment heureux, par exemple, pour Thibaut Pinot car il le mérite. C’est la nouvelle génération des Français. D’ailleurs sur ce Tour, je ne sais pas si vous l’avez remarqué, mais ce sont les jeunes qui gagnent comme Sagan 22 ans, Pinot 22 ans. Cela veut dire que nous, on vieillit et on nous pousse gentiment vers la sortie. Je suis bientôt à la retraite du coup (Rires). Plus sérieusement, je trouve ça bien que cette génération montre de quoi elle est capable. Et avec des coureurs comme Pinot, l’avenir du cyclisme Français est assuré, je pense.

« Je ne ressens pas forcément la fatigue »

Avant votre sortie, il y a les JO de Londres où vous pouvez viser quelque chose ?

Pour les JO de Londres, je confirme que j’y vais avec une grosse motivation et pourquoi pas aller chercher une médaille olympique mais bon on verra ça dans trois semaines car pour l’heure le Tour n’est pas fini. Mais, oui, je vais essayer d’y faire quelque chose car les Olympiades ce n’est pas donné à tout le monde alors il faut savoir bien honorer sa sélection. Moi, j’étais prêt à laisser ma place aux jeunes mais le sélectionneur m’a appelé donc je vais le faire le métier.

Un dernier mot, votre programme pour cette journée de repos sur le Tour ?

Je vais récupérer en cette journée de repos bien sûr car j’ai fait souvent la course devant mais je ne ressens pas forcément une fatigue comme sur mes autres Tour de France même si depuis le départ de Liège les étapes furent longues et difficiles. Donc, je me dis c’est ça qui est rassurant et qui est peut-être de bon augure pour la suite de ce Tour. Et puis, je vais profiter aussi de ma famille qui est venu me rejoindre jusqu’à mercredi matin. C’est essentiel pour moi, ça. Et après le Tour reprend et on verra bien !

Propos recueillis par Sébastien WAREGNE (avec Emmanuel POTIRON)

Photos : Sirotti